Ц Спасибо, Ц согласилась Наталья.

***

Ближе к вечеру, когда начало смеркаться, за ребятишками потянулись мамоч
ки. Каждая смотрела на фоторобот, охала и рассказывала Наталье Павловне,
как страшно идти домой одной, так страшно, что стоит поймать такси, вызват
ь мужа с доберманом, нанять охранника или объединиться в большую компани
ю и провожать друг друга до рассвета.
Вначале Наталья рассеянно слушала вполуха и машинально кивала. Но после
пятнадцатого излияния, когда совсем стемнело и обнаружилось, что узкую у
лочку, по которой Наталье Павловне с Никиткой возвращаться домой, освеща
ет один-единственный тусклый фонарь да еще свет из вечерних окон, неожид
анно почувствовала тревожный холодок в груди.
«Глупости, Ц мысленно поругала себя за трусость Наталья Павловна, Ц на
слушалась бабьей болтовни. Стыдно, ей-богу. Кому ты нужна Ц нападать? В ст
арой дубленке, с авоськой и ребенком в придачу».
Ц Наталья, пригляди за моими, я сбегаю в ларек, Ц сказала Ольга Васильев
на. Ц Мандарины привезли недорого. Тебе взять?
Напротив ворот детского сада поставили разъездной ларек с фруктами и ов
ощами. Этим пользовались работницы: удобная возможность отовариться, пр
актически не отходя от рабочего места, и по разумной цене.
Ц Ага, возьми полкило. Побалую ребенка, Ц кивнула Наталья и, собрав в кру
жок своих и ольгивасильевных дошколят, затеяла хоровод.
В семь забрали последнюю девочку. Наталья подошла к Никитке, сосредоточе
нно раскрашивающему большую машину в книжке-раскраске, потрепала вихра
стую макушку:
Ц Котенок, пошли домой.
Она собрала сумку. Поставила в авоську алюминиевую кастрюльку с винегре
том. Сверху Ц кулек с мандаринами. Помогла Никитке завязать шнурки. Пост
учала сторожу Сергеичу, чтобы тот закрыл за ними калитку.
Ц Осторожнее, Ц напутствовал добрый сторож, Ц вокруг лучше обойдите,
по освещенной улице. А то здесь темнотища, мало ли что.
Ц Вокруг в два раза дальше, а я с ног валюсь, Ц сказала Наталья Павловна.
Ц Хватит пугать-то.
Ц Как знаешь, Ц ответствовал Сергеич и загремел замков за спиной у Ната
льи.
Было тихо и безлюдно. Казалось, что город вымер. Редкие тусклые фонари осв
ещали острые углы домов, голые стволы деревьев и сгорбленные автомобили
. Деревья колыхались, скрипели на ветру и отбрасывали длинные корявые те
ни, которые как жирные змеи бесшумно скользили по земле. Наталья невольн
о прибавила шагу. Никитка семенил рядом, крепко уцепившись за мамину рук
у.
Вдруг откуда-то вынырнул мужчина и пошел в том же направлении, что и Натал
ья с Никиткой, держась позади них, метрах в пятидесяти.
Ц Скоро будем дома, Ц сказала Наталья и свернула в темный проходной дво
р, освещаемый лишь луной да светлячками окон. Впереди маячила родная пят
иэтажка.
Ц Как темно, Ц проговорил Никита, еще крепче цепляясь за мамину руку.
Мужчина, следовавший позади них, свернул в этот же двор и снова оказался у
них за спиной.
Наталья все прибавляла и прибавляла шаг, но Никитка шел не слишком быстр
о, и Наталья спиной ощущала, как расстояние между ними и незнакомцем медл
енно, но верно сокращается.
Ц Мама, какой-то дядька идет за нами, Ц полушепотом проговорил сын.
Страх малыша придал Наталье мужества. Она почувствовала себя увереннее
и сильнее.
Ц Дяде просто нужно в ту же сторону, что и нам, Ц сказала Наталья.
Ц А вдруг он Ц маньяк? Ц дрожащим голоском спросил Никита. Ц Мам, давай
пойдем быстрее!
Ц Никакой это не маньяк, просто прохожий, Ц возразила Наталья, переходя
на трусцу. Ц Вон наш подъезд. Сейчас придем домой и будем ужинать.
Ц А что на ужин?
Ц Котлеты и винегрет…
Бац! Натальина правая нога неожиданно поехала вперед, а за ней левая. Ната
лья поняла, что падает. Желая удержать сына, она вскинула вверх правую рук
у, в которой сжимала его ладошку, и грохнулась на раскатанную ледяную дор
ожку. Брякнула оземь кастрюля, мандарины выпрыгнули из порвавшегося кул
ька и раскатились как бильярдные шары от меткого удара кием.
Мужчина, шедший позади, в два прыжка оказался рядом, склонился над Наталь
ей, подхватил ее под локоть и потянул вверх.
Ц Помогите! Ц завопил во всю глотку Никита. Ц Маньяк!
От неожиданности мужчина отпрянул в сторону, а Наталья, лишившись опоры,
снова грохнулась, но уже на коленки.
Ц Я не маньяк! Ц испуганно возразил мужчина. Ц Я только помочь вам хоте
л. Вот… Ц Он присел на корточки и принялся подбирать мандарины и класть в
пакет Натальи.
Ц Извините, Ц пробормотала Наталья, тоже собирая мандарины, ее щеки пыл
али от стыда, только в темноте этого не было видно.
Когда мандарины были собраны, оба поднялись и стояли друг против друга, с
мущенно улыбаясь. В неясной свете лампочки, горящей над подъездом, Натал
ья разглядела его лицо Ц доброе, открытое, немного усталое, совсем не пох
ожее на фоторобот.
Ц Спасибо, Ц отряхиваясь, пробормотала Наталья. Хорошо, что в темноте с
импатичный незнакомец не мог разглядеть ее конфузливого румянца.
Ц Не за что, Ц сказал мужчина. Ц Мы почти соседи. Я недавно переехал в то
т дом. Ц Он махнул рукой в сторону отгороженной забором новой монолитно
й башни, против которой в свое время выступали жильцы окрестных домов. Ц
Часто вижу вас с мальчиком.
Ц А мы вас не видели, Ц заметил еще не оправившийся от испуга подозрите
льный Никита.
Ц Наверно, это потому, что я обычно передвигаюсь на машине, Ц сказал муж
чина, Ц а вчера на меня наехали. Не сильно, но пришлось отогнать машину в а
втосервис. Кстати, меня зовут Владимир, дядя Вова, значит, Ц пояснил он Ни
ките.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74