- Без пистолета вы защитите себя надежней. Доставайте, только без
судорожных движений.
Оживившись, Хэйден вытащил компактный плазмострел и протянул Брону,
который повесил оружие на крюк, рядом с фонарем.
- А теперь - вывернете карманы, - сказал он. - Все металлические
предметы должны лежать на этой коробке.
- Чего вы от меня хотите?
- Побеседуем чуть попозже, сейчас не время. Вытаскивайте.
Хэйден, глянув на кабанов, опустошил карманы, Брон поступил точно так
же. Они разложили на коробке коллекцию монет, ключей, ножиков и небольших
инструментов.
- Конечно, сейчас уже поздно решать, как поступить с металлическими
ушками для продевания шнурков на ваших ботинках, - вздохнул Брон, - но я
не думаю, что они доставят нам неприятности. Видите, я предусмотрительно
надел ботинки из эластика.
Люди вышли из палатки в кромешную тьму; Брон, посвистывая, отвел свое
войско в близлежащий лес, рассредоточив свиней под деревьями на доброй
сотне ярдов... Лишь понятливая Царевна осталась с ними, лежа за стулом
Брона.
- Я требую объяснений, - объявил губернатор Хэйден.
- Не сбивайте меня, губ, я прорабатываю свою версию. Если до утра
ничего не произойдет, я вам все объясню - и даже принесу свои извинения.
Ну разве она не красавица? - добавил он, уходя от темы разговора, и
наклонился к массивной туше, застывшей у его ног.
- Боюсь, я бы употребил по отношению к ней совсем другое
прилагательное.
- Ну ладно, только не произносите его вслух громко. Царевна неплохо
разбирается в английском, а я не хочу, чтобы ее чувство собственного
достоинства было задето. - Брон на несколько секунд задумался. - Отношение
к свиньям связано с вынужденным недоразумением. Свиней называют грязными,
но лишь из-за того, что их вынудили жить в грязи и отбросах. От природы
они чистоплотны и привередливы. Они склонны вести сидячий образ жизни и
расположены к полноте - точно как и люди - они легко набирают вес, если их
посадить на соответствующую диету. Если как следует разобраться - они
похожи на людей больше любого животного: они страдают от язвы и болезней
сердца. Как и у людей, их тело лишь слегка покрыто волосами, а зубы
идентичны нашим зубам. Они похожи на нас даже своим темпераментом.
Несколько столетий назад, один из первых физиологов - Павлов - использовал
собак в научных экспериментах и попытался повторить опыты на свиньях. Но
стоило поместить свинью на операционный стол, животное начинало визжать,
как сумасшедшее, и вырываться. Он сделал вывод, что они "врожденно
истеричны", и вернулся к собакам, что доказывает - и у гениальных умов
случаются проколы. Свиньи отнюдь не истеричны - они невероятно
чувствительны, в отличие от собак с тупым замутненным сознанием. Реакция
свиньи соответствует реакции человека, которого пытаются связать, чтобы
положить на операционный стол для немедленной вивисекции... Что там? -
спросил он у Царевны. Она резко приподняла голову, навострила уши и
хрюкнула.
- Ты что-то слышишь? - поинтересовался Брон. Свинья в ответ хрюкнула
громче и вскочила на ноги. - Напоминает шум приближающегося мотора? -
Царевна кивнула мощной головой, по-человечески утвердительно ответив на
вопрос.
- Быстро в лес! Под деревья! - закричал Брон, подталкивая Хэйдена. -
Быстрее! Еще несколько секунд и - можете считать себя покойником!
Очертя голову они бросились к деревьям и, лишь только спрятались за
ними, услышали далекий, но приближающийся рокот. Хэйден попытался задать
вопрос, но его тут же ткнули лицом в листья, - грохочущая тень наплыла на
поляну, заслонив собой звезды. Хэйден поднял выпученные глаза - что это?
Сучья и листья взлетели в воздух над их головами; губернатору показалось,
что его тянут за ноги, стараются приподнять. Он все же задал свой вопрос,
но его слова растворились, - Брон дунул в пластиковый свисток и
скомандовал: "Крепыш, Завиток - в атаку!", - вытащил продолговатый
предмет, напоминающий палку, и бросил его на поляну. Ударившись о землю,
свеча с хлопком загорелась, слепя глаза пламенем совершенно
неестественного цвета. Тень оказалась машиной, не менее десяти футов в
диаметре: округлой, черной и гремящей, а к ее поверхности крепилось
несколько дисков. Она зависла в футе над травой. Один из дисков повернулся
в направлении палатки. Последовала серия хлопающих и щелкающих звуков -
тент разорвало на части и он рухнул на землю. В то же мгновение люди
увидели атакующих кабанов, появившихся на противоположной стороне поляны.
Они мчались неправдоподобно быстро с опущенными головами и мелькающими
ногами, которые буквально сливались в одну линию. Один из них, на секунду
опередив другого, врезался в машину, проломив корпус. Раздался звон
металла и треск искореженных механизмов, машину отбросило в сторону, она
накренилась так сильно, что едва не перевернулась. Второй кабан, оценив
ситуацию, успешно воспользовался достигнутым. Его разум сработал так же
быстро, как и рефлексы: он, не замедляя бега, подпрыгнул, перебросив себя
через открытый верх в кабину машины. Хэйден с ужасом наблюдал за сценой
битвы. Машина опустилась на землю, то ли из-за повреждения механизмов, то
ли из-за солидного веса кабана. Первый кабан, приподнявшись на ногах,
взобрался по краю и нырнул вслед за вторым. Несмотря на рокот мотора,
Хэйден хорошо слышал звуки ломающейся металлической аппаратуры и тонкие
пронзительные вопли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18