Стоило ему поднять руку, указав, в какую
сторону они двинутся, как Завиток, пригнув голову, устремился в заросли,
как снаряд, выпущенный катапультой, оставляя за собой лишь треск и
фырканье. Он прокладывал дорогу - прекрасный указатель курса - и делал
собственные открытия там, где остальные попросту тушевались.
Но через сотню метров их поход превратился в легкую прогулку по
плотной заросшей травой, дороге, проложенной по холмам. Сторожку в лесу
покинули давно - на дороге не осталось даже следов колес. Свиньи
пофыркивали среди сочной травы, ухватывая наиболее соблазнительные пучки,
от которых не могли отказаться, да Маис жалобно повизгивала - ходьба
требовала от нее усилий. Вдоль дороги росли редкие деревья, а поля были
вспаханы и засеяны. Завиток остановился, издав вопросительный хрюк. Жасмин
и Маис остановились позади него, приподняв головы и навострив уши, и
глядели в ту же сторону.
- Что случилось? - спросил Брон.
Имея более острый слух, чем Брон, свиньи прислушивались к звуку,
который лишь заинтересовал их, но не испугал, иначе, почувствуй Завиток
угрозу, он бы начал готовиться к атаке.
- Пошли, нам еще далеко, - сказал Брон и пихнул Завитка в бок, но с
таким же успехом мог толкать каменную стену. Завиток, взбрыкнув передним
копытом, вытянул голову в направлении деревьев.
- Ну хорошо, если ты настаиваешь. Я никогда не спорю с боровами,
весящими более полутонны. Пойдем, посмотрим, что там такое. - Брон
ухватился за щетину между ребер Завитка, и они пошли сквозь заросли.
Через пятьдесят ярдов и Брон услышал звук - пронзительно кричала
птица или небольшое животное. Но почему так заинтересовались свиньи?
Неожиданно он догадался:
- Это плачет ребенок! Вперед, Завиток!
Выслушав напутствие, Завиток сорвался с места и понесся вперед,
прокладывая путь в кустах так быстро, что Брон едва поспевал за ним. Они
выскочили на крутой темный берег с черным пятном пруда, плач сменился
громкими жалобными всхлипываниями. Маленькая девочка, от силы двух лет,
мокрая и несчастная, стояла по пояс в воде.
- Держись! Еще секунда, и я вытащу тебя, - крикнул Брон, но девочка,
вместо того, чтобы успокоиться, заревела навзрыд. Завиток стоял у самой
воды, Брон схватившись за его крепкую неподвижную лодыжку, встал на колено
и нагнулся, малышка пошла ему навстречу, он подхватил ее свободной рукой и
поставил на безопасное место.
Она насквозь промокла, но перестала плакать, стоило Брону вытащить ее
из воды.
- Что же нам с тобой делать? - спросил Брон, выпрямляясь и тут же -
на этот раз одновременно со свиньями - услышал ответ, далекий
непрекращающийся звон колокольчика. Он развернул свиней, а сам пошел
следом по тропе, которую Завиток прокладывал сквозь кусты. Деревья
расступились и Брон вышел на открытое пространство. На холме возвышался
деревянный фермерский дом; на крыльце стояла женщина и звонила в большой
колокольчик. Она заметила Брона, стоило ему показаться из-за деревьев, и
тут же бросилась навстречу.
- Эмми! - едва сдерживая слезы, воскликнула она, прижимая к себе
девочку, - ты цела и невредима!
- Значит, наткнулся на нее там вот, внизу, мэм. Вляпалась в эдакую
грязюку, а самой никак из нее не выбраться. Испугана была - как не знаю
что.
- Я не сомневалась, когда пошла доить коров, что она спит. Не знаю,
как вас и благодарить.
- Не меня надо благодарить, мэм, а моих хрюшек. Это они услышали ее
плач, а я только пошел следом.
Только сейчас женщина заметила животных.
- Замечательная Мьюд-Фут, - сказала она, оглядывая ровные округлости
Маис. - Мы всегда держали свиней, и когда эмигрировали, купили сыроварню и
коров. Я так напугалась... Давайте, я налью им сырного молока. И вам тоже.
Я мигом.
- От души, спасибо, но нам надо двигаться дальше. Присматриваюсь к
округе, ищу, значит, где расположиться, хочу подняться на плато и
спуститься вниз до темноты.
- Нет! Только не туда! - ужаснулась женщина, еще крепче прижимая
девочку к себе. - Не поднимайтесь на плато!
- Почему? Судя по карте, там хорошая земля.
- Вы не должны туда идти, вот и все... там _н_е_ч_т_о_. Мы не говорим
о них вслух, но хотя их, этих, не видно, они - там. Мы пасли одно из стад
на лугу, где начинается подъем на Плато Привидений, но недолго. Коровы из
этого стада стали давать в половину меньше молока, чем остальные. Там
происходит что-то плохое, что-то неправильное, что-то очень нехорошее.
Сходите, посмотрите, если так решили, но обязательно возвращайтесь
засветло. Вы и сами достаточно быстро поймете, что я имею в виду.
- Спасибо за совет, я последую ему. Вижу, с малышкой все нормально.
Значит, я, пожалуй, пойду.
Брон свистом подозвал свиней, попрощался с женщиной и вернулся на
дорогу. Плато все сильнее приковывало к себе его внимание. Двигались они
равномерно-быстро, несмотря на тяжелое дыхание и измученный вид Маис, и
через час добрались до покинутой сторожки лесорубов, опустевшей после
несчастья на плато, и начали взбираться по лесному склону на краю плато.
Добравшись до ручья, Брон остановил свой отряд, давая свиньям возможность
вдоволь напиться, а сам выломал себе палку для подъема. Маис, взмокшая в
дороге, со всего маху шлепнулась в воду, подняв водопад брызг и грязи и
погрузилась в ручей. Привередливая Жасмин, взвизгнув от ярости, бросилась
в траву и стала кататься по ней, счищая с себя грязь. Завиток, посапывая и
похрюкивая, как хорошо отлаженный мотор локомотива, подсунул нос под
упавший гниющий ствол, весивший добрую тонну, откатил его и аппетитно
зачавкал, обнаружив под ним многочисленных обитателей - насекомых и мелкую
живность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18