Корабль приземлился в дальнем конце
космопорта, который состоял из огромного чистого поля, в одном конце
которого была видна сторожевая башня. Ничего вокруг не двигалось, и почва
была потрескавшейся и иссохшей.
Генри снял шлем, вытер ладонью пот, а затем водрузил шлем на место.
Льющаяся музыка и слова всасывались горячей нескончаемой тишиной.
В другом конце поля возникло какое-то движение. Облако пыли помчалось
к кораблю, сквозь него было видно черное пятно. Нарастал звенящий рев, и
Генри прикрыл глаза. Когда он снова открыл их, то увидел, что черное пятно
превратилось в крупного мужчину, слезшего с машины. Мужчина заговорил
очень внятно, и в смысле его слов можно было не сомневаться.
- Лезьте обратно в ваш корабль и убирайтесь отсюда.
- Был бы счастлив сделать это одолжение, - сказал Генри, дружелюбно
улыбаясь, - но боюсь, что не смогу. Повреждены дюзы...
Наступила напряженная тишина. Стороны изучали друг друга. Они
представляли собой резкий контраст. Мужчина, возвышающийся на трицикле, -
разновидности мотоцикла, но с гидростабилизатором и мощными гусеницами
вместо колес - был высоким человеком с обветренным лицом. Он смотрел на
Генри из под полей шляпы, держа правую руку на рукояти потертого
пистолета, находящегося на его бедре в потертой кобуре. Мужчина выглядел
очень эффектно.
Генри Винн, напротив, выглядел совсем неэффектно. Его широкое лицо
расплывалось в улыбке. Злые люди называли его толстяком. Он всегда падал
там, где другие люди просто садились, и теперь был весь в поту. Белая
холеная рука его сильно дрожала, когда он протянул незнакомцу стакан
холодной воды.
- Хотите пить? - спросил он. - Хорошая ледяная вода. Моя фамилия
Винн. Генри Винн, а друзья называют меня Хенк. Убежден, что не задержу вас
надолго, шериф... - добавил он, разглядев золотой значок, приколотый к
широкой груди незнакомца.
- Грузите ваш утиль обратно в корабль и убирайтесь отсюда. Я даю вам
две минуты, а затем стану стрелять.
- Я люблю делать одолжения, поверьте мне, но поломанные дюзы...
- Одна минута прошла. Выметайтесь...
- Пощадите меня, не могу. Вы случайно не знаете, есть ли кто-нибудь в
космопорту?
- Выметайтесь, - повторил шериф, но уже не так напористо. Можно было
заметить, что он задумался о поврежденных дюзах и о том, что можно
сделать, чтобы вышвырнуть корабль с планеты. Генри воспользовался
временным затишьем и нажал коленом на выключатель в задней стенке своего
ящика.
- Настоящий старый ратткатский виски - лучший в галактике! -
пронзительно закричал маленький робот, выпрыгивая из ящика. Он, казалось,
был сделан из гнутых труб, и на челюстях его были огромные плоскогубцы. В
своих клещеобразных манипуляторах он держал янтарную бутылку, протягивая
ее шерифу.
Тот немедленно среагировал, выхватив длинноствольный пистолет.
Раздался громкий треск - и бутылка разлетелась вдребезги.
- Вы пытались убить меня, да?! - заорал шериф, навел пистолет на
Генри и нажал на спуск.
Генри не пошевелился и продолжал улыбаться. Пистолет бессмысленно
щелкнул, потом еще раз. Не сводя с Генри испуганного взгляда, шериф
засунул пистолет в кобуру, завел двигатель и в туче пыли унесся прочь.
- Что все это значит? - спросил Генри у пустоты. И пустота ответила -
чуть хрипловатый голос прошептал ему на ухо:
- Человек с огнестрельным оружием намеревался причинить вам вред.
Оружие сделано из ферросплавов. Поэтому я выработал узконаправленное поле
огромной напряженности, чтобы внутренние части оружия не стали работать, и
оно не сработало.
- Шериф был очень удивлен?
- Не думаю. Записи моих измерений показывают, что такое оружие
склонно к неисправностям. Это называется осечкой.
- Я помню, - Генри сделал глоток воды.
- Что вы помните? - спросил тонкий голос из-за ящика. Совсем другой
голос.
- Я помню, что вы - мой первый покупатель на этой планете. Поэтому
вам причитается специальный Приз Первого Покупателя. - Он быстро провел
пальцами по клавиатуре, установленной перед ним, и в крышке ящика
открылась дверца. Из нее показался робот с укороченными конечностями и
извлек из себя огромный леденец. Генри протянул его мальчику, который
вылез из укрытия и стал подозрительно разглядывать угощение.
- Что это?
- Разновидность сладостей. Возьми рукой за деревянную часть, а
остальное засунь в рот.
Мальчик нерешительно взял леденец и захрустел им.
- Ты знаешь человека, который только что уехал отсюда? - спросил
Генри.
- Шериф, - прочавкал мальчик.
- Это его единственное имя?
- Шериф Мордит. Дети его не любят.
- Я не стал бы их упрекать за это...
- Что он ест? - раздался голос. Еще один голос.
Генри повернулся и увидел мальчика постарше, который тоже появился
совершенно бесшумно.
- Конфету. Ты любишь конфеты? Первая - даром.
Подумав, мальчик кивнул. Генри наклонился над выдвижным ящиком, так
что лицо его полностью скрылось, пока он что-то шептал. Мальчики не
слышали его, на корабле же было слышно хорошо.
- Что происходит? Вы что, спите? Откуда взялись эти мальчики?
- Компьютеры не спят, - ответил голос в его ухе. - Мальчики не
вооружены. С разных сторон приближаются еще пять мальчиков.
Они подходили к ящику один за другим и каждый получал бесплатно
леденец. Генри нажал клавишу денежного регистратора: звякнул колокольчик.
Открылся небольшой ящичек, и в окошке появилась надпись:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33