– Из-за этого проклятого шрама Белл потеряла поклонника. Даже Рокси не может ее подбодрить. Белл отказывается видеться с людьми и даже не берет карманные деньги. Она говорит, деньги ей не нужны, потому что она никуда не ходит.
Мужчины подавленно молчали. Если женщина отказывается от денег, значит, у нее действительно серьезные переживания.
– Белл – красавица, – сказал Степан, – но этот шрам на щеке врезался ей в душу.
Михаил тронул брата за плечо и обернулся к герцогу. Его слова ошеломили всех:
– Моей дочери нужна мать, а все женщины, которых я встречал до сих пор, для этого не подходят. Я женюсь на ней.
Герцог Инверари пораженно смотрел на него:
– Вы хотите жениться на Белл?
– Михаил не из тех, кто шутит насчет брака, – заверил Степан герцога. – Он не играет чувствами людей.
Герцог Инверари кивнул:
– Я поговорю с Белл насчет вашего предложения.
– Нет!
Рейвен увидела, как все мужчины обернулись в ее сторону. Судя по лицам, она застала их врасплох. Девушка подумала о Блисс, но тут уж ничего не поделать. Белл нуждается в ее помощи больше, чем Блисс.
Герцог подошел к ней с растерянной улыбкой.
– А что ты здесь делаешь?
Рейвен лучезарно улыбнулась отцу.
– Я подслушивала и делала кое-какие пометки для Блисс.
Князь Степан расхохотался, привлекая внимание остальных.
– Ваша светлость, позвольте представить вам одного из совладельцев компании «Семь голубок».
Герцог взглянул на Рейвен.
– Мои дочери и есть мои деловые соперники?
Девушка пожала плечами и кивнула.
– Прошу прощения, что наша деятельность приносила вам убытки.
Отец обнял ее за плечи и повел к креслу возле своего стола, а потом сел сам.
– Начни с самого начала и расскажи мне все.
Рейвен облизнула пересохшие от волнения губы. Она по очереди посмотрела на мужчин – похоже, те ничуть не удивились, что женщины владеют бизнесом, и это поразило ее.
– Фэнси на вас сердится, – сказала отцу Рейвен. – И решила, что в отместку разорит вас – это будет ее кара.
– Я знаю, что Фэнси сердится, – произнес герцог, – но не могу понять, каким образом семь моих дочерей сумели основать доходное дело.
– Блисс – математический гений, – объяснила Рейвен. – Она изучает товарные сделки и все такое, а потом решает, куда вложить деньги, чтобы они принесли нам наибольший доход.
– Блисс напоминает мне Джинджер Эванс, – заметил Степан.
– Но откуда вы взяли деньги, чтобы начать дело? – спросил князь Рудольф.
Рейвен посмотрела сначала на него, а потом на отца.
– Мы вкладывали деньги, которые выиграли на скачках.
– На каких скачках?! – воскликнул герцог.
– Я все расскажу, – заверила его Рейвен, – но вы должны пообещать мне, что никого не накажете.
Отец внимательно посмотрел на нее.
– Я не вступаю в сделки со своими детьми. Рассказывай, а уж мне решать, заслуживает ли кто-нибудь наказания.
Рейвен понадеялась, что сестры, в особенности Фэнси, ее простят.
– Блейз разговаривает с животными, – девушка проигнорировала смешки мужчин, – и знает, что они думают и чувствуют. Блисс и Блейз одевались как юноши, и Алекс…
– Алекс? – перебил ее отец.
– Александр Боулд.
– Маркиз Базилдон?
– Да.
– Что вы такое говорите? – спросил князь Степан. – Боулд – ваш сосед и работает с констеблем Блэком.
– Это правда, – согласилась Рейвен. – Но Александр Боулд к тому же внук герцога Эссекса, только Алекс не желает признавать эту родственную связь.
– Продолжай, – велел отец.
– Алекс, Блисс и Блейз шли на скачки чистокровных лошадей и общались там с животными. Блейз проходила через конюшни и разговаривала с лошадьми, потом рассказывала Алексу, кто из них выиграет скачку, а Блисс решала, сколько денег ставить.
– Еще что-нибудь?
– Алекс делал ставки, лошади бежали, а мы получали свой выигрыш. – Рейвен еще раз лучезарно улыбнулась отцу. – Потом Фэнси собирала совещание, а Блисс объясняла, куда лучше всего вкладывать деньги. А после деловой части Фэнси выдавала нам «на булавки».
Мужчины захохотали. Даже ее отец улыбнулся. Может, никого и не накажут.
Герцог Инверари откинулся на спинку кресла.
– Блейз хоть раз поставила на проигравшую лошадь?
Рейвен покачала головой:
– Она всегда выбирает победителя.
Герцог посмотрел на сына и остальных князей.
– Думаю, в этом году Блейз будет ходить на скачки со мной.
– Я бы с удовольствием к вам присоединился, – сказал князь Рудольф.
– Разумеется. Я буду рад.
Князь Степан снова обратился к Рейвен:
– Так что вы имеете против предложения Михаила?
– Я лично ничего, – ответила Рейвен. – Но Белл ни за что не согласится, если вы подойдете к этому необдуманно. – Она посмотрела на Михаила. – Если она решит, что вы ее просто пожалели, она вам откажет.
– Тогда я познакомлюсь с ней случайно, – сказал Михаил.
– Белл не принимает посетителей, – напомнила ему Рейвен.
– У моей жены есть коттедж с той стороны Примроуз-Хилл, – вспомнил герцог. – Рокси уговорит ее погостить там несколько дней.
– Белл решит, что его светлость ее жалеет, – снова сказала Рейвен. – Нужно как-то убедить сестру, что он любит ее, несмотря на шрам.
– Я притворюсь простолюдином, на которого напали грабители, – предложил Михаил. – Сделаю вид, что временно ослеп и потерял память. И буду умолять ее помочь мне.
– Это может сработать, – произнесла Рейвен. – Но как доказать, что вас ограбили?
– Мы с радостью его поколотим, – заявил Рудольф. – Получит несколько неплохих синяков.
– Да, это дельная мысль, – повторила Рейвен. – Осталась одна проблема – Фэнси.
– Я увезу Фэнси из Лондона, в поместье Рудольфа на Сарк-Айленд, – предложил Степан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87