Наконец он сделал
напарнику инфекцию большой дозы пенициллина и записал его температуру,
дыхание и пульс. Надев комбинезон, он выбрался из палатки, подошел к
капсуле и вызвал Землю.
- Запишите информацию, которую я сейчас передам. Не отвечайте, пока
не закончу, а когда я все скажу, перешлите ответ не по радио, а через ПМ -
отпечатанным на бумаге. Начинаю. Отто болен, ему плохо, но причину я
установить не могу. Вот подробности.
Бен продиктовал свои наблюдения и стал ждать. Медленно тянулись
минуты, пока его сообщение добиралось до Земли и готовился ответ. Получив
листок бумаги, он прочитал текст, гневно смял послание и схватил микрофон.
- Да, я тоже предположил вероятность марсианского заболевания. Но я
отказываюсь проводить исследования и отсылать отчеты. Немедленно пришлите
врача. Предложите хорошую сумму, и доброволец найдется. А пока вы его
ищете и одеваете, начинайте пересылать все, что ему потребуется. И только
п_о_т_о_м_ можете прислать микроскоп и приборы для взятия образцов, а я
охотно займусь поисками микроорганизмов в почве или где скажете. Мы уже
сообщали, что тут есть нечто похожее на растения, но до изучения пока руки
не доходили. Пусть ими займутся биологи. Я поищу в них микробов, но только
после того, как вы выполните все, что я сказал.
Его сообщение поняли. Компании не меньше Бена хотелось обеспечить
безопасность экспедиции - в нее было вложено немало средств, - и они не
стали колебаться, когда встал вопрос о том, что ради безопасности нужно
рискнуть несколькими жизнями. Врач, растерянный молодой медик из штата
компании - он только что подписал документы, обеспечивающие, в случае его
гибели, финансовую независимость его жене до конца ее дней - спрыгнул на
марсианскую щебенку всего через полчаса после пересылки последнего ящика с
медицинским оборудованием и припасами. Бен, едва сдерживая нетерпение,
отвел его в палатку и помог стянуть комбинезон.
- Все ваше хозяйство я уже разложил на столе. Пациент ждет.
- Меня зовут Джо Паркер, - улыбнулся врач. Взглянув в лицо Бена, он
опустил протянутую было руку и быстро подошел к больному. Даже после
полного обследования ему не хотелось признать правду.
- Это может оказаться необычная болезнь...
- Не ходите вокруг да около. Вы что-либо подобное видели раньше?
- Нет, но...
- Тогда это то, о чем я подумал.
Бен тяжело уселся и налил себе в мензурку выданного для медицинских
целей бренди. Мгновение помедлив, налил и врачу - в мензурку поменьше.
- Новая болезнь, совсем новая? Марсианская?
- Вероятно. Очень похоже на то. Я сделаю все, что в моих силах, Бен,
но понятия не имею, чем все кончится.
Каким станет этот конец, знали оба, но признаваться не хотел никто.
Ни лекарства, ни поддерживающее лечение не помогли - через два дня Отто
умер. Паркер провел вскрытие и выяснил причину смерти - мозг погибшего
разрушил неизвестный микроорганизм. Пока Бен работал над большим
передатчиком, врач заморозил образцы и сделал многочисленные срезы тканей.
Должно быть, известие о случившемся дошло до персонала компании на Земле,
потому что инженер-доброволец прибыл на помощь Бену для окончания монтажа
лишь четыре дня спустя. Им оказался испуганный молчаливый мужчина по имени
Март Кеннеди. Бен не стал спрашивать, почему он согласился - откровенно
говоря, ему и не хотелось знать, какие меры давления были предприняты. С
его прибытием работа пошла быстро, несмотря на ощущение темной тени,
словно витающей над ними. Они ели вместе, почти не разговаривая, потом
снова хватались за инструменты. Доктор Паркер упорно работал и наконец ему
удалось выделить прозрачную жидкость, содержащую возбудителя болезни. Он
намертво закупорил сосуд с этой жидкостью и упаковал в герметичный ящик,
намереваясь переслать на Землю, едва заработает экран.
В тот день, когда предстояло начать испытания, Март Кеннеди встал
затемно, чтобы полюбоваться на рассвет. Прибыв на Марс, он почти без
отдыха работал, собирая передатчик и почти не замечая, что происходит
вокруг. А может, оно и к лучшему - так ему некогда было думать о
"марсианской заразе". Название неуклюжее, наверняка поначалу шутливое, но
оно не могло замаскировать подсознательно связанный с ним ужас. Верная
смерть. Марс есть Марс. Даже в самых дерзких мечтах, читая еще мальчишкой
фантастику, Март и думать не смел, что когда-либо здесь окажется.
Зевнув, он вернулся, поставил греться кофе и стал будить остальных.
Бен мгновенно открыл глаза и, сразу проснувшись, кивнул. Паркер даже не
пошевелился.
Март потряс его за плечо - и отдернул руку, охваченный внезапным
ужасом.
- Бен, - выдавил он, заикаясь как всегда от волнения - Т-тут ч-что-то
не так.
- Опять. Симптомы те же, - воскликнул Бен, ударяя кулаком по койке и
от отчаяния даже не замечая этого. - Он тоже ее подцепил, тут и думать
нечего. Закатим ему уколы и пойдем запускать экран. Ничего другого нам не
остается.
Большой ПМ был готов к работе еще вчера, но они настолько вымотались,
что завершить работу у них не хватило сил. Бен устроил больного насколько
смог поудобнее, дал ему лекарства, которые так и не помогли Отто, и
присоединился к Марту Кеннеди.
- Все параметры в норме, - сообщил Март. - Могу включать, как только
скажешь.
- Тогда валяй. Чем скорее, тем лучше.
- Хорошо.
Экран замерцал, потемнел и наконец стал абсолютно черным. Бен
нацарапал на крышке канистры "посылайте генератор" и швырнул крышку в
экран.
1 2 3 4 5 6 7 8