В тот момент, когда лошадь, дрожа, опустилась на все четыре ноги, Николас с
пешился и вытащил Фейт из седла. Не говоря ни слова, он привязал поводья об
еих лошадей к кусту, подошел к Фейт и схватил ее за руки повыше локтей.
Он повторил свой вопрос, только на этот раз тише и спокойнее. Судя по голос
у, он был все еще ошеломлен и зол как черт.
Ц Какого дьявола вы здесь делаете? Гром и молния! Я же оставил вас на кора
бле. Вы уже должны были подплывать к Англии!
Ц Да, но я не хотела ехать. Я вам говорила.
Он чертыхнулся и легонько встряхнул ее.
Ц Бога ради, почему?
Фейт тщательно подбирала слова. Она репетировала их всю дорогу.
Ц Вчера я вышла за вас замуж. Я Ц ваша жена, и куда вы пойдете, туда пойду и
я, где вы...
Он гневно оборвал ее:
Ц Прекратите нести эту чепуху...
Ц Это не чепуха! Вы Ц мой муж и...
Ц Только на бумаге.
Она сбросила его руку и горячо заявила:
Ц Не только. Один раз я уже пережила фальшивый брак и не намерена повторя
ть этот опыт. Вчера в той красивой церквушке я произнесла свои обеты пере
д Богом и нашими друзьями. И я намерена чтить их.
Ц Мы отправляемся в длительное и трудное путешествие!
Она кивнула:
Ц Я знаю. Вы собираетесь проехать через Испанию в Португалию, будете ноч
евать на берегу и в конюшнях. И я поеду с вами. Ц Ее голос смягчился: Ц «Куд
а поедешь ты, туда и я, и где...»
Ц Прекратите цитировать мне этот вздор, черт побери! Ц Николас в отчаян
ии стиснул кулаки.
Прерывающийся голос Фейт был крайне беспокоящим. Это, да еще блеск слез в
ее больших голубых глазах, когда она стояла перед ним, дрожа как осиновый
лист, цитируя Библию. Черт, черт, черт! Он никогда особенно не умел обращат
ься с женщинами. Мужчины и животные Ц вот то, что он понимал.
Ц Это будет очень тяжелая жизнь. Вы даже представить не можете, наскольк
о тяжелая.
Ц Я крепче, чем выгляжу, Ц сказала она, и он вспомнил, что она прошла пешко
м весь путь от Монтрея до Кале.
Ц Мы целыми днями будем ехать в седле.
Она жестом показала на свою лошадь:
Ц Как видите, я умею ездить верхом. Я буду делать все от меня зависящее, чт
обы не задерживать вас.
Он стиснул зубы. Да, он убедился, что она хорошая наездница, но дело не в том
, что она будет их задерживать, а в том, что ей придется терпеть неудобства
и трудности.
Ц Мы будем ехать в любую погоду, под солнцем и под дождем, в горах может бы
ть даже снег. Мы будем жить солдатской жизнью и спать под открытым небом.

Она кивнула.
Ц Я понимаю. Я могу быть солдатской женой.
Ц Это будет тяжело. Опасно. Рискованно.
Ц Да, я понимаю это.
Ник покачал головой. Упрямая девчонка. Она еще не успела оправиться посл
е одного чудовищно опасного путешествия и хочет рисковать снова, черт по
бери!
Ц То, что вы пережили, ничто по сравнению с тем, что ожидает вас в этом путе
шествии! Если у вас есть хоть капля благоразумия, поезжайте к моей матери.
Стивенс проводит вас.
Ц Нет, благодарю. Ц Она сказала это так, будто он предлагал ей кусок торт
а.
Ник в отчаянии вскинул руки.
Ц Проклятие, Фейт, у вас была бы гораздо более безопасная и приятная жизн
ь, если б вы поехали к моей матери. Ц А он был бы гораздо счастливее. Ну если
не счастливее, то... спокойнее.
Она покачала головой:
Ц Я вышла замуж не за вашу мать. Я вышла за вас. Ц Она взяла его руку в две с
вои и сжала ее. Ц Пожалуйста, позвольте мне поехать с вами.
Ник в расстройстве уставился на нее. Теперь, когда она вообразила себя би
блейской героиней, ее ничем не остановить, он видел. Глупые женщины с их гл
упыми фантазиями, выдуманными на пустом месте. И зачем он только целовал
ее?
Ц Позвольте мне по крайней мере попробовать. Если я буду вас задерживат
ь, вы отошлете меняю Ц Она заколебалась, затем добавила. Ц Вы говорили о
сожалениях. Если бы я уехала домой, то жалела бы об этом всю жизнь.
Ц Почему? Вам нет смысла ехать. У нас с вами нет будущего.
Она ничего не сказала, но он видел, что она ему не поверила.
Ц Я ничего к вам не испытываю! Ц настаивал он.
Ц Я и не хочу, чтобы вы чувствовали себя обязанным испытывать ко мне каки
е-то чувства, Ц ответила она Ц Я не прошу вас любить меня Я говорю вам, что
еду с вами.
Николас закатил глаза, поражаясь ее упрямству и отметив перемену с «прош
у» на «говорю». Но зачем женщине по собственной воле отправляться в длит
ельное, тяжелое, опасное путешествие, спать на земле и терпеть всевозмож
ные трудности и неудобства, когда она может жить в комфорте Ц в роскоши!
Ц с его матерью?
Он вспомнил валик на кровати прошлой ночью и то, как она дрожала в его рука
х. В отчаянии он выложил свою последнюю козырную карту.
Ц Если вы настаиваете на совместном путешествии, мое обещание фиктивно
го брака будет аннулировано. Вы должны будете делить со мной постель, мад
ам. Как настоящая жена.
Она взглянула на него широко открытыми глазами и сглотнула. Он ощутил во
рту вкус победы. Правда, она слегка отдавала пеплом, но тем не менее победа
!
Ц Что ж, хорошо. Настоящий брак во всех его проявлениях. Как библейская Р
уфь. Ц Она протянула ему руку, чтобы скрепить договор.
Все тело Ника сжалось от шока. Или чего-то еще. Она должна была возражать, с
порить.
Он овладел собой и сказал резким тоном:
Ц У меня последнее условие. Вы не должны привязываться ко мне. Если вы на
чнете цепляться или обманывать себя, вообразив, что между нами любовь, ва
м придется уехать. Если я замечу, что это происходит, я попрошу вас уехать
и хочу, чтобы вы дали мне торжественное обещание, что уедете без возражен
ии Ц Он бросил взгляд на ее лошадь и добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94