VadikV


122
Гарри Гаррисон: «Кольца
анаконды»


Гарри Гаррисон
Кольца анаконды

Звезды и полосы Ц 1




Аннотация

Войну легко начать, но чертовс
ки трудно закончить, Ц считал герцог Веллингтон, повоевавший на своем в
еку как никто другой. А гражданскую войну тем более. До сих пор Гражданска
я война в США была известна российскому читателю в большей степени по ме
лодраме М. Митчелла «Унесенные ветром». Естественно, что у блестящего фа
нтаста Гарри Гаррисона, решившего на этот раз поэкспериментировать не с
будущим, а с прошлым, получилась принципиально иная историческая картин
а, ведь, опираясь на реальные факты, он позволил себе невинную шалость Ц н
а самую малость подправил биографию одногоединственного человека, Ц и
река истории потекла по другому руслу.

Гарри Гаррисон
Кольца анаконды

А ведь могло быть и так…

В самом центре Лондона блистает классическим великолепием мраморная с
татуя Ц сидящий человек в тоге. Это принц Альберт, супруг королевы Викто
рии. Он был добрым человеком, и королева страстно любила его, ибо он подари
л ей настоящее счастье. Но свершил ли этот саксонский князек, так и не суме
вший избавиться от германского акцента, хоть что-нибудь значительное, р
азумеется, кроме того, что был отцом будущего короля?
Несомненно. Он предотвратил войну с Соединенными Штатами.
В 1861 году Американская гражданская война была в самом разгаре; шел первый
год смертоубийственной сечи. К ужасу Севера Британия и Франция собирали
сь признать Юг самостоятельным государством. Именно тогда британский п
аровой пакетбот «Трент» повез в Англию двух новоиспеченных посланнико
в Конфедерации Ц Уильяма М. Мейсона и Джона Слайделла, уполномоченных п
редставлять президента Джефферсона Дэвиса.
8 ноября 1861 года «Трент» был остановлен в море военным кораблем Соединенн
ых Штатов «Сан-Хасинто». Когда его командиру капитану Уилксу стало изве
стно, что оба мятежника находятся на борту «Трента», он тотчас же приказа
л взять их под стражу и снять с британского корабля.
Англия всколыхнулась, вне себя от гнева. Еще свежа была в памяти (видимо пр
опуск, Ц прим. Consul) что учрежденными Соединенными Штатами Америки. Флот се
верян перекрыл все подступы к портам Конфедерации, хлопок с Юга почти не
поступал, и над ткацкими фабриками Мидленда нависла угроза банкротства.
Премьер-министр лорд Пальмерстон счел захват британского судна и арест
пассажиров намеренным оскорблением британскому суверенитету. Министр
иностранных дел лорд Джон Рассел выразил общественное мнение, подготов
ив проект ноты президенту Линкольну, предписывающей освободить пленни
ков незамедлительно Ц или пенять на себя. В Канаду были отправлены брит
анские полки и тысячи винтовок и к границе Соединенных Штатов подтянуты
войска.
Вот тут-то на сцену и выступает миролюбивый принц Альберт, уже смертельн
о больной брюшным тифом, подхваченным из-за дурного водоснабжения и скв
ерного состояния канализации в Виндзорском замке. Переписав послание з
аново, он смягчил выражения, чем дал Линкольну возможность пойти на попя
тную, не роняя достоинства. Королева Виктория одобрила поправки, и депеш
а отправилась в Вашингтон.
26 декабря президент Линкольн приказал отпустить обоих посланцев Конфед
ерации.
Как ни печально, принц Альберт так и не узнал, что сумел предотвратить про
тивостояние, которое могло бы повлечь за собой настоящую трагедию. Он ск
ончался четырнадцатого числа того же месяца.
Но давайте на минутку представим, что случилось бы, не измени он роковое п
ослание.
Что, если бы крепкие выражения вынудили Линкольна отвергнуть ультимату
м?
Если бы британское вторжение в Соединенные Штаты все-таки состоялось?
Если бы началась война?

8 ноября 1861 года

Корабль морского флота США «Сан-Хасинто» тихонько покачивался на ласко
вых волнах Южной Атлантики, между голубыми водами моря и голубыми небеса
ми. Огонь в топке был притушен, из высокой трубы поднималась лишь тоненьк
ая струйка дыма. В этом месте, близ маяка Парадор-дель-Гранде, Багамский п
ролив сужается до каких-то пятнадцати миль, превращаясь в эдакое бутыло
чное горлышко, пропускающее через себя все корабли, крейсирующие между о
стровами. Капитан Чарльз Д. Уилкс стоял на мостике американского военног
о корабля, сцепив руки за спиной и устремив мрачный взгляд на запад.
Ц Вижу дым! Ц выкрикнул вахтенный матрос. Ц Восток-юго-восток!
Капитан даже не шелохнулся, когда лейтенант Фэрфакс повторил доклад впе
редсмотрящего. Ожидаемый корабль должен прийти с запада, и довольно скор
о, если расчеты капитана верны. По донесениям агентов северян на Кубе, раз
ыскиваемые находятся на борту этого корабля. Пока что погоня по всему Ка
рибскому морю была безрезультатной; преследуемые на шаг опережали «Сан-
Хасинто» с тех самых пор, как он покинул Флориду. Это последний шанс перех
ватить их. Если же капитан ошибся, и «Трент» пошел не по этому пути между о
стровами, то он уже преспокойно плывет в Англию, а вместе с ним и эта пароч
ка.
Решение расположить судно здесь, в Старом Багамском проливе, основывало
сь на сплошных домыслах. Если эти двое действительно находятся на борту
«Трента» да если пакетбот отчалил из Гаваны по графику, да если он взял ку
рс на остров Сент-Томас Ц что ж, тогда он будет здесь к полудню. Капитан по
тянулся было за часами, но одернул себя, не желая выказывать свое нетерпе
ние перед экипажем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17