Гарри ГАРРИСОН
ЧУВСТВО ДОЛГА

Человек сказал Вселенной:
- Я существую!
- Однако, - сказала Вселенная, - этот
факт не порождает во мне чувство долга.
Стивен Крейн

1
Пот покрыл тело Брайана, стекая в набедренную повязку - его
единственную одежду. Легкая фехтовальная рапира в руке теперь казалась ему
тяжелой, как свинцовый брусок. Его истощенные мускулы, в течении месяца
испытывающие постоянное напряжение, начинали болеть.
Однако все это было неважно. Порез на груди, все еще сочившийся
кровью, боль в перенапряженных глазах, даже арена с тысячами зрителей -
все это было несущественно. Лишь одно существо затмевало собой все во
вселенной: острие сверкающей стали, постоянно угрожающее ему и отводящее
его оружие. Он чувствовал дрожание этого острия, понимая, куда и когда оно
двигается, и сам делал соответствующее движение. И когда оно атаковало, он
всякий раз парировал его удар.
Внезапное движение. Он мгновенно среагировал, но его лезвие встретило
воздух. В следующий миг он почувствовал острый укол в грудь.
Удар!
Заполнивший весь мир голос проревел это слово сквозь миллионы
громкоговорителей, и в ответ волной обрушились аплодисменты зрителей.
- ОДНА МИНУТА! - произнес тот же голос, и загудел отсчет времени.
Брайан немедленно расслабился. Минута - не очень большой срок,
поэтому его тело должно использовать каждое мгновение. Мерное гудение
счетчика заставило расслабиться каждый мускул тела. Лишь сердце и легкие
по-прежнему в энергичном ритме. Он закрыл глаза и почувствовал, как его
подхватили руки секундантов и отнесли к скамье. Пока они массировали его
инертное тело и обмывали рану, Брайан перенес все свое внимание внутрь.
Он впал в полузабытье, скользя по грани сознания. Выплыло
раздражающее воспоминание прошлой ночи, и он вновь и вновь проворачивал
его в своем мозгу, рассматривая со всех сторон происшедшее.
Это событие было абсолютной неожиданностью. Участники "Двадцатых"
нуждались в полном покое, поэтому ночи в спальнях были спокойны и тихи как
смерть. В течение первых нескольких дней это правило соблюдалось, конечно,
не очень строго. Люди были слишком взвинчены и возбуждены для того, чтобы
легко засыпать. Но по мере того, как состязания продолжались, и ряды
участников редели, практически сразу после наступления темноты воцарялась
полная тишина. Особенно в эту последнюю ночь, когда остались занятыми
только две маленькие спальни, а тысячи остальных были пустыми и темными.
Гневные слова вырвали Брайана из глубокого сна. Они произносились
шепотом, но достаточно ясно - за тонкой металлической дверью разговаривали
двое. Кто-то назвал его имя.
- ...Брайан Бренд. Конечно, нет. Кто вам сказал? Он допустил большую
ошибку, и у вас будут большие неприятности...
- Не будьте идиотом! - произнес другой, резкий привыкший отдавать
команды. - Я здесь потому, что дело чрезвычайной важности, и Бренд -
единственный человек, которого мне необходимо срочно видеть! Пустите!
- Двадцатые...
- К черту ваши проклятые игры! У меня важное дело, иначе ноги бы моей
не было тут.
Второй ничего не ответил. Это, по-видимому, был дежурный, но Брайан
чувствовал его возрастающий гнев. Он, очевидно, извлек пистолет, потому
что второй быстро бросил:
- Уберите его. Не будьте дураком!
- Вон! - был единственный ответ.
Наступила тишина и, все еще удивленный, он вновь уснул.
- Десять секунд...
Голос смел воспоминания, и Брайан почувствовал, как в его тело
возвращается напряженность. И в этот миг он с огорчением понял, что
полностью истощен.
Месяц постоянного физического и умственного труда давали знать о
себе. Трудно было стоять на ногах, но тем не менее сейчас было совершенно
необходимо собрать в кулак все свои силы и мобилизовать свое искусство,
чтобы выиграть удар.
- Какой счет? - тяжело переводя дыхание, спросил он у секунданта.
- 4-4. Все, что тебе нужно для победы - один удар.
- Но ведь и ему тоже необходимо это же, - прошептал Брайан, открывая
глаза, чтобы взглянуть на жилистое тело человека на противоположном конце
ковра.
Слабому противнику вообще невозможно добраться до финала "Двадцатых",
а этот, Ирол, был одним из сильнейших. Рыжеволосый гигант с совершенно
неистощимым запасом сил и искусства. Итак, последний раунд фехтовального
боя. Один удар - и ты Победитель...
Брайан закрыл глаза и понял, что момент, которого он так надеялся
избежать, наступил. Каждый участник "Двадцатых" располагал каким-то своим
особым приемом. У него их было несколько, и до сих пор они ему помогали.
Он был сравнительно сильным шахматистом, но всегда выигрывал благодаря
использованию необычных ходов... Это было не просто случайностью, а
результатом многолетней работы. У него были постоянные связи с торговыми
агентами на других планетах. Ему доставали старые книги - чем старее, тем
лучше. Он изучил и запомнил тысячи этих старых шахматных партий. Это было
разрешено. Было разрешено все, что не связано с наркотиками и
механическими приспособлениями. Самогипноз считался также допустимым
оружием.
Брайану потребовалось более двух лет напряженной работы, чтобы
нащупать источник скрытой силы организма. Хотя это явление и было
неоднократно описано в книгах, повторить его казалось совершенно
невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8