.. Ага. Оч
ень хорошо.
Благодарю. Значит, увидимся. Ц Он медленно положил трубку на место, избег
ая смотреть на Мейбл, которая прекратила возиться с тарелками и присталь
но глядела на него. Ц Ну и денек! Ц произнес Крис, вставая и смотря на нее
чистым, невинным взором. Ц Поднимусь, пожалуй, к себе и переоденусь. Я бук
вально с ног валюсь от усталости.
Ц Гм… Хитрости, они всегда очень утомляют, заметила Мейбл.
Ц Да, я схитрил, но ведь самую малость, Ц ответил Крис с выражением прови
нившегося ребенка. Чарли уже привел в порядок машину Джулии, но мне кажет
ся, что ей лучше переждать Рождество у нас. Ведь накануне Рождества погиб
ла ее дочурка, напомнил он Мейбл о том, о чем рассказал еще утром. Ц Покину
в нас, она окажется одна в пустом доме. Да, я схитрил, но разве вы не понимает
е, что эта хитрость во благо?
Ц О, понимаю, понимаю, и даже очень хорошо понимаю, Ц ответила Мейбл, окид
ывая его оценивающим взглядом. Ц Понимаю, что ты влюбился в эту женщину.

Крис удивленно уставился на Мейбл.
Ц В жизни не слыхал ничего смешнее, Ц произнес он наконец. Ц Я просто хо
чу помочь ей пережить тяжелое для нее время, вот и все. Я… я хочу помочь ей о
правиться от постигшего ее горя, мне кажется, что если она сумеет перенес
ти здесь первую годовщину смерти дочери, то дальше все пойдет на лад.
Ц И что же будет, когда все пойдет на лад? Ц поинтересовалась Мейбл.
Ц Тогда она уедет отсюда и заживет полнокровной, счастливой жизнью, Ц о
тветил Крис.
Но как только эти слова сошли с его уст, его сердце по непонятной ему самом
у причине сжалось от тоски.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Ц Джулия, красную мне, пожалуйста! Ц крикнул Крис с верха стремянки.
Джулия порылась в коробке и из груды разноцветных лампочек извлекла кра
сную. Склонив голову набок, она наблюдала, как Крис выворачивал из гирлян
ды над входной дверью дома перегоревшую лампочку и вставлял новую.
Ц Теперь, думаю, все в порядке, Ц с этими словами Крис спустился со стрем
янки и встал рядом с Джулией. Включив гирлянду, он с улыбкой удовлетворен
ия смотрел на каждую загоравшуюся лампочку. Ц В венке, что висит на торце
дома, также есть несколько перегоревших, Ц сказал потом Крис, подхватил
стремянку и понес ее за угол.
Джулия последовала за ним с коробкой новых лампочек в руках, наслаждаясь
теплыми лучами солнца, сквозь пальто гревшими ее спину. Последние, два дн
я стояла изумительная погода, и Крис почти все свободное время проводил
на улице, охорашивая дом перед приездом гостей на Рождество.
Программа вечера обещала быть интересной.
А Джулия тем временем приводила в порядок отчетность Криса и помогала Ме
йбл печь специальные пирожные для раздачи после окончания концерта. Оба
дня были до предела заполнены кипучей деятельностью, но это не мешало об
итателям дома от души смеяться.
Единственное, что вызывало у Джулии замешательство, Ц это те минуты, ког
да она оставалась с Крисом наедине. Ей нравилось его общество, нравились
его способность легко смеяться и привычка в задумчивости поглаживать б
ороду большим и указательным пальцами. Но когда они оказывались с глазу
на глаз, между ними пробегала искра, которая вызывала у нее ощущение нело
вкости.
А сейчас, глядя на Криса снизу вверх, Джулия любовалась игрой солнечных л
учей в его черных волосах и могучей спиной, обрисовывавшейся под плотной
фланелевой рубашкой всякий раз, как он протягивал руку к гирлянде из лам
почек. От разгоравшегося в ней желания Джулия стыдливо отводила глаза.
Кого она пытается обмануть? Она отлично знает, что за искра пробегает меж
ду ними, когда они остаются вдвоем. Это Ц чувственное желание в своем сам
ом чистом и откровенном проявлении.
Ибо истина заключается в том, что какая-то часть существа Джулии желает з
аниматься с Санта-Клаусом весьма греховными делами.
Джулия немедленно отогнала от себя эти мысли. Да как она смеет даже думат
ь о таком?! Как смеет хоть на миг возжелать любить мужчину, найти забвение
в его объятиях, почувствовать себя счастливой?!
Год назад ее счастье было навсегда похищено у нее. Сегодня исполняется р
овно год. Джулию охватила дрожь, ей показалось, что солнце над головой пом
еркло.
Ц Мне нужны две синие и одна красная! Ц крикнул сверху Крис, выведя ее из
задумчивости.
Джулия кивнула, довольная тем, что отвлекается от тяжких воспоминаний. К
рис вмиг заменил перегоревшие лампочки и спустился вниз.
Ц Порядок, Ц заметил он. Ц Теперь, мне кажется, все готово к завтрашнему
вечеру.
Ц А дети? Они знают свои роли? Ц спросила Джулия, следуя за Крисом в сарай
, куда он занес стремянку.
Ц Это выяснится на генеральной репетиции.
Ц Вы ожидаете, что на праздник съедется много народу?
Ц Этого никогда нельзя знать заранее, Ц пожав плечами, ответил он и пос
тавил стремянку на место. Ц Родители участников спектакля обычно не ба
луют нас своим присутствием, а вот учителя из «Школы для детей» приезжаю
т, и даже целыми семьями. Приезжают и соседи, выражая таким образом поддер
жку нашему делу. Ц Крис жестом руки пропустил Джулию впереди себя. Ц Ка
к правило, при хорошей погоде у нас собирается человек двадцать, а то и три
дцать.
Пока они пересекали двор по тающему снегу, он несколько раз будто бы невз
начай клал руку на плечо Джулии. Это просто дружеский жест, уговаривала о
на себя. И тем не менее, ощущая ее тяжесть на своем плече и исходившую от не
го мужественную силу, Джулия невольно вспоминала о давно забытом Ц о то
м, какую радость приносит чудо взаимной любви, как хорошо делиться своим
и надеждами и мечтами с любимым человеком, какое счастье полностью ему о
тдаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39