Уч
ителя и воспитатели делают в школе все, что могут, но подобные заведения в
сегда испытывают острую нужду в деньгах.
Ц А дети играют в вашей жизни важную роль?
Ц Дети Ц наше будущее.
Джулия ощутила в сердце укол острой боли. Да, всякий раз, глядя в глаза Лив
ви, она видела в них надежду на будущее, на продолжение своей жизни, своего
рода… А главное Ц любви.
Ц Джулия?! Ц Голос Криса вернул Джулию к действительности, заставил ее
отступить от края пропасти отчаяния, в которую она готова была вот-вот бр
оситься. Она благодарно улыбнулась ему и допила гоголь-моголь.
Ц А что с Бенджамином? Почему он в этой школе?
Улыбка Криса красноречивее всяких слов сказала о том, как он любит этого
ребенка.
Ц У Бенджамина мать-одиночка, страдающая алкоголизмом. Год назад она ле
гла в больницу в надежде излечиться от своего недуга, а Бенджамина отдал
а в «Школу для детей». С тех пор она то снова ложится, то выписывается, но то
лку мало, взять его домой она все равно не может.
Ц Как печально, Ц отметила Джулия.
Ц С Бенджамином все будет в порядке. Он врожденный оптимист и в конце кон
цов выплывет. Крис улыбнулся еще шире. Ц Вы произвели на него очень сильн
ое впечатление.
Ц Я? Ц удивилась Джулия.
Ц Да-да, вы. Он сказал, что волосы у вас как у ангела, а пахнете вы цветком. С
дается мне, что бедняга влюбился.
Ц Он очень милый, Ц сказала Джулия, поднимаясь с дивана. Ц Я, пожалуй, по
йду, приведу себя в порядок перед ужином. Спасибо за гоголь-моголь.
Не забудьте о чеках Ц они ждут на письменном столе вашей подписи.
Крис тоже поднялся, взял из рук Джулии кружку и поставил вместе со своей н
а стол.
Ц Я подумал, что есть еще одна вещь, которую вам никогда не доводилось де
лать в обществе Санта-Клауса, Ц сказал Крис и, прежде чем она могла догад
аться о его намерениях, притянул Джулию к себе и приблизил свои губы к ее.

Поцелуй длился всего какой-нибудь миг, но Джулия успела почувствовать с
ладкий вкус гоголь-моголя на щетине его щекочущих усов.
Когда он выпустил ее, Джулия отступила на шаг назад. Он походил на Санта-К
лауса из витрины магазина, но целовался как Крис. Это было чуть смешно, но
в то же время так приятно!
Ц Я запрещаю вам это делать, Ц заявила Джулия, понимая, что ее голосу нед
остает необходимой для таких слов твердости.
Он улыбнулся похотливой улыбкой, которая никак не вязалась с одеянием Са
нта-Клауса.
Ц Я же вам сказал: Санта-Клаус вправе иногда доставлять себе удовольств
ие. А целовать вас, Джулия, Ц это, безусловно, очень большое удовольствие.

Ц По-моему, от жизни в этой глуши с вашими оленями вы немного одичали, Ц
парировала Джулия как можно более легкомысленно, стараясь поддержать ш
утливый тон, хотя губы ее еще дрожали от поцелуя.
Ц Нет, мне просто нравится целовать вас, Ц мягко ответил он и осторожно
коснулся рукой ее щеки.
Джулия вся напряглась, но он вдруг отпустил руку и рассмеялся. Ц Не заста
вите же вы меня прибегать к маневру с веточкой омелы, который так неудачн
о попытался применить Док?
Джулия покачала головой и улыбнулась.
Ц Просто как-то странно целоваться с Санта-Клаусом, к которому я с детст
ва привыкла обращаться с просьбой принести мне на Рождество куклу-младе
нца в пеленках и с соской во рту.
Крис опять рассмеялся и посмотрел на нее долгим добрым взглядом.
Ц А что бы вы желали получить в этом году от Санта-Клауса? Ц спросил он.
Ливви! Слово чуть не сорвалось с ее губ, желание видеть рядом свою дочурку
вспыхнуло в ней с новой силой. Ей так хотелось сказать: «Верните мне моего
ребенка!»
Джулия грустно взглянула на Криса. Он, такой добрый, безусловно, от всего с
ердца хочет исполнить ее рождественское пожелание. Но даже Санта-Клаус
с его волшебным красным мешком не в силах сотворить чудо.
Ц Подарить мне то, что я хочу, вы не сможете…
Не сможет никто. Ц На сей раз она сама протянула руку и погладила его по т
еплой щеке. Ц Но благодарю вас за заботу, Ц еле слышно пробормотала она
и стала подниматься по лестнице. Дойдя до середины, она повернулась и пос
мотрела на Криса.
Издалека он был вылитый Санта-Клаус, в роли которого выступал. В красном с
меховой опушкой костюме и блестящих черных сапогах, он выглядел так, как
если бы только что сошел с поздравительной рождественской открытки.
Как Санта-Клаус, он может предложить ей леденцы и гоголь-моголь, увеселен
ия и подмигивающие елочные игрушки. А как Крис Ц опьяняющие поцелуи и ум
опомрачительные ласки. Он может принести ей минуты облегчения от снедаю
щей ее внутренней боли, но это будут только короткие минуты, после которы
х горе неизбежно с новой силой овладеет ею.
Джулия повернулась и продолжила свой путь по лестнице, думая о мужчине в
костюме Санта-Клауса. Она была уверена, что он хороший человек и заслужив
ает того, чтобы рядом с ним была женщина, которая отвечала бы на его чувств
о равновеликим. Она такой женщиной и не хочет, и не может быть Ц Джулия эт
о знала точно. Ее любовь и ее жизнь похоронены вместе с Ливви. Джулия внутр
и мертва, и со временем Крис неизбежно поймет это.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Джулия видит Ливии, стоящую в группе ее соучеников на противоположной ст
ороне улицы.
Белый мех дочкиной шубки сливается со снежным сугробом, покрывшим школь
ный двор.
При виде мамы Ливви возбужденно машет ей ручкой, Джулия отвечает ей улыб
кой. На ангельском личике девочки написано волнение. Ливви нетерпеливо п
ереминается с ноги на ногу, и Джулия прекрасно знает почему: девочке не те
рпится перебежать через улицу и отправиться за последними рождественс
кими подарками, но для этого приставленная к школе полицейская должна по
дать своим жезлом знак, что переход разрешен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39