Потом он внезапно понял, что это такое.
- Это ребенок - он плачет! Вперед, Кудряш!
Ободренный Кудряш поспешил вперед, пробиваясь сквозь заросли так
быстро, что Брон едва поспевал за ним. Они выбежали на пологий илистый
берег темного пруда, и крик превратился в громкое всхлипывание. Маленькая
девочка, не старше двух лет, сидела по пояс в воде, мокрая и несчастная.
- Держись, сейчас я тебя вытащу, - крикнул Брон, и всхлипывание
перешло в рев. Кудряш встал на краю скользкого илистого берега, и Брон,
держась за его крепкую неподвижную лодыжку, наклонился к воде. Ребенок
потянулся к нему, он подхватил ее свободной рукой и вытянул на берег. Она
была мокрая и несчастная, но сразу перестала плакать, когда он взял ее на
руки.
- Ну и что же нам теперь с тобой делать? - Спросил Брон, выбравшись
на сухое место. На этот раз он услышал ответ одновременно со свиньями.
Издалека донесся непрерывный звон колокольчика. Он направил свиней в
нужном направлении, а сам зашагал следом по дороге, пропаханной в зарослях
Кудряшом.
За опушкой зарослей начинался открытый луг. На вершине холма стоял
красивый фермерский дом. Возле дома стояла женщина, звонившая в большой
ручной колокол. Она заметила Брона, как только он вышел из-за деревьев, и
побежала ему навстречу.
- Эми, - воскликнула она, - ты цела, малышка! - Она прижала к себе
ребенка, не обращая внимания на потоки грязи, потекшие на ее белый
передник.
- Нашел ее возле пруда, мэм. Она застряла в грязи и не могла
выбраться. По-моему, она всего лишь перепугалась.
- Не знаю, как вас и благодарить. Я думала, что она заснула, когда я
пошла доить коров. Должно быть выбралась из кроватки...
- Благодарите не меня, мэм, а моих свиней. Они услышали, как она
плачет, а я лишь последовал за ними.
Тут женщина впервые заметила животных.
- Какая прекрасная свинья, - сказала она, с восхищением разглядывая
округлые бока Мейзи. - Мы держали дома свиней, но когда эмигрировали сюда,
то купили коров для молочной фермы. Теперь я об этом жалею. Позвольте мне
дать им свежего молока - и вам тоже. Это самое малое, чем я могу вас
отблагодарить.
- Большое спасибо, но нам надо торопиться. Мы присматриваем участок
для хутора, и мне хотелось бы добраться до плато и вернуться до темноты.
- Только не туда! - С ужасом воскликнула женщина, прижимая к себе
девочку - Туда нельзя!
- Почему нельзя? На карте эти земли выглядят совсем неплохо.
- Нельзя и все... там есть кто-то. Мы стараемся о них не говорить. Их
нельзя увидеть. Но я знаю, что они там есть. Мы когда-то пасли коров на
склоне того холма, а склон был обращен к плато. И знаете, почему мы
перестали это делать? Они стали давать меньше молока - почти вдвое меньше,
чем другие коровы. Там происходят странные вещи, очень странные. Можете
сходить посмотреть, если надо, но обязательно вернитесь до захода солнца.
Вы быстро поймете, что я имею в виду.
- Спасибо, что сказали, я вам очень благодарен. Ну, раз с девочкой
все в порядке, то мы пойдем.
Брон свистнул свиньям, помахал на прощание фермерше и зашагал в
сторону дороги. Плато начинало его интересовать все больше и больше.
Поэтому он все время поторапливал свиней, несмотря на тяжелое дыхание и
укоризненные взгляды Мейзи, и через час они прошли мимо покинутого лагеря
лесорубов - не из-за странных ли событий на плато? - И стали подниматься
вверх по склону, заросшему лесом. Здесь был край плато.
Они пересекли ручей, и Брон дал свиньям вволю напиться, пока он
вырезал себе палку для облегчения подъема. Мейзи, разгоряченная быстрой
ходьбой, с оглушительным шумом плюхнулась в воду и стала купаться.
Привередливая Жасмина гневно взвизгнула и, отбежав в сторону, стала
кататься по траве, чтобы вытереть те места, где ее забрызгало. Кудряш,
пыхтя и урча, как довольный жизнью локомотив, подсунул нос под гнилое
бревно весом почти в тонну, отодвинул его в сторону и теперь с
удовольствием поглощал многочисленных насекомых и прочую живность,
обнаруженную под бревном. Отдохнув, они двинулись дальше.
Подъем на плато не был долгим, и поднявшись наверх, они увидели
пологую равнину с растущими кое-где деревьями. Брон снова сверился с
компасом и показал Кудряшу направление. Кудряш фыркнул и пропахал в земле
борозду копытом, прежде чем двинуться вперед, а Жасмина с повизгиванием
прижалась к ноге Брона.
Брон тоже почувствовал это, и подавил невольную дрожь. Было что-то -
как бы это описать? - странное в этом месте. Он не имел понятия, почему у
него появилось такое ощущение, но оно возникло. И свиньи, казалось,
чувствовали тоже самое. Была и другая странность: не было видно ни одной
птицы, хотя на холмах внизу их обитало множество. Не виднелось и ни одного
животного. Свиньи, конечно, привлекли бы его внимание к ним, если бы он
этого не заметил.
Брон поборол странное чувство и пошел вслед за Кудряшом, а две другие
свиньи, все еще протестуя, мелкими шажками бежали рядом, стараясь быть как
можно ближе к его ногам. Было очевидно, что все они ощущали это
присутствие опасности и были встревожены. Все, кроме Кудряша, потому что
любые странные эмоции или ощущения лишь подстегивали его
раздражительность, и он рвался вперед, полный рвущейся наружу ярости.
Когда они вышли на открытое место, не осталось сомнений, что они
пришли куда хотели. Повсюду валялись сломанные и скрученные ветви,
выдранные молодые деревца, а всю поляну усеивали обрывки палаток и обломки
снаряжения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34