Но эти наслаждения не просто забыты ею, а намеренно вычеркнуты из ее жизн
и навсегда, мелькнуло у Джулии в голове, и выражение ее лица сразу посуров
ело. Ливви больше никогда не будет нетерпеливо переминаться с ноги на но
гу, стоя на снегу. И никогда не засмеется. Она пребывает в холодном и темно
м узилище. А что, если ей там страшно? Или холодно? Эти мысли раз и навсегда о
тсекли от Джулии возможность снова стать счастливой.
Она повернула голову к Крису. Но вот почему он не связал свою жизнь с любим
ой женщиной, а целиком и полностью посвятил себя этому месту и окрестной
детворе? Ц вдруг удивилась она.
Ц Вы не женаты? Ц спросила напрямик Джулия.
Крис, пожав плечами, взял Джулию под локоть, помогая перейти через обледе
невший, скользкий участок.
Ц Много лет назад я чуть было не женился. К счастью, еще не успев связать с
ебя брачными узами, мы оба поняли, что по-разному смотрим на жизнь и ждем о
т нее разного. Когда я рассказал своей избраннице о моих планах относите
льно «Северного полюса», она сочла меня безумцем.
Ц Ну а сейчас?
Ц А сейчас уже все вокруг уверены, что я безумец. Ц Он отпустил ее локоть
, улыбнулся и устремил на нее задумчивый взгляд. Ц Но я не теряю надежды в
стретить женщину себе под стать. Только совершенно особенная женщина мо
жет быть миссис Крис Крингл.
Он распахнул перед Джулией дверь, и они вошли в кухню, где застали необычн
ую суматоху.
Док, взгромоздившись на стул, старался вантузом прочистить засорившуюс
я раковину.
Стоявшая рядом Мейбл, в волнении теребя край передника, озабоченно взгля
нула на Криса и Джулию.
Ц Вода не проходит, Ц пояснила она. Ц Ни тебе обед приготовить, ни посуд
у помыть.
Ц Я сказал, что прочищу, Ц и прочищу! Ц воскликнул Док и сделал паузу, чт
обы обтереть пот со лба.
Ц Может, все же вызвать водопроводчика? Ц предложила Мейбл, по-прежнем
у теребя передник.
Ц Зачем? Сказал же Ц я починю, Ц возразил Док и с новой силой принялся за
работу.
Ц Может, я помогу? Ц спросил Крис.
Ц Ни в коем случае, Ц ответил побагровевший и задыхающийся от усилий До
к. Ц Я, конечно, не первой молодости, но проклятой раковине не одолеть мен
я. Ц В этот самый миг проклятая раковина заурчала, давая знать, что засор
не устоял перед героизмом Дока, и тот торжествующе улыбнулся.
Ц Наклонитесь, Ц потребовала Мейбл, глядя в упор на красного как рак, тя
жело дышащего старика.
Обтирая лоб тыльной стороной ладони, он взглянул на нее нетерпеливо.
Ц Зачем?
Ц Я прошу вас наклониться, Ц повторила Мейбл, лукаво улыбаясь. Ц Мне хо
чется вас поцеловать.
Ц Сейчас? Когда я весь в поту?
Ц Ну, если, конечно, вы не желаете, то навязываться я не стану! Ц выпалила
Мейбл с обиженным выражением лица.
Док незамедлительно наклонился, Мейбл обхватила его лицо руками и, хихик
нув по-девчачьи, влепила ему в щеку смачный поцелуй. Отступив затем назад
, она с удовлетворением взглянула на Криса и Джулию.
Ц Я же сказала вам, что поцелую его, когда этого захочется мне, и ни минуто
й раньше, Ц сообщила она.
Док выпрямился и поднял глаза к небу.
Ц О, милостивый Боже, сжалься, сжалься надо мной и дай мне постигнуть еще
при жизни, как устроен разум женщины! Ц взмолился он.
Ц Ах, Док, боюсь, что это одна из последних неразгаданных тайн жизни, Ц ра
ссмеялся Крис. Он тронул Джулию за плечо и, поманив за собой, вышел из кухн
и.
Ц Они очень подходят друг другу, Ц с легкой улыбкой сказала Джулия.
Ц Наблюдать за развитием их романа весьма интересно. Ц Крис сел на дива
н в зале. Ц У них много общего. Каждому нужен кто-то, кого можно ругать, изв
одить и… любить.
Джулия рассмеялась, кончиком пальца коснувшись одной из игрушек на елке.

Ц Эта пара совсем по-особому понимает правила ухаживания.
Крис поднялся с дивана и приблизился к ней, его теплое дыхание обдало ее щ
еку.
Ц Каждому нужно иметь в жизни нечто особое, принадлежащее лишь ему одно
му.
Ц Или воспоминание об особом, что ему некогда принадлежало, Ц возразил
а Джулия.
Ц Разве одного воспоминания достаточно? Ц мягко спросил Крис, глядя на
Джулию так внимательно, словно старался проникнуть взглядом в глубь ее,
в самые тайники ее сердца.
Джулия помедлила с ответом.
Ц Должно быть, достаточно, Ц вымолвила она наконец. Качнув пальцем елоч
ную игрушку и испытывая обычную при общении с Крисом неловкость от перед
ающегося ей от него заряда неуемной энергии, Джулия отодвинулась подаль
ше и торопливо произнесла:
Ц Извините меня, я поднимусь к себе наверх. Мне надо кое-что сделать до уж
ина.
Несколько секунд спустя она уже шагала в одиночестве в своей комнате, не
переставая думать: сначала о Доке с Мейбл, затем о Ливви и наконец о Крисе.
Как-то так вышло, что все смешалось у нее в голове, прежней ясности как не б
ывало. Казалось, что даже ее скорбь стала иной.
Ц Нет, Ц не столько сказала, сколько тяжко выдохнула она под конец свои
х раздумий, Ц нет, ничто не изменилось. Ц Ливви как не было в живых, так и с
ейчас нет, а она, Джулия, оберегает свою скорбь как дань любви к своему реб
енку.
Непонятное томление продолжало мучить Джулию весь остаток дня. Ужинала
она без особого аппетита, не участвуя в общем разговоре.
Позднее вечером она стояла у окна своей комнаты, уставившись в окружающу
ю темноту. Год назад оборвалась и ее жизнь. На нее нахлынули воспоминания
Ц и трагические, и счастливые. Она снова преисполнилась своим горем. Чер
ное отчаяние вновь вцепилось в нее своими клещами.
Ну и хорошо. Так проще и яснее. К чему эти эмоции, которые обуревают ее в пос
ледние дни?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39