Гарри ГАРРИСОН
ДАВЛЕНИЕ


Напряженность внутри корабля нарастала по мере того, как снаружи
увеличивалось давление, и с той же скоростью. Вероятно, это происходило
потому, что Ниссиму и Альдо совершенно нечем было заняться. Времени на
размышления у них было более чем достаточно. То и дело они поглядывали на
манометры, тут же отводили глаза в сторону и затем вновь, будто нехотя,
возобновляли эту процедуру - опять и опять. Альдо сплетал и расплетал
пальцы, с досадой ощущая холодный пот на ладонях, а Ниссим курил сигарету
за сигаретой. Один лишь Стэн Брэндон - человек, на котором лежала вся
ответственность, - оставался спокойным и сосредоточенным. В те минуты,
когда он вглядывался в показания приборов, он, казалось, полностью
расслаблялся, но стоило ему протянуть руку к панели управления, как в его
движениях появлялась скрытая энергия. Непонятно почему, но это раздражало
его спутников, хотя ни один из них не решился бы признаться в этом.
- Манометр вышел из строя! - обескураженно воскликнул Ниссим,
подавшись вперед из тугих объятий предохранительного пояса. - Он
показывает нуль!
- А это ему и положено, док, так уж он устроен, - улыбнувшись,
ответил Стэн. Он протянул руку к панели и перебросил тумблер. Стрелка,
дрогнула, а на шкале появились новые цифры. - Единственный способ измерять
подобные давления. В наружной обшивке у нас - металлические и
кристаллические блоки, прочность у них у каждого своя; когда под давлением
один из них разрушается, мы переключаем на следующий...
- Да, да, я знаю...
Ниссим взял себя в руки и снова глубоко затянулся. Ну, конечно же, на
инструктаже им говорили о манометрах. Просто сейчас это вдруг вылетело у
него из головы. Стрелка уже снова ползла по шкале. Ниссим взглянул на нее,
отвел глаза в сторону, представил себе, что творится сейчас за глухими,
без иллюминаторов, стенками металлического корпуса, потом снова, вопреки
собственному желанию, бросил взгляд на шкалу и почувствовал, что ладони у
него вспотели. У Ниссима, ведущего физика Проекта, было слишком богатое
воображение.
То же самое происходило с Альдо Габриэлли, и он отдавал себе в этом
отчет: он предпочел бы заняться хоть чем-нибудь, лишь бы не таращиться на
шкалу и не томиться в ожидании. Темноволосый, смуглый, носатый, он
выглядел как чистокровный итальянец, хотя был американцем в одиннадцатом
поколении. Его репутация в области технической электроники была по меньшей
мере столь же солидной, как репутация Ниссима в физике. Его считали чуть
ли не гением - из-за работ по сканотронному усилению, которые
революционизировали всю технику телепортации материи. Альдо испытывал
страх.
"Христиан Гюйгенс" погружался во все более плотные слои атмосферы
Сатурна. "Христиан Гюйгенс" - таково было официальное название корабля, но
монтажники на базе "Сатурн-1" окрестили его попросту Шаром. В сущности он
и был шаром - сплошной металлической сферой со стенками десятиметровой
толщины и довольно небольшой полостью в середине. Его огромные клиновидные
секции были отлиты на заводах Астероидного Пояса и отправлены для сборки
на станцию-спутник "Сатурн-1". Здесь, на удаленной орбите, откуда
открывался невероятной красоты вид на кольца и нависшее над ними массивное
тело планеты, Шар приобрел свой окончательный вид. С помощью молекулярной
сварки отдельные секции были соединены в сплошное, без швов, целое, а
перед тем как ввести на место последний клин, внутри тщательно разместили
ТМ-экраны - установку телепортации материи. После того как последняя
секция была соединена с остальными, попасть внутрь Шара можно было уже
только через телепортатор. Поскольку на этом сварщики с их смертоносными
излучателями свое дело закончили, можно было приступать к завершающему
этапу сборки. Во внутренней полости под палубой были смонтированы
огромные, специально сконструированные ТМ-экраны, а на самой палубе вскоре
уже громоздились запасы продовольствия, кислородный регенератор и прочая
аппаратура, сделавшая Шар пригодным для жилья. Потом были установлены
приборы управления, а также наружные резервуары и реактивные двигатели,
которые превратили Шар в атомный космический корабль. Это был корабль,
которому предстояло опуститься на поверхность Сатурна.
Восемьдесят лет назад такой корабль невозможно было построить: не
были еще разработаны уплотненные давлением сплавы. Сорок два года назад
его не удалось бы собрать, потому что не была еще изобретена молекулярная
сварка. А еще десять лет назад нечего было и думать о сплошном, без
единого отверстия корпусе - ведь именно тогда была впервые осуществлена на
практике идея атомной дифференцирования вещества. Прочность металлической
оболочки Шара не ослабляли ни проводники, ни волноводы. Вместо них сквозь
металл проходили каналы дифференцированного вещества - химически и
физически они ничем не отличались от окружающего сплава, но тем не менее
способны были проводить изолированные электрические импульсы. В целом Шар
был как бы воплощением неудержимо расширявшихся человеческих познаний. А с
точки зрения трех людей, которых он должен был доставить на дно
сатурнианской атмосферы, на глубину 20000 миль, это была тесная, наглухо
закрытая тюремная камера.
Все они были подготовлены к тому, чтобы не ощущать клаустрофобии, но
тем не менее они ее ощущали.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2