Ц И конечно, Изабо, Ц продолжил адмирал. Ц Моя внучка.
Виконт взял маленькую ладошку, заляпанную чем-то липким, и поднес ее к губ
ам.
Ц Здравствуйте, мисс Уэрдинг.
Изабо издала приглушенный писк. Стоук смутился, но сохранил на лице вежл
ивую улыбку.
Ц Она глухая, Ц резко сказала Диана. Ц И не может говорить.
Виконт еще раз пожал девочке руку, затем легонько дернул ее за косичку. Из
або рассмеялась. Он с искренним сочувствием посмотрел на Диану.
Ц Кстати, Локвуд, Ц вмешался Пемброук, нарушая неловкое молчание, Ц я к
ак раз хотел сказать, что лорд Стоук может помочь вам в поисках. Ц Адмира
л понизил голос: Ц Он знал Джеймса Ардмора.
Виконт тут же перестал улыбаться, и Диана увидела в обольстительной сине
ве его глаз те самые бессердечие и упорство, которые помогли ему скрытьс
я от лучшего охотника на пиратов в мире.
Ц Зачем он вам понадобился? Ц неприязненно поинтересовался Стоук.
Ц Он какое-то время жил на моем острове, Ц любезно ответил Локвуд. Ц По
том его арестовали, по он сбежал и до сих пор не появился.
Ц Забудьте о нем, если он пропал. Ц Виконт бросил взгляд на Диану. Ц Ско
рее всего вы его больше не увидите.
Ц Но он точно не в Америке Ц такой информации нет, Ц сказал лейтенант Д
жек. Ц О его гибели тоже ни слова.
Ц И не будет. Он исчезает и появляется, когда захочет, и я советую вам не тр
атить время зря.
Ц Я обязан ему жизнью, Ц холодно возразил Джек. Ц И не могу так просто з
абыть о нем.
Ц Послушайте, если ему понадобится благодарность, Ц вяло начал объясн
ять виконт, Ц он вернется, чтобы получить ее. Во всех других случаях, попо
мните мои слова, вы с ним не встретитесь. Ц Он поклонился, вновь изобража
я предельную доброжелательность. Ц Всего доброго, адмиралы, лейтенант,
леди Уэрдинг. Я пошел собирать вещи, опять. У меня поездка на Нормандские о
строва, смысл которой известен лишь адмиралтейству и Господу Богу. Нрави
тся им разлучать меня с женой и детьми! А я ведь только что из Пруссии, меся
ц дома не был. Безобразие!
Закончив пылкий монолог, он развернулся и пошел наверх.
Ц Странный тип, Ц сказал адмирал Пемброук, провожая его взглядом. Ц Но,
черт возьми, полезный! Нашел французского короля, когда тот пропал; во мно
гих делах показал находчивость и сообразительность. У него темное прошл
ое, но на это благодаря его немалым заслугам можно закрыть глаза. Ц Адмир
ал покачал головой. Ц Тем не менее однажды его светлость бросит все и вер
нется к себе в имение, в Корнуолл. Он обожает свою жену и ненавидит расстав
аться с ней.
Продолжая говорить, адмирал повел Джека и ее отца вниз по лестнице. Диана
замедлила шаг и, как только они ушли, быстро пустилась догонять виконта. О
н стоял на площадке, наблюдая в окно за оживленной улицей. Диана подошла к
нему. Она крепко держала Изабо за руку, но маленькой девочке, очарованной
диковинным потолком, явно было не до того.
Ц Вы знаете, где он? Ц напрямик спросила его Диана. Стоук смерил ее изуча
ющим взглядом, будто знал, чем Диана с Джеймсом занимались в Хейвене.
Ц Вы необычайно красивая женщина, леди Уэрдинг. В свое время мы с Ардморо
м жестоко подрались бы за такую.
Ц То есть вы советуете мне забыть о нем?
Ц Я хочу сказать, что лирические, слезные прощания Ц это не про него.
Ц Джеймс говорил мне, что вы были лучшими друзьями, а потом Ц заклятыми
врагами. Но похоже, вы совсем его не знаете.
Ц Хм… леди Уэрдинг, вы очень и даже слишком хороши для Ардмора. Ц Он взял
ее руку. Ц Да, из-за вас мы бы точно вступили в схватку.
Ц А как дела у вашей жены, лорд? Ц сладко спросила Диана.
Его лицо просветлело, как небо после долгой бури. Он расплылся в счастлив
ой улыбке.
Ц Вы знаете Александру? Ц спросил Стоук, будто страстно желая поговори
ть о ней.
Ц Виделись однажды. Вряд ли она меня вспомнит.
Ц Леди Уэрдинг, вас невозможно забыть. Ц Он поднес ее руку к губам. Ц Се
годня вечером в своем письме я передам ей от вас привет.
Ц Спасибо, вы очень добры, Ц сказала Диана. Ц Всего хорошего, лорд Стоук
.
Он еще раз выразительно сверкнул глазами и улыбнулся:
Ц До свидания, леди Уэрдинг.
Развернувшись, Диана услышала, как он тихо добавил:
Ц Черт возьми, точно подрались бы!

Ц Почта, мадам.
Экономка адмирала Локвуда положила письма рядом с тарелкой Дианы. В это
утро они с Изабо сидели в столовой вдвоем Ц отец отправился завтракать
в гости.
Диана планировала сегодня же ответить наконец всем, кто ей писал, хоть их
было не так много Ц только старые друзья отца. У нее даже была идея послат
ь письмо сестре Джеймса, Онории Ц рассказать, что встретила ее брата, а те
перь он исчез. «Но вдруг он уже в Чарлстоне, Ц думала она, перебирая вновь
прибывшую почту. Ц Тогда Онория сочтет это письмо грубым вторжением в и
х жизнь». Диана вздохнула. С другой стороны, и отправлять письмо было неку
да Ц Джеймс не оставил своего адреса.
Она добралась до листка кремового цвета, сломала печать и прочла. Послан
ие было очень коротким и сжатым, а внизу подпись: «С огромным почтением Ал
ександра Стоук».
Сердце екнуло. Диана вернулась к началу и внимательно перечитала письмо:

«В нерешительности направляю Вам это храброе послание, леди Уэрдинг, но
мой муж сообщил мне, что встретил Вас в адмиралтействе, и все, что мне каза
лось непонятным, наконец-то обрело смысл. По этой причине я и решила обрат
иться к Вам. Мы повстречались три года назад в доме леди Фитерстоун, где на
с друг другу представил адмирал Хейвс. Вы знали меня как миссис Аластер, т
еперь я леди Стоук. Полагаю, у меня есть информация о нашем общем знакомом
, и если Вы понимаете, о чем идет речь, буду рада видеть Вас в летнем доме Сто
уков в Корнуолле, рядом с Ньюквеем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82