Радиоактивность
воды дурного воздействия на туземцев не оказывала. Мутации, которые она
вызывала, оказались благоприятными.
Вокруг башни был построен город, и за много веков маяк постепенно
заключили в пирамиду. Башню обслуживали специальные жрецы. Все шло хорошо,
пока один из жрецов не проник в башню и не погубил источник святой воды. С
тех пор начались мятежи, схватки, побоища, смута. Но святая вода так
больше и не текла. Теперь вооруженные толпы сражались вокруг башни каждый
день, а священный источник стерегла новая шайка жрецов.
А мне надо было забраться в эту самую кашу и починить маяк.
Это было бы легко сделать, если б нам разрешали хоть чуть-чуть
порезвиться. Я мог бы стереть этих ящериц в порошок, наладить маяк и
удалиться. Но "местные живые существа" находились под надежной защитой. В
мой корабль вмонтированы электронные шпионы - я отыскал еще не все, - и
они донесли бы на меня по возвращении.
Оставалось прибегнуть к дипломатии. Я вздохнул и достал снаряжение
для изготовления пластиковой плоти.
Сверяясь с объемными снимками, сделанными с пастушка, я придал своему
лицу черты рептилии. Челюсть была немного коротковата - рот мой мало похож
на зубастую пасть. Но и так сойдет. Мне не было нужды в точности походить
на ящера - требовалось небольшое сходство, чтобы не слишком пугать
туземцев. В этом есть логика. Если бы я был невежественным аборигеном
Земли и встретился с жителем планеты Спик, который похож на двухфутовый
комок высушенного шеллака, то я бы задал стрекача. Но если бы на спиканце
был костюм из пластиковой плоти, в котором он хотя бы отдаленно походил на
человека, то я бы по крайней мере остановился и поговорил с ним. Так что
мне просто хотелось смягчить впечатление от своего появления перед
центаврийцами.
Сделав маску, я стянул ее с головы и прикрепил к красивому хвостатому
костюму из зеленого пластика. Я искренне порадовался хвосту. Ящеры не
носят одежды, а мне надо было взять с собой много электронных приборов. Я
натянул пластик хвоста на металлический каркас, пристегнув его к поясу.
Потом я заполнил каркас снаряжением, которое могло мне понадобиться, и
зашнуровал костюм.
Облачившись, я встал перед большим зеркалом. Зрелище было
страшноватое, но я остался доволен. Хвост тянул мое туловище назад и
книзу, отчего походка у меня стала утиной, вперевалку, но это только
усиливало сходство с ящером.
Ночью я посадил корабль в горах поблизости от пирамиды на совершенно
сухую площадку, куда земноводные никогда не забирались. Перед самым
рассветом "глаз" прицепился к моим плечам, и мы взлетели. Мы парили над
башней на высоте 2000 метров, пока не стало светло, а потом опустились.
Наверно, это было великолепное зрелище. "Глаз", который я
замаскировал под крылатого ящера, этакого картонного птеродактиля,
медленно взмахивал крыльями, что, впрочем, не имело никакого отношения к
тем принципам, на которых зиждилась его способность летать. Но этого было
достаточно, чтобы поразить соображение туземцев. Первый же ящер, который
заметил меня, вскрикнул и опрокинулся на спину. Подбежали другие.
Сгрудившись, они толкались, влезали друг на друга, и к моменту моего
приземления на площади перед храмом появились жрецы.
Я с царственной важностью сложил руки на груди.
- Приветствую вас, о благородные служители великого бога, - сказал я.
Разумеется, я не сказал этого вслух, а лишь прошептал в ларингофон.
Радиоволны донесли мои слова до машины-переводчика, которая в свою очередь
вещала на местном языке через динамик, спрятанный у меня в челюсти.
Туземцы загалдели, и тотчас над площадью разнесся перевод моих слов.
Я усилил звук так, что стала резонировать вся площадь.
Некоторые из наиболее доверчивых туземцев простерлись ниц, другие с
криками бросились прочь. Один подозрительный тип поднял копье, но после
того, как "глаз" - птеродактиль схватил его и бросил в болото, никто уже
не пытался делать ничего подобного. Жрецы были народ прожженный - не
обращая внимания на остальных ящеров, они не трогались с места и что-то
бормотали. Мне пришлось возобновить атаку.
- Исчезни, верный конь, - сказал я "глазу" и одновременно нажал
кнопку на крохотном пульте, спрятанном у меня в ладони.
"Глаз" рванулся кверху немного быстрее, чем я хотел; кусочки
пластика, оборванного сопротивлением воздуха, посыпались вниз. Пока толпа
упоенно наблюдала за этим вознесением, я направился к входу в храм.
- Я хочу поговорить с вами, о благородные жрецы, - сказал я.
Прежде чем они сообразили, что ответить мне, я уже был в храме,
небольшом здании, примыкавшем к подножию пирамиды. Возможно, я нарушил не
слишком много "табу" - меня не остановили, значит, все шло вроде бы
хорошо. В глубине храма виднелся грязноватый бассейн. В нем плескалось
престарелое пресмыкающееся, которое явно принадлежало к местному
руководству. Я заковылял к нему, а оно бросило на меня холодный рыбий
взгляд и что-то пробулькало.
Машина-переводчик прошептала мне на ухо:
- Во имя тринадцатого греха, скажи, кто ты и что тебе здесь надобно?
Я изогнул свое чешуйчатое тело самым благородным образом и показал
рукой на потолок.
- Ваши предки послали меня помочь вам. Я явился, чтобы возродить
Священный источник.
Позади меня послышалось гуденье голосов, но предводитель не говорил
ни слова.
1 2 3 4 5 6