В руках Иммереза шансы на побег значительно уменьшились бы. Но по мере приближения всадника стало ясно, что это не мирвеллец. На нем была не алая туника, а кожаная куртка, на которой красовался герб – орел, несущий в когтях человеческий череп. Наемник.
– Гарроти! – воскликнул Торн. – Какими судьбами?
Человек ухмыльнулся. Выглядел он весьма колоритно – лицо изрезано множеством шрамов, за левой щекой набит жевательный табак. Каштановые волосы с проседью завязаны в хвост, падающий на спину. Руки будто бы сплошь состояли из причудливого переплетения мышц и выступающих вен. На левом предплечье, как огромный синяк, татуировка – орел с черепом.
– Когти дали мне двухнедельный отпуск, и я путешествую. Рад видеть тебя, Торн. – У незнакомца оказался низкий, скрипучий голос. – Вижу, ты все еще разъезжаешь по свету в прекрасной компании. – Он перевел взгляд на сдержанно молчащую Джендару, потом на Кариган. – А это еще кто?
– Зеленюга, которую мы везем мирвеллцам. За плату.
– Ах да. За плату. – Он перегнулся через загривок лошади и сплюнул табак. – Ты, конечно, гордость всех наемников, Торн, по части поиска дохода. Но это вам, ребята, не слишком хорошо удавалось, когда я взял вас под свое крыло после бегства из столицы, а?
– Уверяю тебя, мы стали сильно лучше. Гарроти фыркнул.
– Доход для вас – всего лишь средство служить хозяину. Мне это больше напоминает политику.
– Что ты знаешь о политике? – спросила Джендара, всем видом показывая, что ничего.
– Я знаю, на кого ты работаешь, красавица.
– Будь добр, обращайся ко мне по имени, – вскипела наемница.
Гарроти пожал плечами.
– Почему бы нам сегодня не заночевать вместе? – предложил Торн. – Мы могли бы поболтать о том о сем.
– Почему бы тебе не поехать своей дорогой, Гарроти? – перебила спутника Джендара, недружелюбно улыбаясь.
– Приглашение принято, – повернулся Гарроти к Торну, а потом посмотрел на Джендару. – Ничто не влечет меня так, как общество твоей прекрасной спутницы.
Кариган жалела, что наемник не последовал совету Джендары. Девушку насторожила явная враждебность женщины к новому знакомому. К тому же молодецкая посадка Гарроти на боевом коне, гнусная ухмылка и заинтересованные взгляды не расположили пленницу к нему.
Торн со своим новым товарищем двигались впереди, обсуждая оружие, войну и знакомых наемников. Невзирая на то, что его спутники шли пешком, Гарроти продолжал горделиво восседать на коне. Торну приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на своего друга. Джендара брела позади, рядом с Кариган, в мрачном молчании ведя Коня. Девушка задумалась, почему наемница так ненавидит Гарроти.
Они шли до наступления темноты, а потом разбили небольшой лагерь рядом с дорогой. Кариган откинулась на сосновый ствол, покрытый грубой корой, закутавшись в плащ. Девушке хотелось держаться как можно дальше от Гарроти, но его грубый смех противно резал слух, отдаваясь эхом на пустом тракте. Он обсуждал доходные дела, в которых участвовал.
– Уверяю тебя, Торн, многие деревни в Рованнии жирные, тучные и небезденежные, особенно в винодельческой части страны. И бабы там не носят мечей.
Наемник подмигнул Джендаре. Та едва не оскалилась в ответ.
– Сакоридия стала слишком мирной, чтобы заработать как следует, – продолжил Гарроти. – Вот что я вам скажу. А в Нижних королевствах всегда что-нибудь да происходит. Мелкие землевладельцы пытаются перекроить карту. Этот год был урожайным для многих отрядов наемников.
– Не уходи далеко, приятель, – сказал Торн. – В Сакоридии есть те, кто хочет кое-что изменить.
– Может, и так, но Захарий сильный правитель. Чтобы его свергнуть, понадобится объединение всех сил. Может, лорды-правители не слишком его жалуют, зато простой народ любит, а губернаторам не нужен всеобщий бунт. Иначе жизнь замрет, а урожай будет гнить на полях. Остановятся бумажные мануфактуры. Богатство лордов начнет таять. Вот и все.
– Тогда что ты и твой отряд делаете в Сакоридии, если восстание так маловероятно? – спросила Джендара.
– А-а-а. Вот мы и подошли к главному. Слухи, красавица. Слухи, безусловно, пущенные твоим господином и призванные посеять смуту. Я даже слышал о женщине, которая умудрилась убедить многих, что Сакоридии вообще не нужен король. Этого мало, чтобы начать восстание, но достаточно для возникновения недовольства. И ее идеи заразительны.
Так что Когти здесь на случай, если в Сакоридии начнется заварушка. Тогда это окажется выгоднее, чем любые стычки в Нижних королевствах. Представь, что будет, если лорды-правители объединятся против короля. Вот тогда мы получим доход! Если ваш господин так силен, как похваляется, многолетний мир в Сакоридии будет повержен. А для наемника нет ничего лучше гражданской войны. Капитан Когтей Хейлар имеет глаза и уши при дворах большинства провинций. Не помешало бы воспользоваться выгодной ситуацией, верно, а?
Кариган слушала, широко раскрыв глаза от удивления. Значит, в Сакоридии происходит куда худшее, чем ей могло привидеться в самых страшных снах. Неужели миру в ее родной стране грозит опасность? Или такие разговоры идут постоянно? Интриге всегда есть место – так сказали сестры Флорес. В жизни эта игра мало отличается от той, что играется на доске. Но вряд ли можно считать угрозу королю обыденным делом. Или гражданскую войну.
– Значит, вы считаете, что наемники подтолкнут лордов-правителей к гражданской войне? – спросила Кариган у Гарроти. Ответная улыбка наемника показалась звериным оскалом. Девушка почувствовала себя дичью и пожалела, что привлекла внимание опасного хищника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147