— Нет, — буркнул он. — Просто сильно проголодался.
Некоторое время мы ехали молча.
— Слушай, Крест, до каких пор ты будешь ее избегать?
Он ткнул в кнопку радио и начал подпевать зазвучавшей песне. Потом неожиданно спросил:
— Ты сильно удивился, когда узнал, что у Шейлы был ребенок?
— Да.
— А ты бы удивился, если бы узнал такое про меня?
Я повернулся к нему.
— Ты не понимаешь ситуации, Уилл.
— Но я хочу понять.
— Давай-ка сосредоточимся на чем-нибудь одном.
На улицах в этот вечер было удивительно мало машин. Мы проехали почти через весь город и свернули на север по Гарлемской набережной. Заметив кучку детей под путепроводом, Крест остановился и заглушил мотор.
— Заодно и поработаем.
— Тебе помочь?
Он покачал головой.
— Я быстро.
— Бутерброды нужны?
Крест задумчиво оглядел свои запасы.
— Нет, у меня есть кое-что получше.
— Что это?
— Телефонные карточки. — Он протянул мне одну. — Я уговорил компанию «Телерич» пожертвовать нам больше тысячи таких. Детишки от них с ума сходят.
В самом деле: едва завидев Креста, дети так и кинулись к нему. Он знал свое дело. Я всматривался в их лица, пытаясь разделить общую грязную массу на отдельных индивидуумов с собственными желаниями, мечтами и надеждами. Выжить здесь непросто. И дело не столько в невероятной чисто физической опасности — с этим многие справляются. Главное, что разлагается и гибнет, — это душа, личность. Стоит разложению достигнуть определенного уровня — и все, конец.
Шейла выкарабкалась вовремя. А потом ее убили...
Я заставил себя встряхнуться. Сейчас не до того: надо сосредоточиться на работе. Работа поможет справиться с горем — пусть оно подстегивает, а не расслабляет. Надо делать свое дело. Ради Шейлы, как бы сентиментально это ни звучало.
Крест вернулся через несколько минут.
— Вперед и с песней!
— Ты не сказал, куда мы едем.
— Угол Сто двадцать восьмой улицы и Второй авеню. Ракель будет ждать там.
— А что там такое?
— Похоже на след, — улыбнулся он.
Мы свернули с шоссе и поехали через район новостроек.
Я заметил Ракель за два квартала. Это было не трудно. Размером с небольшое государство, он напоминал экспонат в музее современного искусства. Крест замедлил ход рядом с ним и нахмурился.
— В чем дело? — спросил Ракель.
— Розовые туфли с зеленым платьем?
— Это же коралл с бирюзой! — возмутился Ракель. — А красный цвет сумочки их объединяет.
Крест пожал плечами и остановил фургон перед домом с потускневшей вывеской «Аптека Гольдберга». Только я вышел, как Ракель немедленно заключил меня в объятия, похожие на мокрые резиновые тиски. От него густо несло одеколоном.
— Я так тебе сочувствую, — прошептал он.
— Спасибо.
Он отпустил меня, и я снова смог дышать. Ракель плакал. Слезы, смешанные с тушью для ресниц, оставляли черные полосы на щеках и скапливались в щетине на подбородке. Они отражали разноцветные уличные огни и делали его лицо похожим на рождественскую открытку.
— Эйб и Сэди ждут внутри, — сказал трансвестит Кресту.
Тот кивнул и вошел в аптеку. Я последовал за ним. Над дверью звякнул колокольчик. В помещении пахло вишневым освежителем воздуха. Вдоль стен тянулись полки, беспорядочно заваленные бинтами, дезодорантами, шампунями, леденцами от кашля и прочим аптечным товаром. К нам вышел старик в белой рубашке, вязаном жилете и очках для чтения со стеклами в виде полумесяца. Густая копна совершенно белых волос напоминала напудренный парик. Пышные кустистые брови придавали старику сходство с филином.
— Поглядите-ка! Это же мистер Крест! — Он обнял моего друга, похлопывая по спине. — Хорошо выглядишь.
— Ты тоже, Эйб.
— Сэди! — закричал старик. — Сэди! Это мистер Крест!
— Кто?
— Йог! Тот, что с татуировкой!
— На лбу?
— Он самый.
Я удивленно покачал головой, глядя на Креста:
— Ты, наверное, знаешь всех на свете.
— Такая жизнь, — пожал он плечами.
Из задней комнаты появилась старушка совсем маленького роста — она недотянула бы до полутора метров, даже если бы одолжила у Ракель его туфли на платформе. Взглянув на Креста, она нахмурилась:
— Ты что-то похудел.
— Оставь его в покое, — сказал Эйб.
— А ты замолчи. Ты хорошо ешь? — снова обратилась она к Кресту.
— А как же, — улыбнулся тот.
— Совсем исхудал. Кожа да кости!
— Сэди, ты можешь оставить человека в покое?
— Молчи, говорю! — Она заговорщически улыбнулась. — Я приготовила штрудель. Хочешь?
— Спасибо, потом.
— Я положу тебе с собой.
— Отлично, спасибо. — Крест повернулся ко мне. — Это мой друг Уилл Клайн.
Старики посмотрели на меня печальными глазами.
— Ее жених?
— Да.
Некоторое время они рассматривали меня. Потом обменялись взглядом.
— Не знаю, — проговорил наконец Эйб.
— Вы можете ему доверять, — сказал Крест.
— Можем, не можем — не важно. Мы здесь как священники, мы не болтаем. Ты же знаешь. А она насчет этого особо предупредила — никому ничего.
— Я знаю.
— Если мы начнем болтать, то какой от нас толк?
— Понятно.
— Ведь нас могут убить, если что.
— Никто не узнает, даю вам слово.
Старики опять посмотрели друг на друга.
— Ракель хороший парень, — задумчиво сказал Эйб. — Или девчонка — я не знаю, все время путаю.
Крест шагнул к ним.
— Нам очень нужна ваша помощь.
Сэди взяла мужа за руку. В этом жесте сквозила такая интимность, что мне захотелось отвернуться.
— Она была такая красавица, Эйб...
— И такая милая, — подхватил тот и вздохнул, глядя на меня.
Вдруг дверь открылась, колокольчик снова звякнул. В аптеку ввалился молодой оборванный негр:
— Я от Тайрона.
Сэди сразу двинулась к нему.
— Сейчас я все сделаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96