Было ясно, что они тоже ощущали опасность и боялись ее. Только у Карли это
ощущение лишь обострило его дикий характер, так что он двигался вперед с
сердитым бормотанием.
Попавшаяся им на пути лужайка, несомненно, и была тем местом, которое
они искали. Ветви на деревьях вокруг поляны были скручены, а несколько
молодых деревьев сломано. Земля была усеяна обрывками палаток, разбитым
оборудованием и снаряжением. Брон поднял радиопередатчик и увидел, что
ящичек сплюснут как бы ударом гигантского кулака.
Все время, пока он осматривал поляну, его не покидало чувство
тревоги.
- Сюда, Жасмин, - позвал он. - Нюхай. Я знаю, прошла уже неделя и
недавно был дождь, но, может быть, остался какой-нибудь запах.
Жасмин задрожала и, отрицательно замотав головой, прижалась к его
ноге. Брон чувствовал ее дрожь и хорошо понимал состояние свиньи. Он дал
понюхать ящичек Карли, и тот стал усиленно принюхиваться и фыркать, но
было видно, что его внимание отвлечено чем-то другим. Нюхая, он рыскал
глазами по сторонам, а потом обследовал всю поляну, перерывая носом мусор
и недоуменно хрюкая. Брон подумал было, что Карли что-то нашел, когда тот
стал рыть землю клыками, но это оказался всего лишь сочный корень. Карли
начал его жевать, но вдруг поднял голову и насторожил уши, позабыв о
корне.
- Что там? - спросил Брон, видя, что остальные животные тоже
повернулись в сторону, в которую смотрел Карли, и стали прислушиваться. Их
уши подергивались. Внезапно раздался шум. Какой-то большой зверь
продирался сквозь кустарник.
Треск послышался снова, и из-за деревьев показался баундер, протянув
длинную когтистую лапу чуть ли не к самым верхушкам. Брон видел фотографию
этого гигантского сумчатого животного, уроженца данной планеты, но еще
никогда не встречался с ним. Зверь стоял на задних лапах - двадцать футов
в высоту, - и нельзя было не испытать страха, даже зная, что он не хищник
и питается только болотными растениями. Все-таки он являлся грозным
противником, особенно сейчас, когда он был, кажется, чем-то раздражен.
Чудовище качнулось и нависло сверху, как гора, его когтистые лапы
устремились к человеку и свиньям.
Карли, яростно взвыв, ударил зверя в бок. Даже двадцатифутовый
коричнево-красный баундер не смог устоять против тысячи фунтов веса
разъяренного кабана и отлетел назад. Когда баундер остановился, Карли
метнулся вперед, злобно пригнув голову, зацепил и разорвал ногу животного.
Развернувшись, боров на мгновение остановился, а затем повторил атаку.
Второй баундер большего размера - это был самец, появившийся чуть позже -
мгновенно оценил ситуацию, и она ему не понравилась. Его самка испытывала
боль, громко кричала, и, без сомнения, за это несло ответственность
мечущееся круглое создание. Без единого звука баундеры развернулись и
исчезли в противоположном направлении. Жасмин, в начале этих событий
бросившаяся помогать, очевидно, находилась на гране истерики. Мейзи,
никогда не отличавшаяся быстрой реакцией, оставалась на месте, хлопая
ушами и изумленно хрюкая.
Когда Брон полез в карман за успокаивающей таблеткой для Жасмин, в
траве скользнула длинная змеиная голова почти рядом с его пяткой. Он
застыл с поднятой рукой, зная, что видит сейчас перед собой смерть. Это
был "поцелуй ангела" - самая ядовитая змея Троубри, более смертоносная,
чем все ядовитые звери Земли. Она питалась мясом, как удав, но у нее еще
имелись ядовитые зубы и мешочки, полные яда. А сейчас она была раздражена
и раскачивалась, готовясь нападать.
Было очевидно, что солидная розовая Мейзи - хорошая свинья и мать -
не имела достаточного темперамента и нужных рефлексов, чтобы напасть на
огромного баундера, но змея - совсем другое дело. Мейзи завизжала и
прыгнула вперед, передвигаясь с тяжеловесной грацией.
Змея увидела надвигающуюся гору мяса, ударила, мгновенно отдернула
голову и снова ударила. Мейзи, пронесшись мимо, фыркнула, снова завизжала
и прыгнула на балансирующую в воздухе змею. Та громко зашипела и ударила
еще раз, удивляясь каким-то уголком своего мозга, почему это появившийся
здесь обед не падает, чтобы она могла спокойно съесть его. Если бы она
знала побольше о свиньях, она бы действовала иначе. Но она снова ударила,
и большая часть ее яда уже была истрачена.
Род Мейзи был очень плодовит, и самки накапливали много жира. Ну, а
Мейзи была самой толстой из всех. Ее заднюю часть, которую самые алчные из
плотоядных называют окороком, покрывал толстый слой жира, в котором не
циркулировала кровь. Яд попал в сало и оттуда уже не мог попасть в кровь и
причинить вред Мейзи. В конце концов, он будет нейтрализован организмом.
Тем временем Мейзи снова развернулась, и "поцелуй ангела" в очередной
раз ужалил ее - апатично, так как яд уже кончился. Мейзи мелькнула рядом с
врагом, и на змею обрушились копыта - острое и опасное оружие. Если змеи
любят есть свиней, то свиньям змеи тоже нравятся. Визжа и подпрыгивая,
Мейзи топталась на спине змеи, аккуратно ампутируя ее голову. Тело
продолжало извиваться, и Мейзи не останавливалась до тех пор, пока оно не
превратилось в несколько неподвижных обрывков. Только тогда Мейзи
перестала его топтать и принялась с удовольствием есть. Змея оказалась
большая, и Мейзи позвала на помощь Карли и Жасмин.
Брон подождал, пока они закончат, так как пиршество вернуло им
спокойствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33