Но вот все участники спектакля дружно запели гимн «Тихая ночь», и по щека
м Джулии снова потекли слезы. Но совсем иные, чем прежде. Когда детские гол
оса заполнили сарай, а слова гимна дошли до слуха Джулии, она поняла, что н
а этот раз она плачет слезами очищения и исцеления.
Дети во второй раз затянули гимн, и Джулия незаметно для себя начала им по
дпевать Ц не столько губами, сколько всем своим сердцем, Ц чувствуя, как
ее медленно охватывает состояние примирения с окружающим миром.
Ливви, прислушиваясь к голосу матери, обхватила себя руками. Доносившиес
я звуки словно окутывали ее теплым мягким покрывалом.
С легким вздохом удовлетворения маленький ангел начал засыпать под уба
юкивающее пение матери, заменившее колыбельную.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ц А что, если я поеду с вами? Ц спросила Джулия после окончания вечерней
репетиции, когда Крис собирался везти детей в «Школу».
Крис, приятно удивленный, вскинул на нее глаза. Он видел, как она вошла в са
рай и как несколькими минутами раньше разговаривала с Бенджамином, очев
идно извиняясь за неприятный эпизод.
Ц Разумеется, я буду рад, Ц ответил он.
Через несколько минут все уселись в сани: Джулия и Крис впереди, дети Ц за
их спиной. Веселый перезвон колокольчиков служил аккомпанементом детс
кому смеху и стуку лошадиных копыт. Месяц уже отбрасывал достаточно свет
а, чтобы выхватывать из тьмы зимний пейзаж и окрашивать его в серебристы
е тона.
Небесное светило придало волосам Джулии какой-то волшебный блеск, отбро
сило тени на ее лицо, от которого Крис никак не мог отвести свой взгляд. По
чувствовав это, Джулия с неуверенной улыбкой повернулась к Крису.
У того на душе сразу стало легче. Его мучило опасение, что он был с ней слиш
ком резок, позволил себе лишнее в выражениях. Улыбка Джулии успокоила ег
о, пробудила в нем желание погладить ее по щеке, поцеловать соблазнитель
но близкие губы.
Вместо этого он, недовольный направлением своих мыслей, чуть ускорил бег
лошадей: сейчас, когда он правит санями, полными детей, не время предавать
ся греховным помыслам, столь не соответствующим положению Санта-Клауса.

До «Школы для детей» было около получаса езды. Разговаривать Крис и Джул
ия почти не могли: их голоса тонули в детском смехе и песнях. Только уже на
обратном пути Джулия первой нарушила молчание.
Ц Знаете, вы были правы, Ц мягко произнесла она, поплотнее стягивая вор
отник пальто вокруг шеи.
Ц Прав? В чем же? Ц с любопытством откликнулся Крис.
Ц А в том, что вы мне говорили: Ливви хочет, чтобы я продолжала получать ра
дость от жизни и была счастлива.
Крис пожал плечами и перевел лошадей на более тихий бег.
Ц Да, я в это верю.
Ц И я хочу в это поверить. Мне просто необходимо верить, что моя дочурка о
ткуда-то сверху взирает на меня. Ц Она улыбнулась Крису. Ц Впервые за ве
сь этот ужасный год я без содрогания думаю о том, что моя жизнь не окончила
сь, что она может найти продолжение, и за это мне следует благодарить вас.

Ц Я тут ни при чем, Ц горячо возразил он. Ц Вы сильная женщина, Джулия, эт
о видно по вашим глазам. В конце концов вы бы и без меня справились. Ц На эт
от раз он не стал бороться со своими желаниями, а, повинуясь им, положил ру
ку ей на плечо. И Джулия в ответ не напряглась всем телом, как бывало, а, наоб
орот, прильнула к его теплому плечу.
Ц Хотя при мысли, что я буду продолжать жить без Ливви, меня по-прежнему о
хватывает боль.
Ц Боль никогда не пройдет окончательно, Ц сказал Крис, крепче прижимая
ее к себе. Ц Ливви навсегда останется в вашей памяти, в вашем сердце.
При воспоминании о ее лице, при упоминании ее имени у вас всегда будет сжи
маться сердце Ц горько и сладостно одновременно. Но вы научитесь жить с
этой болью. И радоваться жизни ради Ливви.
Джулия опять посмотрела на Криса своими карими глазами, в которых алмаза
ми блестели слезы.
Ц Как вам удалось стать таким мудрым, Крис Крингл? Ц спросила она.
Ц Даже не знаю, просто, думаю, повезло, Ц ответил он легкомысленным тоно
м.
Джулия устало вздохнула, утомленная переживаниями, выпавшими на ее долю
в последние несколько часов. Как-то само собой получилось, что она положи
ла голову на плечо Крису, и тут он понял, что, сам того не желая, за пару дней,
которые Джулия провела в «Северном полюсе», влюбился в нее по уши.
А между тем пройдет день-другой, и она укатит обратно в свой Денвер, чтобы
начать там новую жизнь. Сердце ее стало по чуть-чуть оттаивать, и он не сом
невался, что в дальнейшем у нее все наладится. Не сомневался он равно и в т
ом, что поступил невероятно глупо для мудрого человека, столь безнадежно
влюбившись в эту женщину.
Лучшее, что он способен сделать, Ц это дать ей возможность уехать отсюда
поскорее.
В день спектакля погода выдалась пасмурная, хмурое небо грозило снегопа
дом. Но такой пустяк, как ненастье, не мог испортить настроение обитателя
м «Северного полюса».
Ц До представления снега не будет! Ц воскликнул Крис с уверенностью че
ловека, имеющего личные контакты с великим метеорологом на небесах.
Джулия улыбнулась, почему-то сразу уверовав, что, если Крис сказал, что сн
ега не будет, значит, его и не будет.
Почти все утро они провели в сарае, наводя там окончательный лоск перед п
риездом зрителей.
К краям всех скамеек привязали веточки вечнозеленых растений и остроли
ста, а столы покрыли яркими парадными скатертями Ц позднее на них выста
вят пирожные, конфеты, гоголь-моголь и пунш для гостей. Сцена была подгото
влена, декорации расставлены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39