Эти синяки...
Я изо всех сил старался, чтобы мой голос не дрожал.
— Где она?
Он жалобно поморгал.
— Она мертва, Уилл...
Я похолодел.
— Мне стало скучно ждать, и я... — Призрак вдруг расхохотался. Звуки его смеха гулким эхом отдавались в тишине леса. Я застыл на месте. Он радостно ткнул в меня пальцем. — Здорово я тебя разыграл, малыш Уилли? Шучу, шучу...
Живехонька твоя Кэти. — Он жестом поманил меня: — Иди и посмотри сам!
С бешено бьющимся сердцем я поспешил к платформе. Наверх вела ржавая лестница. Я забрался по ней и, протиснувшись мимо все еще хохочущего Призрака, открыл дверь алюминиевой кабинки.
Кэти была там.
Смех Призрака еще звучал в моих ушах. Я подбежал к девушке. Ее глаза были открыты, несколько прядей волос свесилось на лицо. Синяки на шее уже пожелтели и почти рассосались. Руки были привязаны к стулу, но каких-либо свежих ран я не заметил.
Я наклонился и убрал волосы с ее глаз.
— Ты в порядке?
— Да.
Ярость вновь закипела во мне.
— Он бил тебя?
Кэти Миллер покачала головой. Ее голос дрожал.
— Чего он от нас хочет?
— А можно, я сам отвечу?
Мы обернулись к нему. Призрак вошел, оставив дверь открытой. Пол был завален разбитыми пивными бутылками. В углу находился старый шкаф с картотекой. В другом углу — портативный компьютер. Рядом стояли три металлических раскладных стула, к одному из них и была привязана Кэти. Призрак сел на соседний стул и жестом пригласил меня сесть рядом. Я остался стоять. Он вздохнул и снова поднялся на ноги.
— Мне нужна твоя помощь, Уилл. — Он повернулся к Кэти: — И я подумал, что присутствие здесь мисс Миллер должно сблизить нас... — Асселта улыбнулся мне своей зловещей улыбкой. — Я подумал, что она будет чем-то вроде стимула.
Я сжал кулаки.
— Если она пострадает, если ты тронешь ее хоть пальцем... Не размахиваясь, он резко выбросил вперед руку. Удар пришелся ниже подбородка. Я задохнулся от боли и отвернулся, едва удержавшись на ногах. Призрак не торопясь выбрал цель и ударил снова, на этот раз по почкам. Я упал на колени, почти парализованный, в глазах потемнело.
Призрак бесстрастно глядел на меня сверху.
— Ты начинаешь действовать мне на нервы, малыш Уилли.
Я чувствовал, что меня вот-вот вывернет.
— Нам нужно связаться с твоим братом, — продолжал он. — Вот для чего ты здесь.
— Я не знаю, где он, — сказал я, глядя ему в лицо.
Призрак скользнул к стулу, на котором сидела Кэти, и встал позади нее. Затем преувеличенно мягким, почти театральным жестом положил руки ей на плечи. Кэти вздрогнула и поморщилась. Он нежно погладил указательными пальцами синяки на ее шее.
— Я говорю правду, — поспешно сказал я.
— Не бойся, я верю тебе.
— Тогда чего ты хочешь?
— Я знаю, как связаться с ним.
— Что? — удивился я.
— Тебе приходилось видеть в старых фильмах, как переписываются с помощью рекламных объявлений?
— Кажется, да.
Призрак улыбнулся, довольный моим ответом.
— Так вот: Кен усовершенствовал этот способ. Он использует Интернет. Есть такой адрес — rec.music.elvis. Своего рода доска объявлений для поклонников Элвиса. Например, если адвокату Кена надо с ним связаться, он просто вешает на этой доске дату и время под определенным кодовым именем. И твой братец знает, когда связаться с ним через интернет-пейджер. Это вроде персонального чата, отследить почти невозможно.
— Как ты узнал?
Призрак снова улыбнулся и сладострастно сомкнул руки на шее Кэти.
— Сбор информации — мой конек. — Потом он полез в карман и снова извлек свою зловещую веревку.
— Так для чего я тебе нужен? — спросил я.
— Твой брат не захотел встретиться со своим адвокатом. Я думаю, он заподозрил ловушку. Мы назначили ему новое свидание в чате и очень надеемся, что на этот раз ты поможешь убедить его.
— А если не смогу?
Призрак поднял веревку. Ее конец был прикреплен к рукоятке.
— Знаешь, что это такое?
Я молчал.
— Это пенджабское лассо, — объяснил он с профессорским видом. — Им пользовалась секта душителей из Индии. Их еще называли безмолвными убийцами. Считается, что душителей истребили в девятнадцатом веке, но не все в этом уверены. — Он посмотрел на Кэти. — Продолжать, Уилл?
Я покачал головой.
— Кен догадается, что это ловушка.
— Твоя задача — убедить его. Если у тебя не получится... — Он улыбнулся. — Ну что ж, по крайней мере ты увидишь своими глазами, как умерла Джули одиннадцать лет назад.
Мое тело пронизал холод.
— Ты убьешь его.
— Совсем не обязательно.
Я знал, что это ложь, но его лицо было пугающе искренним.
— Твой брат записал несколько кассет с весьма опасной информацией. Правда, он не отдал их федералам, а хранил все эти годы у себя. Это хорошо. Значит, он все еще наш Кен. Тот, которого мы знали и любили. И еще... Я должен кое-что получить.
— Что?
Он отмахнулся.
— Короче: если твой брат отдаст нам все и согласится снова исчезнуть, мы готовы забрать все наши претензии назад.
Ложь. Он убьет Кена. И нас вместе с ним.
— А если я не поверю тебе?
Он набросил лассо на шею Кэти. Она испуганно вскрикнула. Призрак с улыбкой взглянул на меня:
— А разве это имеет какое-нибудь значение?
Я опустил глаза.
— Наверное, нет.
— Наверное?
— Я согласен.
Асселта выпустил лассо из рук. Оно висело на шее девушки, словно уродливое грубое ожерелье.
— Не трогай его, Уилл. У нас есть еще час. Сиди, смотри и думай.
Глава 54
Этого Макгуэйн никак не мог ожидать.
Он следил по монитору, как ФБР врывается в здание. Странно... Конечно, Джошуа Форд — значительная фигура и его исчезновение могло бы вызвать вопросы. Хотя они и об этом подумали: заставили позвонить жене и сказать, что он уезжает за город на переговоры «по деликатному вопросу».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96