- Протирать ветровое стекло в такую погоду не стоит, - решил он.
Затем он тщательно пересчитал сдачу, опустил ее в карман и сказал:
- Я хочу знать все о человеке, который чинил у вас проколотые шины вечером во вторник.
- А что с ним такое?
- Какой у него был автомобиль?
- А вам зачем?
- Я из автомобильного клуба, - объяснил Марр. - Кто-то рассыпал поперек дороги кровельные гвозди. Я нашел пустую коробку из-под этих гвоздей. И теперь я хочу найти человека, который мог бы подать заявление в полицию.
- А почему вы сразу не сказали? - спросил мужчина. - Я записал номер машины. У него где-то в ста метрах отсюда спустили сразу левое переднее и правое заднее колеса. Я вчера поднялся по дороге, но ничего там не нашел.
- Вы прошли недостаточно далеко, - предположил Марр. - Хорошие шины спускают не сразу после того, как их проколет, к примеру, гвоздь. А тот парень знает, что вы записали его номер?
- Нет. Я сказал ему, что он должен подать заявление в полицию, но он не захотел, сказал, что толк все равно никакого не будет. Здесь в окрестностях уже было несколько таких случаев с гвоздями.
- Да, я знаю, - подтвердил Марр. - Мне бы хотелось узнать фамилию того человека.
- Не могу вам сказать фамилию, я записал только номер машины. На всякий случай, понимаете?
- Ну что ж, давайте тогда номер. - Марр постарался, чтобы его .просьба прозвучала как можно небрежнее.
Мужчина вошел в дом, открыл кассу, вынул из нее грязный листок бумаги, на котором был записан номер машины, и вручил его Марру. Марр открыл свою записную книжку и вложил в нее листок.
Мужчина неловко помялся, а затем выпалил:
- Я хочу, чтобы вы мне его вернули. Вы можете списать себе номер.
- Конечно, - ответил Марр, - но он вам больше не понадобится. С этого момента его делом займусь я.
Мужчина упрямо молчал, и Марру пришлось открыть записную книжку, вынуть ручку и аккуратно переписать номер машины в книжку. Затем он вернул засаленный листок хозяину и заметил:
- У вас тут неплохое местечко.
- Ага.
- Я как раз подыскиваю что-нибудь в этом роде -местечко, где бы я мог осесть, заняться своим бизнесом и к тому же приторговывать бензином.
- Вашим бизнесом? - переспросил мужчина.
- Да. Я занимаюсь рассылкой товаров по почте. Мужчина немного подумал и сказал:
- Моя фамилия Хендерсон. Я могу уступить вам автозаправку.
- Рад познакомиться с вами, Хендерсон. Моя фамилия Марр. И сколько же вы за нее хотите?
- Ну, я не знаю. Я еще не думал о цене. Я хорошо зарабатываю на этой автозаправке, а поскольку я тут живу, мне не приходится платить никакой арендной платы и...
- Послушайте, Хендерсон, - прервал его Марр,- обдумайте мое предложение. Решите, сколько вы хотите получить за это местечко с автозаправкой. Когда определитесь, дайте мне знать, и мы...
- Три тысячи долларов, - вдруг выпалил Хендерсон. Марр задумчиво оглядел дом.
Это довольно большая сумма, - прикинул он.
- Вы же не видели его внутри, мистер.
- Я даже еще и не видел этого трехтысячедолларового местечка, засмеялся Марр.
Хендерсон рассмеялся вместе с ним и сказал:
- Я не стал бы продавать его, если бы мне не хотелось уехать куда-нибудь из этого засушливого края.
- Сегодняшний денек, похоже, не очень сухой, - пошутил Марр.
Хендерсон вежливо улыбнулся и согласился - да, мол, уж сухим его никак не назовешь.
- А как насчет двух с половиной тысяч наличными? - спросил Марр.
Хендерсон пристально и явно заинтересованно всмотрелся в него заблестевшими глазами.
- Черт побери! - воскликнул он. - Думаю, вы действительно хотите заполучить это место?
- Возможно, - ответил Марр.
- А как вы узнали, что оно продается?
- Никак. Я просто ищу подходящее место.
- Тогда входите и посмотрите все как следует. Если вы ищете подходящее место, лучше вам не найти.
- А кто-нибудь из живущих выше на холме заправляется у вас регулярно? - спросил Марр.
- Нет.
- Ну что ж, я буду иметь вас в виду, - небрежно бросил Марр. - Две с половиной тысячи - большая сумма, я рассчитывал истратить поменьше. Если я не найду ничего лучше, я свяжусь с вами.
В зеркало заднего обзора Марр увидел, что хозяин автозаправки внимательно всматривается в номер его машины. Несколько секунд Хендерсон глядел ему вслед через окошко кассы, потом его губы зашевелились, голова опустилась, и Марр по движению его плеч понял, что он записывает номер его машины.
Марр распахнул дверь, на которой висела табличка "Фрэнк У. Гост". В приемной для клиентов никого не было. Все стоящие там зеленые кожаные кресла были повернуты к доске, на которой время от времени вывешивались цены и другая информация о продаже. Марр даже не заметил этой доски. Он направился прямо к стойке, за которой работали телефонистка и стенографистка, и при каждом шаге его насквозь мокрые туфли противно чавкали.
Марр подошел к полукруглому окошку с надписью "Информация", и телефонистка, сидящая там, вопросительно взглянула на него.
- Мне нужен мистер Гост, - сказал он после паузы. - Передайте ему мою визитную карточку.
Марр вынул из кармана кожаный футляр для визиток, извлек из него обычную деловую визитную карточку и вручил ее девушке.
- Вам назначена встреча? - спросила девушка, бросив неуверенный взгляд на стенографистку.
- Нет, - ответил Марр. - Просто отнесите ему мою визитную карточку.
- Я скажу ему, что вы хотите с ним поговорить, если вы объясните мне, что...
- Передайте ему мою визитную карточку,- в третий раз настойчиво повторил Марр. - Иначе, я войду к нему сам.
Телефонистка передала карточку стенографистке, и та вошла в кабинет, чтобы через несколько секунд снова появиться в приемной и ледяным тоном заявить:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15