Может, мне лучше побеседовать с кем-нибудь другим?
- Весь правительственный штат: только я и компьютеры. Так какое у вас
дело?
- Меня зовут Брон Вьюбер и я надеюсь получить участок земли под
ферму, значит.
Она потянулась к его протянутой руке, но отдернула свою, не пожав,
как будто прикоснулась к раскаленному железу.
- Ли Дэвис, - представилась она. - Заполните бланки. Отвечайте на мои
вопросы. Если возникнут затруднения - спросите меня, прежде чем писать.
Кстати, вы умеете писать? - поинтересовалась она, обратив внимание, как
Брон нахмурился, напряженно разглядывая бумаги.
- Я пишу вполне разборчиво, мэм, не беспокойтесь. - Он достал хорошо
заточенный карандаш из кармана рубашки, проверил хорошо ли он пишет,
почирикав им и сосредоточился на работе, от напряжения высунув кончик
языка.
Девушка проверила бумаги, что-то исправила в них, и вручила ему пачку
карт.
- Красным отмечены все близлежащие к городу территории пригодные для
фермерства. Участок вы выберете сами, в зависимости от того, что
собираетесь выращивать.
- Свиньи, - восторженно произнес он и улыбнулся, но ответной улыбки
девушки не дождался. - Поброжу по округе, погляжу на участки, а когда
вернусь, сообщу вам, какой из них мне приглянулся. Значит, всего хорошего,
мисс Дэвис.
Брон сложил бумаги стопкой и засунул в набедренный карман куртки.
Выйдя, он неторопливо пошел по центральной улице Троубри Сити, который
только назывался городом. Брон шагал неуклюже, поднимая клубы пыли своими
тяжелыми башмаками, и вертел головой. Все здания были тронуты рукой
времени; тем более, что строили их на скорую руку и никогда не
ремонтировали. Прежде всего город нуждался в постройке новых зданий. Дома
из прессованных деревянных плит чередовались с домами из грубых бревен и
глины. Брон внимательно осмотрел строения - глиняные стены, скрепленные
деревянным остовом и почти все с просевшими крышами и покосившимися
стенами. Когда деревянные формы, в которые трамбовали глину, убирались,
стены обклеивали тонким пластиком. Они не растворялись от дождя, но
набухали, что придавало строениям приземистый округлый вид, казалось, они
медленно сползают на землю, из которой некогда взросли. Брон миновал
небольшой универмаг и гараж. Далее располагались фактории, а еще дальше,
за чертой города, начинались фермерские хозяйства. У стены парикмахерской,
над входом которой крепился характерный красно-белый знак, расположилась
группа молодых людей: кто-то сидел на корточках, кто-то привалился к
стене, кто-то стоял, придерживаясь за нее.
- Эй, свинопас! - выкрикнул один из них, когда Брон приблизился. -
Меняю горячую ванну на пару свиных отбивных!
Бездельники громко рассмеялись, посчитав его слова отменной шуткой.
Брон развернулся:
- Так что этот город скоро развалится, если уж молодые ребята шляются
без работы.
В ответ раздался гул сердитых голосов, а главный шутник вышел вперед
и поинтересовался:
- Неужто ты такой смелый?
Брон не ответил. Он холодно усмехнулся и стукнул кулаком по левой
ладони - звук получился громкий и резкий, а кулак показался и большим, и
тяжелым. Парень отступил обратно к стене, и продолжил разговор с
приятелями, сделав вид, что между ним и Броном ничего не произошло.
- Ребята, это смутьян, вам следует проучить его, - раздался голос из
парикмахерской. Брон, сделав всего пару шагов, заглянул в парикмахерскую:
в кресле сидел тот самый мужчина, который пнул одну из его свиней в
космопорту, а над ним радостно суетился робот-парикмахер.
- Зачем обзываешься, приятель? Ведь ты меня знать не знаешь в
самделе.
- Не знаю. И не спешу узнать, больно мне это интересно! - зло
процедил мужчина. - Забирай-ка ты своих свиней и катись...
Брон, мило улыбаясь, нагнулся к креслу и нажал кнопку "Горячая
салфетка". От бумаги шел пар, она тут же оказалась на лице у мужчины,
сидевшего в кресле, смазав окончание фразы. Робот дернулся, оторвав
небольшой кусок салфетки, но тут же у него на корпусе зажглась лампа
аварийного перегрева и он отключился, громко урча. Брон спокойно вышел на
улицу и никто не загородил ему дорогу - бездельники молча расступились.
- Не слишком гостеприимный город, - сказал он, но пройдя по улице, и
увидев надпись "Закусочная", добавил: - Или я ошибаюсь?
Не раздумывая, он вошел внутрь небольшого кафе.
- Любое блюдо, кроме бифштекса, - объявил буфетчик.
- Кофе, чашечку кофе, больше ничего, - успокоил его Брон, усаживаясь
на один из высоких табуретов возле стойки. - Значит, симпатичный у вас
городишко, - сказал он, когда ему подали кофе.
Буфетчик пробормотал что-то неразборчивое, но деньги сгреб. Брон еще
раз обратился к нему:
- Я говорю, земля у вас действительно хорошая для сельского
хозяйства, да еще залежи полезных ископаемых. Комиссия по космическим
поселениям финансировала мое здесь появление. Значит, она не откажет
любому другому желающему. На редкость симпатичная планета.
- Мистер, - произнес буфетчик, - я не разговариваю с вами, так что и
вы, будьте любезны, помолчите, - он повернулся, не дожидаясь ответа и
начал протирать стекла на приборных шкалах повара-автомата.
"По-дружески, - хмыкнул Брон, топая по улице. - У них есть
практически все, что нужно, и тем не менее, ни один из них не выглядит
счастливым. А та девушка и вовсе плакала. Что происходит на этой планете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18