! Ц возразила Мейбл. И, чуть помедлив, добавила нарочито грубым тоном:

Ц Видеть вас здесь было очень приятно. Не будете ли вы столь любезны взят
ь поднос с чашками? В первый день Рождества мы всегда пьем кофе под елкой.

Ц А вот и вы! Ц приветствовал Джулию Крис, принимая из ее рук поднос. Ц А
мы с Доком все гадаем, поспеете вы к нашему традиционному рождественском
у кофе или проспите?..
Джулия улыбнулась, но внезапно смутилась, вспомнив о странных мыслях, по
сетивших ее при пробуждении.
Ц Как вы спали? Ц спросил Док.
Ц Великолепно, Ц ответила Джулия, садясь на диван рядом с Крисом.
Ц Ну вот, все в сборе, Ц сообщила Мейбл, входя в комнату с кофейником и бл
юдом булочек с корицей. Ц Кофе не простой, а моя фирменная смесь разных с
ортов, Ц сообщила она Джулии, наполняя чашки.
Ц Ммм, Ц пробормотала Джулия после первого глотка, Ц чувствуется кори
ца, но не только она…
Ц Ах, Док и я вот уже несколько лет как пытаемся проникнуть в тайну смеси,
но Мейбл упорно не выдает секрета, Ц сказал Крис.
Ц Рождественское волшебство Ц вот и весь секрет! Ц с загадочной улыбк
ой объявила Мейбл.
Разговор за столом вертелся вокруг вчерашнего спектакля, но Джулия неод
нократно ловила себя на том, что ей трудно оторвать глаза от Криса. Словно
избавившись от сжимавшей ее душу скорби, она впервые увидела Криса в его
истинном обличье.
Он был одет в джинсы и свободный красный свитер, который выгодно подчерк
ивал ширину и мощь его плеч и оттенял черную шевелюру. Джулия вспомнила о
его поцелуях, которые волновали ее необыкновенно!.. Нет, не чувство благод
арности питает она к Крису, а нечто более значительное.
Ц Джулия!
Ц Извиняюсь. Что вы сказали? Ц Джулия поняла, что Мейбл несколько раз об
ращалась к ней, но ответа не получала.
Ц Я хочу вам посоветовать взять себе булочку, пока Крис не уничтожил их в
се.
Ц О, спасибо, но у меня, право же, нет аппетита, ответила Джулия и поощрител
ьно улыбнулась Крису. Ц Смело принимайтесь за мою.
Крис улыбнулся своей восхитительной улыбкой, которая казалась Джулии с
ексуальной, и положил на свою тарелку очередную сдобу.
Ц Если вы, Мейбл, станете печь их слишком часто, костюм Санта-Клауса скор
о не сойдется на мне.
Ц Ладно, пока суд да дело, я преподнесу Джулии мой рождественский подаро
к, Ц сказала Мейбл и вытащила из-под елки яркий сверток.
Ц Ну что вы, зачем… Ц пробормотала Джулия, смущенная тем, что она даже не
подумала о подарках этим людям, которым она столь многим обязана. В сверт
ке оказался шарф ручной вязки красивых синих тонов. Ц О Мейбл! Какая прел
есть! Ц в восхищении воскликнула Джулия, накидывая шарф на шею.
Ц У меня тоже есть кое-что для вас, Ц и Док в свою очередь вручил ей сверт
ок.
Заглянув в него, Джулия рассмеялась: в нем оказался набор необходимых ин
струментов для бардачка в кабине водителя.
Ц Я без него никогда не отправлюсь в путь, Ц сказала Джулия и, встав с див
ана, расцеловала Мейбл и чмокнула в щеку Дока.
Ц Идите сюда и садитесь, Ц предложил Крис, похлопывая рядом с собой по д
ивану. Ц Не мог же я допустить, чтобы эта парочка перещеголяла меня.
У меня тоже припасен сюрприз.
Джулия послушно села на указанное место, стараясь не обращать внимания н
а то, что присущий Крису особый запах хвои и свежего воздуха кружит ей гол
ову и заставляет забыть обо всем на свете. Она осторожно сняла обертку с м
аленького пакетика, и у нее перехватило дыхание, а на глаза навернулись с
лезы: на ее ладони лежала крошечная фигурка ангела, искусно вырезанная и
з дерева.
Ц О Крис! Ц только и смогла выдавить из себя Джулия.
Ц Ливви Ц это тот ангел, который всегда пребывает над вашим плечом, но м
не показалось, что неплохо бы вам иметь еще одного у себя в кармане.
Джулия смотрела на всех троих, и слезы лились по ее лицу.
Ц У меня… у меня просто нет слов. Не знаю, что и делать.
Ц А я знаю, Ц нашелся Крис. Ц Мейбл и Дока вы поцеловали, сейчас Ц мой че
ред.
Смущенно хихикая, Джулия нагнулась к Крису с намерением чмокнуть его в щ
еку. Но в последний момент он повернул голову так, что их губы встретились
. Поцелуй длился недолго, но достаточно для того, чтобы она ощутила вкус ко
рицы на его губах и еще что-то, не поддающееся объяснению, от чего у нее сла
дко защемило сердце.
Она снова смущенно засмеялась и отодвинулась подальше от Криса.
Ц У меня для вас еще один подарок, Ц промолвил Крис, протягивая Джулии к
лючи от машины. Чарли вчера пригнал автомобиль. Он в гараже, ждет вас.
Ц О-о-о… О, это замечательно!.. Ц пролепетала Джулия непослушными губами
, преодолевая внутреннее сопротивление. Ц Тогда я, верно, еще сегодня смо
гу выехать. Ц Она ожидала, что Крис скажет что-нибудь, попросту остаться
например, но он лишь кивнул, глядя в сторону.
Ц Подождите хотя бы до завтрака, Ц предложила Мейбл. Ц У меня в духовке
огромная индейка, а к ней Ц масса разных приправ.
Ц Пожалуй, не стоит, Ц ответила Джулия, поднимаясь с дивана и вспомнив п
оговорку: «Долгие проводы Ц горькие слезы». Ц Если я выеду сейчас, то ещ
е засветло попаду в Денвер. Ц Она обвела всех взглядом, задержавшись нен
адолго на Крисе, который внимательно изучал елку. Ц Извините меня, я пойд
у укладываться.
Домой. Пора домой, твердила себе Джулия минуту спустя, запихивая в чемода
н платья. Но квартира в Денвере как-то не вязалась с представлением о доме
, куда тянет возвратиться после непродолжительного отсутствия.
В Денвере у меня своя жизнь, убеждала себя Джулия, захлопывая и запирая на
ключ чемодан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39