– Ты уверен? – не удержался от насмешки Малик, подталкивая Эйприл в черную пасть шатра.
– Она там! – твердо заявил Халид, но, поколебавшись, неслышными шагами последовал за
Эйприл.
Малик пожал плечами, но присоединился к приятелю. Они вместе осторожно прокрадывались в сумраке вслед за почти невидимой, облаченной в черное фигурой.
Эйприл нащупала занавес, отделяющий спальню, и проникла внутрь.
То, что открылось ее взгляду при свете тусклой свечи, произвело на нее странное впечатление. Обстановка в доме Малика отличалась от убранства шатра. Здесь не было ни стульев, ни скамеек, а только огромные подушки для сидения, окружавшие украшенный резьбой низкий стол. Пол прикрывал роскошный шатер.
Она отыскала взглядом ложе, на котором спала Эстер. Скинув с ног мягкие чувяки, чтобы, не дай бог, не попортить ковер, Эйприл приблизилась к ложу.
– Эстер! – шепотом позвала она. Изумрудные глаза распахнулись, и Эстер увидела склоненную над ней черную фигуру.
– О нет! Нет! – Эстер вжалась в подушки от надвигающейся на нее угрозы.
Эйприл, не ожидавшая такой встречи, отшатнулась.
– Кто ты? – в ужасе спросила Эстер.
– Тихо, это же я! – Эйприл отвела покров с лица.
– Эйприл! – Эстер обняла кузину, вцепилась в ее одежду, словно опасалась, что та сейчас исчезнет.
– Ты в порядке? – уже нормальным голосом задала вопрос Эстер.
– Я чувствую себя похожей на ходячий рулон черной кисеи, – пожаловалась Эйприл.
– Почему ты так оделась?
– По их правилам женщины должны полностью закутывать себя, если выходят из дому, – объяснила Эйприл.
– Что за странные у них обычаи. Как я жалею, что накликала на наши головы эти дурацкие приключения.
– Вряд ли ты больше раскаиваешься, чем я, – с горечью возразила Эйприл.
– Я не ожидала, что ты меня навестишь. Вчера это чудовище заявило, что мне запрещено видеться с тобой. Из-за моей попытки бежать и освободить тебя. А теперь…
– Неужели ты пыталась убежать? – прервала ее Эйприл.
– А почему бы и нет? Я думала, что ты еще томишься у варваров на корабле, и чуть не утонула, пытаясь туда добраться. Вернее, это он, чертов язычник, едва не утопил меня.
– Но как ты выбралась из лагеря? Эти люди снаружи… – Эйприл содрогнулась при воспоминании о свирепых на вид охранниках принца.
– Это получилось на удивление легко, – без всякого хвастовства сообщила Эстер. – Эти турки до смешного простодушны, чтоб ты знала.
– Принц никак не показался мне простодушным, – возразила Эйприл.
– Внешность обманчива, – сказала Эстер, а потом обратила внимание кузины на золотую цепочку, прикрепленную к ножке кровати. – Посмотри, он посадил меня на цепь – как собаку! Он глуп и жесток, – со злобой добавила она.
– Принц беспокоится о тебе. – Эйприл решила поменять тему, надеясь умиротворить кузину.
– Беспокоится обо мне? – удивилась Эстер. – Ни за что не поверю.
– Принц сказал, что ты кричишь во сне. – Эйприл испытующе поглядела на кузину.
– Мне снился папа прошлой ночью, – неохотно подтвердила Эстер и погрузилась в молчание.
Чувствуя себя предательницей, Эйприл приступила к выполнению поручения принца и Малика. Она сражалась сама с собой, со своими сомнениями. Беседа с Эстер о причинах ее ночных кошмаров, возможно, и поможет подруге, но не воспользуется ли принц переданным ему знанием для того, чтобы нанести вред зависимой от него пленнице, усугубить ее душевные муки?
– Если ты поделишься со мной своими тревогами, не станет ли тебе легче? – робко предположила Эйприл.
– Может быть.
Эстер вздохнула, и ее взгляд затуманился, словно мыслями она унеслась в прошлое.
– Мне постоянно вспоминается тот самый день, тот день моего рождения, когда мне исполнилось десять лет. Папа осчастливил меня подарком – серым в яблоках пони, и, забыв об опасности, я без охраны умчалась прочь от стен Бэзилдона. Разумеется, папа поспешил за мной вдогонку. А эти люди… эти разбойники… они были неподалеку. Папа крикнул мне, чтобы я скакала за помощью, но я застыла в ужасе, не могла двинуться с места. И кровь…
Горячие слезы брызнули из глаз Эстер, потекли по побелевшим щекам, руки ее задрожали.
Эйприл пожалела, что затеяла этот разговор.
– Один из бродяг, смертельно раненный, свалился прямо к моим ногам, – продолжала Эстер. – Если б я схватила его кинжал и вступилась за отца или до этого послушалась бы его и позвала на помощь, отец мог бы уцелеть, а так…
– В этом не было твоей вины, – утешала кузину Эйприл.
– Моя вина в том, что я без эскорта покинула замок.
– Земли Девернье хорошо охранялись, как ты могла знать заранее, что такое может случиться?
– Я должна была взять кинжал и искромсать злодеев. Я должна была…
Горестные слова Эстер терзали Эйприл. Было выше ее сил наблюдать подобное самобичевание.
– Пожалуйста, перестань! – взмолилась Эйприл. – Давай поговорим о чем-нибудь другом. Расскажи мне о принце. У него есть гарем?
Эстер утерла заплаканные глаза тыльной стороной ладони и с удивлением посмотрела на кузину.
– Что?
– Гарем.
– Не знаю. А что это такое?
– Гарем – это место, где мужчина держит своих женщин. Они живут там.
– Каких женщин?
– В обычаях этой страны мужчине положено жить не с одной женщиной. – Эйприл очень нравилось делиться своими знаниями с менее просвещенной кузиной.
Эстер была поражена.
– Мужчина вправе иметь четырех жен и бесчисленное множество наложниц.
– О, мы должны как можно скорее бежать от этих поганых язычников! – воскликнула Эстер.
– А куда мы денемся? – возразила Эйприл. – Ни один мужчина теперь не женится на нас.
– Почему это?
– Неужели ты надеешься, что граф де Белью возьмет тебя в жены после того, как ты пожила у принца?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114