Он бил не колеблясь, без предупреждения: кулаком в нос, коленом между ног, растопыренными пальцами в глаза. Мог подкрасться и ударить сзади. Когда я был в десятом классе, Милт Саперстайн из девятого совершил ошибку, случайно облокотившись на его шкафчик для одежды. Призрак лишь снисходительно улыбнулся и похлопал его по спине. Но позже в тот же день, на перемене, он зашел со спины и с размаху въехал локтем Милту в голову. Тот упал ничком, потеряв сознание, а Призрак торжествующе пнул его ногой. Беднягу увезли в реанимацию с тяжелым сотрясением мозга.
Естественно, никто ничего не видел...
В четырнадцать лет, если легенда не врет, Асселта взорвал соседскую собаку, засунув ей в задний проход пиротехническую ракету. Но это еще не самое страшное. Поговаривали, что еще в десять лет он убил парня по имени Дэниел Скиннер. Кухонным ножом. Кажется, Скиннер, который был на пару лет старше, начал приставать к Асселте, и тот воткнул ему нож прямо в сердце. Говорят, что после этого он побывал как в исправительном доме для малолетних, так и в психиатрической клинике, но без особых результатов. Кен заявлял, что ему об этом ничего не известно. Я спрашивал отца, но тот не сказал ни да ни нет.
Я постарался выкинуть прошлое из головы.
— Чего ты хочешь, Джон?
Дружба моего брата с Призраком всегда оставалась для меня загадкой. Родителям это тоже доставляло мало радости, хотя со взрослыми Асселта умел быть весьма обаятельным. Почти хорошенький, с длинными ресницами и ямочкой на подбородке, он выглядел альбиносом — отсюда и прозвище. Все это создавало впечатление мягкости и деликатности. Я слышал, что после школы Асселта пошел в армию и попал в какие-то секретные войска типа «зеленых беретов». Однако никто из знакомых этого точно не знал. Призрак снова наклонил голову.
— Где Кен? — спросил он с угрозой своим вкрадчивым тоном.
Я не ответил.
— Я долго путешествовал, малыш Уилли. Далеко, за океаном...
— И чем занимался?
Он весело оскалился:
— А теперь вернулся и решил найти своего старого дружка.
Я не знал, что сказать. Но вдруг вспомнил, как стоял прошлым вечером на балконе и заметил человека, наблюдающего за мной. Несомненно — это был Призрак.
— Так как, малыш Уилли, где мне его искать?
— Я не знаю.
Он приложил руку к уху:
— Как-как?
— Я не знаю, где он.
— Не может быть, ты же его брат! Он так любил тебя.
— Зачем ты пришел, Джон?
— Послушай, — сказал он, снова показывая зубы, — что случилось с твоей школьной пассией Джули Миллер? У вас все сладилось?
Я молча вытаращился на него. Призрак продолжал улыбаться. Он издевался, это было очевидно. Они с Джули, как ни странно, были довольно близки. Я никогда этого не понимал. Она видела что-то особенное, скрытое в душе этого буйного психа. Однажды я в шутку сказал, что Джули, наверное, вытащила занозу у него из лапы. Что же делать? Лучше всего сбежать, но я знал, что не смогу — он догонит. Этот противник мне не по зубам.
Да, похоже, я влип серьезно.
— Ты долго был в отъезде? — спросил я наконец.
— Многие годы, малыш Уилли.
— Когда ты в последний раз видел Кена?
Он изобразил мучительные размышления.
— Ну-у... наверное... лет двенадцать назад. Потом уехал за океан. С тех пор ничего не знаю о нем.
— Понятно.
Призрак прищурился:
— Ты, кажется, сомневаешься во мне, малыш Уилли? — Он сделал шаг вперед. Я внутренне сжался. — Ты боишься меня?
— Нет.
— Старшего братца здесь больше нет — он не защитит тебя, малыш Уилли.
— Мы уже не в школе, Джон.
Призрак посмотрел мне в глаза:
— А ты думаешь, все так сильно изменилось?
Я изо всех сил старался сохранить самообладание.
— Ты выглядишь испуганным, малыш Уилли.
— Уходи, — сказал я.
Его реакция была мгновенной. Он резко присел и дернул меня за ноги. Я упал, больно ударившись спиной. Прежде чем мне удалось сдвинуться с места, Асселта провел локтевой захват. Давление на сустав нарастало, острая боль пронзала руку, локоть начал сгибаться под неестественным углом. Я отчаянно задергался, пытаясь если не высвободиться, то хотя бы ослабить напряжение.
Призрак заговорил — сверхъестественно тихо и ровно:
— Скажи ему, чтобы больше не прятался, малыш Уилли. Скажи, что из-за него могут пострадать другие люди. Например, ты. Или твой отец. Или сестра. А может быть, даже эта сопливка Миллер, с которой ты сегодня встречался. Скажи ему это.
Скорость движений у него была невероятная. В одно мгновение он выпустил мою руку и ткнул кулаком прямо в лицо. Мой нос словно взорвался. Я откинулся на пол, все вокруг поплыло. Может быть, я даже потерял сознание, не знаю.
Когда я снова поднял голову, Призрака уже не было.
Глава 19
Крест протянул мне мешочек со льдом из морозильника.
— Я надеюсь, твой противник выглядит еще хуже?
— Попал прямо в точку. — Я приложил лед к своему довольно чувствительному носу. — Он просто герой-любовник.
Крест сел на кушетку и закинул ноги в ботинках на журнальный столик.
— Объясни.
Я объяснил.
— Сказочный принц, да и только, — кивнул он.
— Я не забыл сказать, что он мучил животных?
— Не забыл.
— А что у него была коллекция черепов в спальне?
— Наверное, она производила сильное впечатление на дам.
— Не понимаю... — Я убрал лед. Нос как будто выкручивали клещами. — Зачем Призраку понадобился мой брат?
— Вопрос на засыпку.
— Как ты думаешь, мне стоит сообщить в полицию?
Крест пожал плечами.
— Скажи еще раз, как его зовут.
— Джон Асселта.
— Где он живет, ты, конечно, не знаешь?
— Нет.
— Но вырос он в Ливингстоне?
— Да. На Вудланд-Террас. Дом пятьдесят семь.
— Ты до сих пор помнишь адрес?
Теперь настала моя очередь пожимать плечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96