Можешь выдумывать какие угодно ходы, но потом вмешается шанс и
человеческий фактор и повлияют на окончательный результат.
Он налил рюмку водки из запотевшей бутылки и опрокинул ее в рот.
- Еще несколько порций, и спать, а там увидим, что нас ждет, когда мы
выйдем из-за Луны. Тебе предлагаю тоже отдохнуть. А если ты из верующих,
молись, чтобы твой непонятный зятек и впрямь оказался на нашей стороне.
Ян улегся, но спать не мог. Они неслись на невообразимой скорости к
неведомой судьбе. Ко всему этому примешивалась Двора, но думать о ней не
следовало, а он все же думал. Халвмерк, все его друзья остались там. И
жена - их теперь разделяют многие световые годы. Война, убийство - все это
скоро кончится. Раньше или позже. А Сергуд-Смит? Это решающий фактор во
всем предприятии. Выполнится ли его план - или это всего лишь хитроумный,
коварный и предательский замысел, чтобы всех их уничтожить? Теплая плоть,
мертвая плоть, пушки, смерть или жизнь - все втянулось в единый
круговорот, и звонок разбудил его. Оказывается, он все же заснул. Вдруг в
голову пришла мысль, что это был сигнал тревоги, и под ложечкой засосало
от внезапного напряжения. Война вступила в финальную стадию.
Вернувшись к адмиралу Скугаарду, Ян застал его в философском
расположении духа. Скугаард прислушивался к приглушенным комментариям
компьютеров и кивал головой, глядя на изображение на экранах.
- Ты слышал? - спросил он. - Главный калибр опять стреляет по
невидимой мишени, и уничтожит ее до нашего прибытия. Ты способен
представить то математическое искусство, которое понадобилось для того,
чтобы это оказалось возможным? Я думаю: сколько лет потребовалось бы нам,
чтобы провести эти вычисления вручную? Смотри - он указал на исковерканную
кратерами поверхность Луны, медленно проплывавшую под ними. - Я обеспечил
компьютерами точными фотографиями Луны. На этих картах я отметил три
ракетные базы, которые мы обнаружили на обращенной к Земле стороне. После
этого я отдал главному калибру простой приказ: открыть огонь и уничтожить
эти базы. Что сейчас и происходит. Чтобы сделать это, потребовалось
осмотреть Луну и определить нашу скорость и ускорение. Затем вычислить
новую орбиту для ядер, учитывая нашу скорость, их стартовую скорость и
точный угол, под которым они должны лететь к спутнику. Волшебство. -
Вдохновение его исчезло и тут же сменилось спокойствием и выдержкой, с
которыми он готовился к битве. - Три минуты, и Земля окажется над
горизонтом. Поглядим, какой нам окажут прием.
Когда перед глазами медленно поднялась земная атмосфера, статические
заряды в радиоприемниках сменили сдавленные голоса - они быстро
становились все более отчетливыми по мере приближения к станциям.
Компьютеры следили за всеми частотами связи, чтобы в случае чего прервать
вражеские сообщения.
- Хорошая активность, - сказал Скугаард. - Они порядком встревожены.
Но у них остались неплохие командиры - все они стоят большего, чем товарищ
Капустин. Но если Сергуд-Смит делает свое дело, должны поступать
противоречивые приказы. Остается уповать на любую мелочь.
Голубой шар Земли был уже ясно на виду; сеть радарных импульсов
заполнила пространство, за ними следили более точные, чем у повстанцев,
лазерные детекторы. Как только это произошло, флот пришельцев прервал
радиомолчание и приступил к поискам. Цифры и кодовые символы заполнили
экран.
- Так пока для нас лучше, - сказал Скугаард. - А потом может стать
много хуже.
Ян молчал, пока адмирал запрашивал расчеты курсов, скорости сближения
- всевозможные математические детали, от которых зависела космическая
война. Он не спешил, хотя, пока он обдумывал решения, проходили тысячи
миль. Ошибка, будь она сделана, окажется неисправимой - поэтому ее быть не
должно.
- Сигнал первой эскадре. План семь. Затем связь со второй эскадрой.
Кодовый доклад.
Скугаард откинулся в кресле, ожидая, затем кивнул Яну.
- Противник раскинул широкую сеть, и я сам бы так поступил вместо
того, чтобы рисковать всем, прикрывая несколько орбитальных баз. Они
знают, что из-за Луны мы выйдем не по той же орбите, на которой были,
когда они потеряли с нами контакт. Для нас это и хорошо, и плохо. Хорошо -
для остальных из первой эскадры. Они прочно оседлали две орбиты с наиболее
важными спутниковыми колониями Лагранжа, и будут они пытаться захватить
их, или нет, зависит лишь от того, насколько горячим окажется
преследование. Вскоре мы это узнаем - как только будет завершена коррекция
вражеского флота. Преследование будет осуществляться медленно, потому что
силы нашего противника очень рассеяны. И для нас это может оказаться
плохо, потому что они могут направить на перехват больше кораблей, чем мне
бы хотелось. Будем надеяться, что они ошибутся в выборе цели.
- Вы о чем?
Скугаард указал на экран, на изображение десантного транспорта.
- В настоящую минуту все зависит от этого корабля. Подбить его, и мы
наверняка проиграем войну. Сейчас его орбита проходит над Центральной
Европой, и это заставит противника призадуматься. Но в последнюю минуту он
сменит курс, и мы тоже, и окажемся над Мохаве. С нашей помощью база будет
захвачена, ракеты обезврежены. Когда ракеты будут в наших руках, мы будем
в состоянии отразить любую атаку из космоса, или уничтожить базу при
нападении с Земли. Конец сражению, конец войне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59