Скажи, что мы собираемся послушать репортаж о скачках.
Делла достала из стенного шкафа кофеварку, кофейные чашечки и сахар. Потом позвонила Дрейку.
- Пол идет. Кстати, он сказал, что ему посоветовали сделать небольшую ставку на лошадь в третьем заезде.
- В третьем? - переспросил Мейсон. - Где Пехотинец... - Делла кивнула. Будет очень мило, если окажется, что Полу Дрейку намекнули именно на Пехотинца.
- А вот и сам игрок, - сказала Делла, когда Дрейк постучал в дверь.
- Привет, красавица. С чего вдруг такой интерес к скачкам? - спросил Дрейк.
- На этот вопрос я отвечать не буду. - Делла посмотрела в сторону Перри Мейсона. Мейсон заулыбался:
- Просто хотим расслабиться, Пол. Нас заела текучка. Все дни похожи друг на друга. Утром контора, бесконечные телефонные звонки, почта. Затем зал судебных заседаний, где слушается очередное заурядное дело, снова контора, снова письма...
- Ты просто надрываешь мне душу, но не отвечаешь на мой вопрос.
- Ас чего это ты стал интересоваться скачками? - задал встречный вопрос Мейсон.
- Хобби, - ответил Дрейк. - Это позволяет мне отдохнуть от дел. Я нарушаю закон: покровительствую букмекерам. Сам я не могу ходить на скачки... Иногда мне подсказывают, на какую лошадь ставить. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Что ты можешь сказать по поводу своего интереса к скачкам?
- Хобби, - в тон ему ответил Мейсон. - Своего рода отдых. Это позволяет мне отвлечься от напряженной работы.
- Если твоя лошадь выиграет, с тебя причитается. Как насчет пончиков к кофе? - обратился Дрейк к Делле.
- Ну если ты спустишься и купишь...
- Уже иду, - откликнулся Дрейк. - За углом есть место, где специализируются на пончиках. Я куплю пончики, покрытые шоколадом, посыпанные сахарной пудрой и...
- Мне без шоколада, - сказала Делла.
- Мне тоже, - вставил Мейсон.
- И мне, - неохотно согласился Дрейк. - Я просто сказал... На какую лошадь ты поставил, Перри?
- На лошадь в третьем заезде. На лошадь по кличке Пехотинец.
- Пехотинец! - не скрывая удивления, воскликнул Дрейк.
Не спуская глаз с Дрейка, Мейсон кивнул. Дрейк откинул назад голову и разразился смехом.
- В чем дело? - спросил Мейсон.
- Пехотинец! Боже мой! Это все равно, что пожертвовать деньги ипподрому. У Пехотинца нет ни малейшего шанса на выигрыш. Он не пройдет еще и четверти пути, когда победитель придет к финишу. Нужно было ставить на Вундеркинда. Господи, Перри, неужели ты попался на весьма сомнительную информацию? Подобного рода информация практикуется довольно широко...
- Я же дилетант в этом, - скромно потупился Мейсон.
- Это чувствуется, - подтвердил Дрейк. - Тебя разыграли. Это старо как мир. Послушай меня, и ты узнаешь кое-что из первых рук. Существуют разного рода подсказки. Они могут быть правильными, и взятыми наобум. Если у тебя постоянный "жучок", и он знает, что ты действуешь, исходя из его информации, он будет стараться указать тебе на возможного победителя. Но если ты случайный клиент, и он уверен, что ты больше не обратишься к нему, он мелет что попало. Это встречается сплошь и рядом. "Жучок" выбирает доверчивого клиента, который ничего не знает о закулисных делах, происходящих на ипподроме, или о гандикапе, и снабжает его информацией, взятой с потолка. Если лошадь проиграет, что случается девятьсот девяносто девять раз на тысячу, клиент больше никогда этого "жучка" не встретит. Если же лошадь выиграет, клиент попадает к нему на крючок и тогда может рассчитывать на правдивую информацию. Чтобы правильно выбрать лошадь, нужно знать массу вещей: ее прошлые выступления, вес, состояние поля ипподрома, мастерство жокея. Скажи мне, Перри, кто твой "жучок"? Ты его знаешь?
- Нет.
- Какой-нибудь задрипанный парень...
- Очень симпатичная женщина.
- Женщина?!
- Да.
- Красивая?
- Даже очень.
- Возраст?
- Лет двадцать пять - двадцать шесть. Дрейк разразился смехом.
- Никому об этом не говори. Это просто замечательно! С самым проницательным адвокатом, какого я знаю, сыграли старую шутку. Спорю, эта женщина провела еще десятка два простофиль. Красотке нетрудно найти подход к людям... О Перри!
Мейсон взглянул на часы.
- Спасибо за разъяснение. Пол. Если ты хотел попробовать пончиков до начала передачи... Дрейк заулыбался.
- Значит, мне нужно отправляться. Хорошо, я уже ушел.
Мейсон улыбнулся Делле Стрит.
- Думаю, мы не ошибемся, если скажем, что Пол Дрейк не ставил на Пехотинца.
Глава 2
Из репродуктора раздался голос диктора: "Начался третий заезд. Старт! Все лошади бегут рядом. Но вот Вундеркинд, фаворит, выбивается вперед. За ним Тяжелые Времена, Темный Зад, Карт-Бланш! Пехотинец - пятый.
Вундеркинд у поворота. Опережает других на корпус. Темный Зад и Тяжелые Времена поменялись местами. Вундеркинд выходит на финишную прямую. Бежит впереди на корпус. Вслед за ним голова в голову бегут Темный Зад и Тяжелые Времена. На голову от них отстает Карт-Бланш".
Дрейк заулыбался, вынул из пакета пончик, облитый шоколадом, и откусил от него.
- Похоже, я забрал все ставки... А вы - Пехотинец! - съязвил Дрейк.
Диктор между тем продолжал: "Темный Зад начинает отставать. Пехотинец набирает скорость. Обгоняет Карт-Бланш, обгоняет Темный Зад, поравнялся с Тяжелыми Временами".
Дрейк медленно положил пончик, поставил чашечку с кофе и взглянул на Перри Мейсона.
"Впереди голова в голову бегут Вундеркинд и Тяжелые Времена. За ними Пехотинец. На голову отстает Темный Зад. За ним бежит Карт-Бланш. Тяжелые Времена оставляет позади Вундеркинда. Итак, Тяжелые Времена, Вундеркинд, Пехотинец!
Пехотинец набирает скорость. Обгоняет Вундеркинда. Пехотинец и Тяжелые Времена бегут голова в голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43