«Дедуля, когда было лучше жить: сейчас или при Сталине?» Ц «При Сталине,
внучек». Ц «Почему?!» Ц «При Сталине бабы моложе были».
Максим закрыл глаза и погрузился в легкую дремоту. Ему грезились биржевы
е сводки, думские баталии, Ирина в новом платье и сам он на лыжах, почему-то
посреди пляжа.

***

Ц Шеф, приехали!
Максим очнулся, протер глаза. Расплатился с таксистом. Нашел офис агентс
тва торговли недвижимостью. Хорошие знакомые посоветовали обратиться
именно сюда. Здесь представлена вся лучшая московская элитка. Похоже. У в
хода встретил строгий охранник, он же швейцар. На стенах Ц стильные фото
графии крутых домов в самых выгодных ракурсах. Красиво снято, невольно з
ахочешь купить. Симпатичная девушка с белозубой улыбкой.
Ц Максим Петрович, мы вас ждем.
Куда вы денетесь…
Ц Пожалуйста, проходите в переговорную. Чай, кофе?
Ц Кофе, пожалуйста.
Ц Евгения Владимировна сейчас подойдет.
Евгения Владимировна… Что-то екнуло внутри при звуке этого имени. Бываю
т же совпадения…
Дама лет сорока. Хороший возраст для деловой женщины. Строгий серый кост
юм Ц юбка до середины колена, салатовая блузка с глухим воротом, гладкая
прическа, неброский макияж…
Ц Добрый день. Меня зовут Евгения, я буду вести ваше дело…
Рука сама собой дрогнула. Кофе пролился на столик.
Это все-таки было не совпадение…
Чуть раскосые кошачьи прозрачно-зеленые глаза с мягким янтарным блеско
м. Веснушки, затертые тональным кремом, упрямые рыжие волосы, никак не жел
ающие слушаться хозяйку. Как она изловчилась закрутить их в тугой узел? А
ромат духов Ц легкий запах сирени Ц свежий, горьковатый, едва уловимый,
будто лето посреди зимы. Девчонка из другой, далекой Москвы, с уютными тих
ими двориками, тополиным пухом, бабушками на лавочках у подъезда пятиэта
жки, тенистыми аллеями старого парка, окольцованного цепью прудов.
Евгения…

***

Ц Привет, Евгения, Ц сказал он. Ц Надо же, где встретились!..
Ц Макс? Ц Удивленный взгляд, радостная улыбка. Ц Боже мой, сколько лет,
сколько зим!
Кажется, она не лукавит. Так и не научилась? Неужели она и впрямь рада его в
идеть? Как воспоминание юности, дальней, светлой, беззаботной, когда все е
ще впереди и жизнь прекрасна и удивительна. А он? Кажется, он тоже ей рад. Та
к странно: он почти не вспоминал о Евгении все эти годы, будто ее и не было н
икогда. Не вспоминал. Но и не забывал ни на миг. Оказывается, так тоже бывае
т…

***

Отец Максима Протасова был военным летчиком. Мать Ц врачом-гинекологом
. Семья моталась по гарнизонам. Пять лет здесь, пять лет там. Максим привык
к кочевой жизни с потертым чемоданом в коридоре, к калейдоскопу городов,
домов, квартир, друзей. Однажды отец пришел домой сияющий, как новенький р
убль, слегка навеселе, торжественно сообщил, что удалось договориться Ц
следующим пунктом назначения будет Германия. В эпоху железного занавес
а это известие вызвало фурор. Мама даже помолодела: прихорашивалась, пер
ебирала наряды, а отец радостно восклицал, что все старье надо оставлять
дома Ц за границей новое купим.
Летный гарнизон, в котором поселилась семья Протасовых, напоминал дерев
ню: все здесь знали друг друга и друг о друге. Несколько скучных блочных пя
тиэтажек, поликлиника, клуб да школа Ц вот и все, что видели доблестные со
ветские воины. По периметру гарнизон был огорожен высоким бетонным забо
ром, увенчанным колючей проволокой. За забором простиралось поле, за пол
ем лес, а уже за лесом, через пару километров, находился крохотный немецки
й городок, который и на карте было не отыскать. До Берлина можно было раз в
неделю добраться специальным автобусом от комендатуры. Так что, собстве
нно говоря, желанную заграницу Максим практически не повидал. Зато он ст
ал играть в волейбол и выучил язык. Их юношеская сборная частенько выезж
ала на игры со сборными немецких школ и нередко обставляла бюргеров. Мак
с был одним из лучших игроков, и командование пообещало его отцу по возвр
ащении в Союз дать «путевку в жизнь» способному пацану Ц направить его
через спорткомитет в вуз. Это было актуально Ц папашин дембель приходил
ся как раз на окончание Максом средней школы. Военная карьера его не прив
лекала: Максиму смертельно надоело кочевать, хотелось иной, размеренной
, стабильной гражданской жизни. Он мечтал закинуть чемодан на антресоли,
оборудовать свою комнату нехитрыми тренажерами и знать, что это навсегд
а. Поразмыслив, Максим замахнулся на иняз. Немецкий у них вела классная ру
ководительница Екатерина Григорьевна Ц мировая тетка: веселая, доброд
ушная, с короткой стрижкой, стильной оправой очков, спортивной фигурой, з
атянутой в джинсы, Ц она и впрямь походила на немку. Екатерина Григорьев
на была искренне влюблена в свою работу: постоянно выдумывала викторины
, разыгрывала сценки, ставила пьески на немецком Ц не захочешь Ц загово
ришь. Уезжая, она дала ученикам свой телефон и адрес в Москве: будете проез
дом Ц звоните и заходите. Хороший уровень знания языка плюс помощь спор
ткомитета Ц это хороший набор для абитуриента Ц так самонадеянно расс
уждал в то время Максим. Из Германии отца дембельнули в Бологое под Питер
ом Ц тогда еще Ленинградом Ц на постоянное место жительства, на пенсию.
Отец малость побурчал Ц хотел вернуться в родную Астрахань, к теплу и фр
уктам. Но мама обрадовалась: в Питере куда больше возможностей для сына.

Питер показался Максу фантастической сказкой наяву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74