Зона, раздираемая пси-ураганом, рванула во все стороны, расширилась до пятиметрового круга со мной в центре – невидимой, но ощутимой физически полянки пси-распада. Вползающая на поляну живая волна мгновенно теряла напор, растекалась в стороны. Спикировавшая стрекоза словно натолкнулась на невидимую стенку, повисла в воздухе, а затем вяло, по спирали опустилась на землю; другая пронеслась мимо и врезалась в стену.
Я шел вперед, а под ногами хрустел хитиновый ковер. Пару раз я все-таки выстрелил. Давить копошащуюся массу – сомнительное удовольствие.
На середине комнаты я остановился и позволил урагану обрести еще толику свободы. Движение вокруг окончательно потеряло осмысленность, даже растения поникли и как будто потускнели.
Вот так. Не будет вам честного боя лазеров против жвал. Я просто ассенизатор, избавляющий дом от тараканов. Героизму тут места нет.
Я внимательно оглядел помещение. Согласно внутреннему справочнику, отсюда было два выхода. Тот, что вел дальше, к самому сердцу Паразита, и второй – в основной контрольный центр. Я поколебался секунду и все-таки остановил выбор на последнем. Деваться инопланетному гаду некуда, а я сумею опередить Кэлеона и первым добраться до центра управления штурмуемого комплекса.
Я хихикнул. Немного нервно, сбрасывая накопившееся напряжение. Все-таки координатор, даже зазомбированный, был прав. Слишком много в моем поведении игры. Кто первым захватит центр, кто первым пройдет миссию… Словно и впрямь брожу по виртуальному миру и рублюсь с виртуальными монстрами.
Впрочем, можно было и немного расслабиться. Свою задачу я более чем наполовину выполнил, а с оставшейся частью большой спешки не было.
Щупальцами теперь уже явственно видимого тумана я быстро выискал скрытую за живыми обоями дверь. Две двери. Меня интересовала левая.
Я содрал съежившуюся от неощутимых пси-касаний желтую поросль со стен, уже привычно выжег преграду и прошел через длинный двухсекционный шлюз.

Контрольный центр больше всего напоминал кладбище. Нет, склеп с забывшейся волшебным сном царевной. Разве что хрустальных гробов не было.
В креслах сидели элиане. В скафах. С оружием. Элиане, провалившиеся в глубокий психоколлапс, вывести из которого не смогли бы лучшие медкомплексы, не то что заезжий царевич. Второй раз я видел результат своей «игры», и второй раз внутри что-то болезненно сжималось, порождая волну холодной колючей дрожи.
Я не стал мысленно касаться неподвижных тел. Побоялся, что ошибаюсь. Что центр управления и правда окажется кладбищем. Пусть все останется как есть. Пусть элиане кажутся живыми.
Растеряв всякий задор, я подошел к одному из терминалов. Несколько секунд разбирался с настройками. Блокировать компы элиане не стали. То ли посчитали нецелесообразным, то ли не успели…
– Землянин, заряды локализованы. – Голос техника заставил вздрогнуть. – Два кластера. Мы блокировали внешние каналы. Кодировка изменена. Физическое обезвреживание…
– Оставьте мины в покое. Отсекли от сети и отсекли, изнутри их активировать некому. Отходите. Возвращайтесь на исходные, я догоню тактов через пять. – Почти автоматически подкрепляю слова пси-импульсом. Спохватываюсь, но слишком поздно, радориане уже подчинились моей воле.
– Принято. Разрыв.
– Разрыв, – механически подтверждаю я.
Вновь наваливается тишина. Взгляд падает на расслабленное тело одного из элиан, и внутри снова екает. Черт, надо завязывать с этими пси-штучками. Доиграюсь ведь… Работа. Теперь надо закончить работу. Выйти на связь с главным элианским поселением, порадовать Кэлеона.
Я медлю несколько секунд и, не почувствовав угрозы, снимаю маскировку. Разгерметизирую скаф. Почему-то захотелось поговорить с координатором вот так, без бронекожуры, по-человечески. Кисло улыбаюсь собственной шутке. Вряд ли радорианин ответит взаимностью, ну и черт с ним, некоторые вещи нужно делать для себя.
Передо мной собирается проекция контрольного центра элианского городка. Бой в том помещении шел нешуточный: переднюю стену словно изорвал великан. Наклон пола неестественный, дверь сорвана, все изъедено плазменными плевками. Зато Кэл на коне – едва различимая фигура стоит над поверженным противником. А ведь наверняка тоже был элитный охранник. И главное, координатор успел-таки меня опередить!
– Кэл, тебя можно поздравить с первым ме… – Я неожиданно осекаюсь. Еще не до конца осознав случившееся, но уже понимая: что-то не так. Но… но ведь не мог Кэлеон проиграть! С его подготовкой, экипировкой, знаниями – какому-то элианину… Какому-то…
Туман прокалывает проекцию и наполняет комнату с побежденным и победителем. Не важно, что проекция связывает два здания, отстоящих друг от друга на десятки километров. Для тумана не существует времени и расстояний.
Мимикрирующее покрытие чужого скафа исправно выполняет работу, сознание его владельца грамотно закрыто пси-блоком, да еще и Тварь постаралась, армировав психосферу слуги обжигающими колючими нитями. Но это не имеет значения. Для тумана нет непреодолимой защиты. Он просачивается в едва заметные щели, срывает маску, сравнивает прячущегося под ней элианина с образами, отпечатавшимися в моей памяти.
– Ты?! – На секунду у меня сбивается дыхание. – Опять ты! Как же вы достали… – Еще не веря, протягиваю невидимые синие щупальца к исковерканному телу. Пси-активность нулевая, но поверхностную информацию туман впитывает исправно: опознать убитого не составляет труда.
Вот и все. Нет больше единственного настоящего радорианского знакомца. Почти друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110