Пыл последней сразу утих. Она печально опустила глаза и перестала биться. Фигура достала палец из груди и вонзила в предплечье, но метла уже никак не реагировала. Казалось, существо из чёрных щупалец пытается причинить метле боль, и раздражается тем, что ничего не выходит. Поток красноватых камушек к тому времени прекратился. Все они поплыли куда-то вверх, вероятно, в тело манты. Фигура изогнула одну из труб, прижимающих метлу к стене, так, чтобы та не смогла освободиться наверняка, и растворилась в чёрном покрытии пола. Щупальца начали редеть, пока не исчезли полностью.
– Картина ясна, – вслух сказал Тихомир, чтобы его мог услышать Люмбрик, ведь с метлой ему, похоже, общаться придётся только через зверя. – Метла прилетела сюда на этом аппарате с целью добыть в скальной породе некий минерал.
– Камень, – поправил его Люмбрик.
– Ну, камень, – согласился Тихомир, – а потом на неё напала манта, забрала всю добычу и оставила умирать мучительной смертью.
– Камень, – подтвердил зверь.
Внезапно в голове опять помутилось. Перед глазами появилась мёртвая метла, а чуть поодаль беззаботно плавающая манта. Внезапно метла ожила, от неё в разные стороны волнами понеслись блестящие волны. Как только первая из них достигла тела манты, та встрепенулась, кинулась к метле и растерзала её на куски.
– Так-так, – опять вслух сказал Тихомир, – она хочет сказать, манта почувствовала, что метла в полном здравии, и спешит сюда…
Он перевел взгляд на Люмбрика, надеясь услышать подтверждение своих догадок, но тот уже забился под рукав кольчуги, дрожа от страха. Лучшего подтверждения и не нужно было. Тихомир вопросительно посмотрел на метлу, как бы приглашая следовать за ним, но в голове сразу возник очередной образ: он с метлой спускается на землю возле аппарата, из почвы сразу же вылетают сотни тонких белесых нитей, опутывают их и начинают душить.
– Объясни ей, что мы полетим, – смекнув, в чём дело, Тихомир начал тормошить зверя. Тот нехотя высунул мордочку наружу и выразительно посмотрел на метлу. Та сразу подскочила к одному из выдвижных ящиков, достала нечто напоминающее сумку и встала перед Тихомиром, всем своим видом показывая, что готова следовать за ним. Вместе они вылезли на поверхность аппарата, где Тихомир столкнулся с проблемой, о которой за последние полчаса как-то не вспомнил… Синистра! Она ж разобиделась, видите ли!
– Синистра, – требовательно позвал он, – немедленно расправляй крылья, нужно срочно вылетать.
– Это тебе кочерга посоветовала!? – зашипела программа.
– Я её метлой обозвал, – объяснил Тихомир, – но это не важно. Нам угрожает опасность: сейчас сюда прилетит существо, похожее на огромную океаническую манту.
– Бред, – холодно отрезала Синистра, – я никого не вижу.
– Синистра, перестань. Нам в любом случае надо лететь.
– Только не говори мне, что кочергу мы забираем с собой, – ядовито прошептала программа.
– Без неё не справится: как не крути, а она всё-таки коренной житель этого мира и знает, как пробраться к центру планеты, выбирая наименее опасные дороги.
– Если бы знала, то не попала бы в ту ситуацию, из которой ты её так необдуманно вытащил.
– Синистра, – Тихомир перешёл на угрожающий тон, – ты решила скоротать время в дискуссиях, ожидая появление манты, или что!?
Раздался электрический треск, вдалеке мелькнула молния, и за спиной у Тихомира сразу же распахнулись крылья. Злорадно усмехнувшись, он обхватил талию метлы (благо, она была тонкой) и взлетел вверх. При низкой гравитации держать её оказалось не так уж и сложно, но вот куда лететь? Как будто почувствовав его мысли, существо вскинуло руку, указывая верное направление, и Тихомир, периодически оглядываясь назад, на предельной скорости устремился туда. Через пять минут руки всё-таки заныли – Тихомир понял, что переоценил свои силы. Метла снова как-то почувствовала это и обвила волосами их тела замысловатым узором. Тихомир освободил руки. Манта, тем временем медленно и уверено сокращала расстояние между ними. Обернувшись назад и активировав линзы, Тихомир попытался её рассмотреть: чёрные щупальца, постоянно находившиеся в движении, переплетались друг с другом, на мгновение высовывались из общей массы и втягивались обратно.
Перед глазами мелькнула картинка: в отвесной скале чернеет вход в пещеру, Тихомир влетает туда. Повертев головой, он, и правда, заметил в стене этот вход. Не долго думая, свернул туда, углубился метров на двести и опустился на землю.
– Вот это правильно, – появился голос программы, – энергию надо беречь. Пещера слишком узкая для этого существа, хотя я опасаюсь, что оно способно менять форму.
– Не способно, – Тихомир сам не заметил, как метла «слезла» с него и жестом предложила идти дальше, – думаю, манта имеет плотный скелет, не позволяющий ей сузиться до размеров диаметра пещеры.
– С чего ты взял?
– Гоняясь за аппаратом метлы, она предпочла просверлить собой отверстие, где скрылся аппарат, да и когда она всё-таки его настигла, внутрь проникли только щупальца, – объяснил Тихомир уже на ходу.
– Что за бред ты несёшь? Я такого не видела.
Пещера вдруг затряслась, а воздух заполонил противный визг.
– Что это? – озадачилась программа.
– То, о чём я тебе говорил: манта начала сверлить вход в пещеру, чтобы добраться до нас.
– Так откуда ты видел всё то, что рассказал мне? Опять медитации и интуиции?
– Нет. Эти сведения мне передала метла, как-то мысленно, образами.
– Ладно, – вздохнула Синистра, – будем надеяться, это правда.
– Будем надеться, что пещера не окончиться тупиком, – перебил её Тихомир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79