Вчера… это было просто ужасно. Вы опозорили меня! Он не имеет права так себя вести!
– Но Арт ведь отвечает за тебя, – увещевала сестру Люси. – Это Пит не имеет права водить тебя куда попало, особенно не известив взрослых. Когда мы вернулись, Джемайма была сама не своя от тревоги!
– Ей-то какое дело?
– Она боялась, что ты потерялась, глупышка. – Люси сдерживалась уже с трудом. – Ты должна быть благодарна за то, что людям, которые едва тебя знают, есть до тебя дело. Не может же Арт махнуть на тебя рукой!
– Почему бы и нет? – пожала плечами Алвина. – Единственная его забота – ты, а я только мешаю ему.
– Это чушь! – Люси шагнула к сестре, но остановилась, напуганная яростным блеском ее глаз. – Ведь ты его племянница! Единственное дитя его брата! Подумай сама, не проще ли ему было запихнуть тебя в какой-нибудь интернат…
– Он взял меня с собой потому, что ты не поехала бы сюда одна. Я слышала, как он уговаривал тебя в первое же утро. Дядюшка тогда уже губы раскатал! Тогда уже запал на тебя!
– Забудь эти грязные словечки! – взбесилась Люси. – Я нужна была ему здесь, чтобы не начали судачить…
– Ну и чего вы добились? Могу поспорить, что в первую же ночь он получил все, чего хотел!
– Неправда, – огорченно произнесла Люси. – Во всем виновата я одна. И именно я сказала тогда Слэйду, что мы намерены пожениться. Ты же еще вчера сама говорила, что Арт вполне мог заставить меня публично покаяться во лжи!
– Он именно так бы и поступил… если бы хотел.
Легче пробить головой кирпичную стену, чем убедить в чем-то сестру, с грустью поняла Люси.
– Пойдем-ка лучше завтракать, глупенькая, – вздохнула она. – В школу тебе идти так или иначе.
– С радостью, лишь бы убраться из этого дома! – воскликнула Алвина.
Арт ни словом не обмолвился о вчерашнем вечере, даже, похоже, не заметил угрюмого молчания Винни.
– Я поеду в Розо, как только отвезу Винни в школу, – сказала Люси. – Тебе ничего там не нужно?
– Купи пену для бритья. Мои запасы на исходе.
То, что он пользовался опасной, а не электрической бритвой, отчего-то обрадовало Люси. Она тотчас представила себе картину: Арт, голый до пояса, в своей ванной, с лезвием в руке… Именно таков настоящий мужчина даже в мелочах, подумала Люси, чувствуя, как сладко замирает сердце.
– Кстати, чуть не забыл, – продолжил Арт. – Вчера, когда нас не было, звонила Сандра. Приехали ее брат с женой, и она приглашает нас сегодня вечером на обед.
По тону было не похоже, что Алвина тоже приглашена. Впрочем, девочка наверняка отказалась бы. Да Люси и самой не слишком улыбалось появляться в ее обществе…
– А как же Винни? – все-таки спросила она, когда сестра поднялась к себе. – Мы же не можем оставить ее одну на целый вечер.
– Как и не можем подчинить свою жизнь ее интересам, – возразил Арт. – Джемайма и Хорас побудут с ней, пока мы не вернемся.
– Чтобы она вновь не слетела с катушек?
Арт взглянул на нее насмешливо:
– Хочешь сказать, что вчера я был с ней излишне суров?
– Отнюдь. Честно говоря, я впервые видела ее такой…
– Знакомство с Питом Бруксом явно не пошло ей на пользу. Если отец приструнит мальчишку, от этого выиграют все. Ладно, тебе пора.
Алвина молча спустилась, неся сумку с учебниками, в молчании села в машину и всю дорогу не проронила ни слова. Выйдя у ворот школы, она даже не обернулась, чтобы помахать сестре на прощание.
Люси винила во всем только себя. Даже если Арта и впрямь тянуло к ней с самого начала, ничего не произошло бы, если бы она не повела себя вызывающе. Ведь уверяя его, что не слышала тогда шума подъехавшей машины, Люси лгала и себе, и ему: она хотела, чтобы он увидел ее нагую в воде. Винни совершенно была права, упрекая ее в шантаже! Да и сама она заявила Арту, что брак – та цена, которую он должен заплатить за содеянное.
Чтобы не впасть в отчаяние, Люси стала уговаривать себя, что если бы Арт и впрямь хотел от нее отделаться, то воспользовался бы вчера возможностью, которую она ему предоставила. Скорее всего некоторое время спустя Винни смирится с неизбежным. Должна смириться! Ведь все у них будет хорошо!
10
Приехав в город, Люси направилась в тот самый магазин, где купила когда-то синее платье, и выбрала себе еще два, потом несколько маек и белые шорты. Достаточно, решила она, уже начав нервничать по поводу неоправданных трат. От покупки свадебных принадлежностей она решила воздержаться – по крайней мере, до тех пор пока не будет объявлено о бракосочетании. Сама Люси предпочла бы венчание в церкви, но, если Арт захочет сочетаться с ней гражданским браком, придется смириться.
Так, грезя наяву, она прохаживалась по магазину. Обычно невесты думают в первую очередь о том, как обставить семейное гнездышко, но дом Арта не нуждался ни в чем. Хотя… Люси вдруг захотелось отделать их будущую общую спальню по своему вкусу. Вот из этой ткани получатся замечательные занавески… Разумеется, это невообразимо дорого, но ведь Арт сам ей сказал, что о деньгах она может больше не беспокоиться.
– Я на твоем месте не стала бы швыряться деньгами Флетчера, покуда на пальчике не засверкает обручальное кольцо, – раздался за спиной Люси ледяной голос. – Возможно, он еще одумается.
Люси обернулась как ужаленная – прямо перед ней стояла Хелоис.
– Он уже одумался, – силясь оставаться спокойной, сказала Люси. – Это-то тебя и бесит. А еще то, что его деньги не станут твоими.
– Ты и впрямь полагаешь, что уже победила? – усмехнулась ослепительная брюнетка.
И Люси тотчас стало мучительно стыдно.
– Нет… я сболтнула глупость. Но будь Арт беден как церковная мышь, я бы и тогда…
– Да ты за идиотку меня принимаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45