Лукас открыл было рот, чтобы заявить протест, но так и закрыл его, не произнеся ни слова. Спорить с ней было напрасным делом. У нее на все был свой ответ. Он тут же подумал о вдовьих одеждах Анастасии и о ее обычном платье. Такой привести ее в материнский дом невозможно. Ну если только чтобы вызвать подозрения.
– Лукас? – вдруг склонив голову, спросила мать. – С тобой все в порядке? Дорогой, у тебя выпученные глаза, ни кровинки в лице – точь-в-точь рыба на суше.
– Три дня, – выдавил он, надеясь, что ему удастся управиться с необходимыми делами за этот срок. – Через три дня она встретится с семьей.
Мать кивнула, удовлетворенная, по крайней мере на данный момент.
– Отлично. Я должна вернуться в Хантингтон-Серкл. Слуги в волнении из-за моего раннего возвращения, а нам сейчас надо подготовиться к приему.
Чмокнув сына в щеку, она направилась к дверям. Встретив его взгляд, она произнесла:
– Мне так хочется видеть тебя счастливым, дорогой. Надеюсь, женитьба – именно то, что тебе необходимо.
Лукас улыбнулся. Выполняя задания, он всегда без труда сохранял самообладание. Но со своей матерью, со своей семьей его выдержки было недостаточно.
– До скорой встречи.
Она помахала ручкой и исчезла. Как только Лукас удостоверился, что она унеслась в своей карете строить свои дьявольские планы, он распахнул дверь гостиной.
– Уоллес! Найди мне модистку! Самую лучшую лондонскую модистку! И чтоб была здесь немедленно!
Анастасия выложила карту на смятое покрывало и усмехнулась, увидев, как у Эмили вытянулось лицо. Мередит рассмеялась:
– Мы отправляли ее «в поле» на пару недель, а она вернулась победителем!
Кладя свою карту сверху, Эмили кивнула:
– Мы всегда говорили, что она скрывает свои таланты, – щеки Анастасии залились краской.
– Перестаньте издеваться.
– Кто издевается? – спросила Мередит, заходя своей картой. – Это чистейшая правда.
– Все, что я выполняла по этому делу, одобрили вы, – возразила Анастасия со вздохом. – Самостоятельно я только попала в историю с фиктивной помолвкой. Совершенно не понимаю, как все это объяснить семье Гилберта. Так что приходится скрываться от них. Я таскаюсь за Лукасом как привязанная, но он, сознательно или нет, не подпускает меня к главным сведениям по расследованию. У меня, например, есть вопросы по поводу маркиза Клиффилда, но нет возможности задать их. Вообще я бы не назвала это выдающимся началом.
Она перехватила напряженный взгляд Эмили.
– Следствие, помимо того, что дает ощущение риска, часто требует терпения. Жди, не уставая, момента, когда откроется возможность. И ты найдешь ответ. Но ради Бога, не опускай руки. Я считаю, что твоя идея найти виновника покушений, установив связи между ними, очень перспективна.
Анастасия улыбнулась, она не относилась к своей идее настолько серьезно.
– Возможно, сегодня у меня появится эта драгоценная возможность. Лукас прислал записку, настаивая, что ему необходимо встретиться… – она посмотрела на часы рядом с Эмили, – через четверть часа.
Сказав это, она почувствовала слабость внутри. После вчерашнего умопомрачительного поцелуя в парке от Лукаса не было известий. Его зашифрованная записка нашла ее в последний момент. И вдруг стало очевидным, что каждый раз, когда они остаются наедине, все заканчивается страстными объятиями. В какой-то момент она не сумеет его остановить и окажется в его постели.
Вообще это ощущение нельзя было назвать обреченностью. Скорее, это было чувство страха или вины.
– Ты собираешься играть? – спросила Мередит. Анастасия увидела, что подруги внимательно изучают ее.
Обе женщины обменялись понимающими взглядами, а потом продолжили игру. Анастасия сделала свой ход.
– Ха! – Эмили сбросила свою последнюю карту. – Я выиграла!
Мередит пожала плечами:
– Наверное, мы позволили выиграть, тебе ведь надо поправляться.
Озорно глянув на нее, Эмили вновь обратилась к Анастасии:
– Итак, о каких еще поцелуях ты нам расскажешь?
Анастасия замерла.
– Вы что-нибудь слышали?
Мередит выпрямилась.
– Ха! Должен быть поцелуй, как же без него. Расскажи нам про это.
Анастасия вскочила с постели и направилась к двери.
– Никаких поцелуев! – закричала она. – Вы не так поняли. Никаких поцелуев.
Эмили рассмеялась:
– Поздно, мы в конце концов выведаем у тебя все, ты же знаешь.
Анастасия остановилась перед дверью и оглянулась на подруг. Она и в самом деле понимала, насколько правильны эти слова.
– Все может быть, – подразнила она подруг, хотя мысль об этом ей понравилась. – Но не сегодня.
Она закрыла за собой дверь и направилась вниз, где Лукас уже должен был ждать ее. Войдя в гостиную, в которой им, наверное, было суждено встречаться каждый раз, она с удивлением услышала его приветствие.
Сердце забилось подозрительно часто.
– Лукас, не знала, что вы уже приехали.
Он улыбнулся, и сердце ее забилось неистово. Ей просто необходимо найти противоядие от этого взгляда. Против этих ямочек. Эмили права, он точно считает их своим оружием.
– Мы только что вошли.
– Мы? – повторила она и только потом заметила женщину средних лет, стоявшую рядом с камином. – Пожалуйста, простите, не заметила вас.
Женщина улыбнулась им обоим.
– Все в порядке, миледи.
– Леди Уиттиг, позвольте представить вам мисс Кэтрин Маллани.
Анастасия опустила голову в замешательстве. Имя было знакомо, но откуда? Минутку-минутку. Кэтрин Маллани была модисткой. И не просто модисткой, а самой известной портнихой в Лондоне. Мередит и Эмили упоминали ее в разговорах.
Она послала Лукасу взгляд: «Что происходит?»
– Мисс Маллани, сейчас Бенсон отведет вас в…
– Дорогая, где с тебя можно снять мерку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79