Он считал, что уже
достаточно пробыл рабом на этой планете в захолустье и заслуживает лучшей
участи.
Рабы уложили бревно против стены, в двери, и сели на него. Протягивая
свои чашки, как кающиеся грешники, они получили по черпаку тепловатого
супа. Суп разливал из большой бочки на колесах другой раб и он был
прикован к бочке. Когда Язон попробовал похлебку, он сразу потерял
аппетит. Это был суп из креноджей, и будучи сваренными, эти корни стали
еще более невкусными, хотя Язон считал это невозможным. Но выжить было
важнее, чем привередничать, и он проглотил невкусное варево.
Позавтракав, они через ворота прошли в другое огороженное место, и
любопытство заставило Язона забыть все огорчения.
В центре двора находился большой кабестан, в который первая группа
рабов укрепляла конец своего бревна. Группа Язона и еще две заняли место и
также прикрепили бревно к кабестану, образовав четыре ступицы огромного
колеса. Надсмотрщик крикнул; рабы со стоном налегли своим весом на бревна,
те заскрипели и начали медленно поворачиваться. Вместе с ними повернулось
и огромное колесо.
Работа началась и Язон переключил внимание на грубый механизм,
который они приводили в действие. Вертикальный столб, что был укреплен на
кабестане, заставлял вращаться колесо, что в свою очередь было связано с
системой приводных ремней. Некоторые из ремней исчезали в окнах большого
каменного здания, а самый толстый ремень приводил в движение рычаг чего-то
толстого, похожего на насос.
Все вместе было похоже на малоэффективную систему перекачивания воды.
Острый резкий запах заполняющий двор, был удивительно знаком и Язон уже
пришел к выводу, что целью их работы не может быть перекачивание воды,
когда из напорной трубы донесся хриплый звук и хлынула струя черной
жидкости.
- Нефть, конечно! - Пришел в восторг Язон, но тут же пришел в себя;
надсмотрщик сердито взглянул на него и угрожающе взмахнул хлыстом.
Так вот в чем секрет дзертаноджей и источник их власти. Повсюду за
стенами вокруг были горы. Похитители привозили рабов сюда так, что никто
не знал, в каком направлении находится это таинственное место и как долго
длится путь сюда. Здесь, в этой охраняемой долине, они качали нефть,
которая приводила в движение большие неуклюжие машины их хозяев. Но
действительно ли они использовали сырую нефть?
Нефть образовывала поток, исчезающий в отверстии того же здания, куда
вели и приводные ремни. Что за варварская чертовщина происходила там.
Толстая дымовая труба венчала здание и выпускала клубы черного дыма, а из
многочисленных отверстий в стене доносился ужасный запах.
В тот миг, когда он догадался, что происходит в здании, открылась
ведущая туда дверь, которая охранялась, и вышел Эдилон, высмаркивая свой
выдающийся нос в обрывок тряпки. Скрипящее колесо продолжало вращаться, и
когда Язон оказался рядом с ним, он крикнул:
- Эй, Эдилон, иди сюда, мне нужно поговорить с тобой. Я бывший Чака,
если ты не узнаешь меня без вооружения.
Эдилон взглянул на него и отвернулся, вытирая нос. Было очевидно, что
раб, кем бы он ни был раньше, не представлял для него интереса. Подбежал
надсмотрщик с кнутом, подняв хлыст, а вращение колеса уводило Язона прочь.
Он крикнул через плечо:
- Послушай, я много знаю и могу помочь вам. - Никакого ответа, а
хлыст свистнул рядом. Наступило время решительных действий. - Лучше
выслушайте меня, потому что я знаю то, что выходит первым лучше. - Ай! -
Последнее вырвалось невольно, так как наконец, его настиг зловещий хлыст.
Слова Язона были лишены смысла, как для рабов, так и для
надсмотрщика, но действие их на Эдилона было таким же драматичным, как
если бы он наступил на горячие угли... Вздрогнув, он остановился и
повернул обратно и даже на таком расстоянии Язон увидел, что болезненная
серость покрыла краской его коричневой от загара лицо.
- Остановите колесо! - крикнул он. Неожиданная команда привлекла
всеобщее внимание, надсмотрщик разинул рот, опустил хлыст. Рабы
остановились, со скрипом остановилось и колесо.
В наступившем молчании глухо прозвучали шаги Эдилона. Он подбежал к
Язону, вытянув руку. У него было такое выражение лица, будто он хотел
укусить Язона.
- Что ты сказал? - торопливо произнес он, извлекая из-за пояса нож.
Язон улыбнулся, стараясь выглядеть спокойней, чем он был на самом
деле. Его замечание достигло цели, но в ответ он мог получить удар ножом в
живот - это было наиболее уязвимое место.
- Ты слышал, что я сказал. Не думаю, чтобы ты хотел услышать это
вновь в присутствии всех этих посторонних. Я знаю, что тут происходит, я
могу помочь тебе. Я могу показать, как извлекать больше этого, лучше, и
как заставить ваши кораджи двигаться быстрее. Только отвяжи меня от этого
бревна и покажи, где мы можем поговорить.
Мысли Язона были ясны и ему было понятно о чем думал Эдилон. Тот
жевал губы и смотрел на Язона возбужденно, играя рукояткой ножа. Язон
рассчитывал на интеллектуальность старика, на то, что любопытство победит
желание немедленно заставить замолчать раба, который знает слишком много.
Язон надеялся, что Эдилона остановит рассуждение: в конце концов раба
всегда можно убить, и не будет никакого вреда, если ему зададут несколько
вопросов.
Любопытство победило. Нож скользнул обратно в ножны, и Язон
облегченно вздохнул.
- Освободите его от бревна и приведите ко мне, - приказал Эдилон и
ушел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55