Так как насчет предложения руки и сердца?..
– Встретимся в семь за ужином? – предложил Джейс.
– По-моему, мы не закончили разговор, – сказала Шэннон.
– Продолжим, если хочешь. У тебя или у меня?
– У тебя, – твердо сказала молодая женщина.
Войдя в номер, Шэннон поставила портфель на стул и повернулась к Джейсу.
Он пристально наблюдал за ней.
– Насчет твоего предложения… – неуверенно начала Шэннон. – Ты говорил серьезно?
– Конечно.
– Ты и вправду меня любишь?
– Я люблю тебя, – искренне ответил Джейс.
– И как давно?
– По-моему, больше шести лет.
Она встретилась с ним взглядом.
– Что?!
– Думаю, Алан это знал. Поэтому он настоял, чтобы я уехал.
– Алан знал, что ты меня любишь?
– Тогда я сам не был в этом уверен. Но иногда мне так хотелось тебя увидеть, что я находил предлог прилететь в Вашингтон, просто чтобы взглянуть на тебя хоть издалека.
– Не могу поверить. И ты говоришь, что Алан догадывался? – недоверчиво повторила Шэннон.
– Мы были хорошими друзьями, но со временем все меняется. Он боялся, что ты увлечешься мной. Алан не понимал только одного – ты выбрала именно его, а я уважал твой выбор. Что ты сейчас чувствуешь?
– Смущение.
Джейс продолжал пристально смотреть ей в глаза.
– И влюбленность, – мягко добавила Шэннон.
Он схватил ее в объятия и поцеловал так, словно не собирался больше с ней расставаться. Шэннон закрыла глаза и обняла Джейса.
Я люблю его, и похоже, что он любит меня, любит так же сильно.
Как удивительно…
Казалось, миновала вечность, прежде чем Джейс оторвался от ее губ и взглянул ей в глаза.
– Это значит «да»?
Шэннон медленно улыбнулась, чувствуя, что ее наполняет тепло его любви.
– Да, – сказала она и снова поцеловала Джейса.
ЭПИЛОГ
Джейс стоял на тротуаре и наблюдал, как маляры заканчивают работу. Особняк выглядел великолепно.
По улице прошел почтальон. Поравнявшись с Джейсом, мужчина улыбнулся.
– Почти закончили? – сказал он. – Ну и красота.
Шэннон влюбилась в этот дом с первого взгляда, а Джейсу нравилось во всем угождать жене. Через несколько месяцев особняк будет полностью соответствовать ее представлениям о настоящем семейном гнездышке.
Почтальон отдал Джейсу пачку писем.
Джейс еще раз взглянул на фасад дома и вошел внутрь. Шэннон хозяйничала на кухне, разбирая блюда и кастрюли.
Джейс заметил конверт со знакомым обратным адресом – адресом поверенного Алана в Вашингтоне. Письмо предназначалось Шэннон.
Мужчина вошел на кухню и улыбнулся жене.
– Тебе письмо, – сказал он.
– Спасибо. Я почти закончила. Может, закажем пиццу, чтобы отпраздновать новоселье? – Она взглянула на обратный адрес и нахмурилась. – Надеюсь, это не от Дина. Я думаю, он больше нам не помешает.
Джейс промолчал.
Дин и вправду больше нас не побеспокоит, я об этом позаботился.
Но он не собирался говорить об этом жене.
– О боже мой, это от Алана, – сказала Шэннон. – Тут стоит дата – письмо написано за пару недель до его смерти. Сегодня год, как его не стало, ты ведь помнишь…
Джейс кивнул.
– Только послушай!.. – Она начала читать вслух.
«Дорогая Шэннон, позволь мне сказать, как много ты для меня значила эти годы. Ты была всем, о чем я когда-либо мечтал. Благодаря тебе я чувствовал себя в высшей степени счастливым человеком. Мне бы только хотелось, чтобы у нас было больше времени. Увидеть бы тебя старой дамой в окружении внуков… Ты станешь замечательной матерью и бабушкой. Расскажи обо мне своим детям. Жаль, что я не узнаю, будут ли они похожи на свою маму, вырастут ли такими же очаровательными и жизнерадостными.
Знаю, в последнее время ты сердишься на меня, особенно из-за обещаний, которые я взял с тебя и с Джейса. Но думаю, что поступаю правильно. Я также надеюсь, что к тому времени, когда ты получишь это письмо, вы с Джейсом будете вместе. Он любит тебя, Шэннон, я все время это знал. Будучи благородным человеком, Джейс уступил без боя, но если бы он проявил инициативу, полагаю, результат был бы другим. А я не смог бы жить без тебя.
Если вы с Джейсом еще не вместе, лети следующим рейсом в Сан-Франциско и найди его. Скажи, что Алан хотел, чтобы вы поженились. В конце концов, юность привлекает юность. Заведите дюжину детей и назовите первенца в мою честь.
Я всегда любил тебя, моя дорогая. Будь счастлива. Живи долго и люби Джейса до конца своих дней.
Твой преданный муж, Алан».
Шэннон попыталась сдержать слезы.
– Он знал. Джейс обнял ее.
– И одобрил, а это важнее.
Она глубоко вздохнула и улыбнулась сквозь слезы.
– Я люблю тебя, Джейс Пембрук. Ты будешь, счастлив узнать, что я следую совету Алана.
– Поскольку мы женаты два месяца, я уже в курсе.
– А ты в курсе, что первый из этой дюжины детей родится примерно через семь месяцев?! – Она обняла своего любимого мужчину и поцеловала его. – Давай назовем ребенка Алан… или Аланна!
Шэннон поняла, что будет вечно благодарна Алану, потому что чувство, которое она к нему испытывала, подготовило ее к более глубокой, искренней любви к Джейсу…
Взаимной любви, получившей благословение с небес.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33