Он молча наблюдал за ней, а когда снова заговорил, его тон был намного спок
ойнее.
Ц Я не имею ничего против рыбной ловли. Как и пробив охоты ради пропитани
я. Но я не выношу, когда над животными издеваются ради бездумной забавы.
При этих словах ее глаза снова наполнились слезами.
Ц Я не хотела и-издевагься над бедным зайцем. Я никогда в жизни никого не
уб-бивала. Я думала, он умрет мгновен-но. Но в последний момент он пошевели
лся, и я п-промах-нулась, Ц несчастно всхлипнула она.
Фейт взяла свои платок и с сомнением посмотрела на него. Николас вздохну
л, полез в карман и подал ей чистый платок, который она с благодарностью вз
яла.
Когда она немного овладела собой, Ник спросил:
Ц Но почему, скажите на милость, вы решили взять на себя роль добытчика е
ды? Я вполне способен обеспечить нас всем, что нужно.
Ц Я пыталась быть как Полли Микмак.
Ц Полли Микмак? Полли Микмак? Ц Он ошеломленно уставился на нее. Ц Поче
му, Бога ради, вам захотелось брать пример с какой-то вороватой распутниц
ы вроде Полли Микмак?
Ц Вороватой?
Он сделал нетерпеливый жест.
Ц Никогда не встречал человека, более нечистого на руку. Спросите у ферм
еров и жителей деревень, которые она проходила. Не было ни одной фермы без
того, чтобы Полли Микмак не «нашла» петушка, или яблок, или отбившегося от
своих собратьев поросенка. И кроме того, тогда же была война!
Фейт внезапно увидела другую сторону поступков Полли Микмак. Она предпо
ложила, что офицеры и солдаты смотрели на это с разных точек зрения, в особ
енности если эти солдаты с удовольствием пользовались результатами во
ровства Полли.
Ц И откуда вообще, дьявол побери, вы узнали про Полли Микмак... Ц Он осекся
и воскликнул: Ц Стивенс, ну конечно! Дьявольщина! Мне следовало догадать
ся. Предавался воспоминаниям о своих днях в армии. Он всегда питал нежные
чувства к этой женщине, но она была... Ц Внезапно до него дошло, какое напра
вление приняла его речь, он замолчал и посмотрел на Фейт из-под черных бро
вей. Ц Итак, отныне, мадам, вам запрещается стрелять по несчастным создан
иям. Господи ты Боже, вы же даже не знаете, кому принадлежит земля, по котор
ой скакал этот дурацкий заяц. Если бы мы были в Англии, вас могли бы аресто
вать за браконьерство.
Ц Б-браконьерство? Ц пискнула Фейт.
Она не подумала об этом.
Ц Людей ссылают в Новый Южный Уэльс за охоту на зайцев, которые им не при
надлежат. Бог знает, что они делают с браконьерами во Франции.
Фейт закусила губу.
Ц Я не подумала.
Ц Это очевидно. Поэтому давайте договоримся: больше никакой стрельбы. Д
ержите этот пистолет при себе. Он для отпугивания разбойников и бандитов
, а не для добывания обеда.
Он пришпорил свою лошадь и поехал вперед. Фейт чувствовала себя пристыже
нной, глупой и жестокой.
Ц Не переживайте, мисс, Ц успокоил ее подъехавший сзади Стивенс. Ц Вы п
росто случайно задели одно из больных мест мистера Ника. Он всегда любил
всякую тварь Божью, с самого детства. Вечно, бывало, убегал в лес вместе с м
оим Элджи.
Ц Но он прав. Я не подумала. Я так ужасно чувствую себя из-за бедного зайца
. Я совсем не подумала. Я полагала, одно мгновение Ц и все будет кончено, бы
стро и безболезненно, как с той рыбой, когда вы ударили ее ножом. Ц Она пое
жилась, почувствовав тошноту.
Ц Ничего страшною, мисс Вы же не хотели, чтобы так вышло, я знаю. И мистер Н
иколас понимает, что вы хотели как лучше.
Ц Нет, не понимает, Ц несчастно сказала она.
Ц А-а, не берите в голову, мисс. Он знает, что это была ошибка. Все образуетс
я, вот увидите.
Ц Я просто хотела... Ц Она закусила губу.
Ц Ну-ну, мисс. Все пройдет. Мистер Ник успокоится, увидите, а Мак найдет эт
ого зайца и быстро положит коней его страданиям.
Ц Конечно, Мак считает, что негоже мясу пропадать зря. Ц Даже произнося
это, она почувствовала себя мелочной.
Ц Нет, тут вы ошибаетесь, Ц сказал Стивенс с мягким упреком. Ц Мак сдела
ет это потому, что не выносит страданий живого существа. Он найдет зайца и
убьет его быстро и чисто. Наследие воины.
Фейт почувствовала себя еще хуже за свое мелочное замечание, когда он ск
азала это.
Ц Что вы имеете в виду Ц наследие войны?
Ц Мак видел множество людей, умирающих в медленной агонии. Мы все видели
, но, похоже, на Мака это подействовало больше, чем на других. Никто не мог по
мочь им. Мак ненавидел это. Он заставил всех нас пообещать, что если когда-
нибудь окажется в такой ситуации, один из нас застрелит его, прекратив му
чения, и пообещал сделать то же самое для нас.
Ц Какой ужас.
Стивенс покачал головой:
Ц Нет, вы не знаете, каково это, мисс. Лучше умереть быстро и с достоинство
м. Я бы предпочел быструю, чистую пулю от Мака медленной смерти. Тому зайцу
повезло.
Фейт закусила губу.
Через некоторое время Мак присоединился к ним. Руки у него были поцарапа
ны, а с седла свисала мягкая, окровавленная заячья тушка. Фейт передернул
о. Она почувствовала себя настоящей скотиной.
Ц Извините, что вам пришлось это делать, мистер Мактавиш, Ц сказала она
Ц Мне очень жать, что бедному зайцу пришлось так страдать.
Ц Ага, в следующий раз, когда надумаете пристрелить животину, постарайт
есь сделать это быстро и чисто.
Ц Постараюсь, Ц Фейт сглотнула. Ц Хотя не думаю, что после этого убью ко
гда-нибудь даже паука, Ц грустно пробормотала она.
Он оглядел ее из-под кустистых бровей и проворчал:
Ц А-а, не бери в голову, девочка. Если б лиса поймала этого зайца, ему пришл
ось бы ничуть не легче. Жизнь по большей части не очень-то добра к животны
м, а смерть и того хуже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94