Да и покрашен, кажется, совсем недавно, бежевая краска еще не успела облупиться. Нас тут же нагло облаяли. Из будки, коварно прятавшейся в ближайших кустах, вылетел черный как смоль пес размером с новорожденного теленка. Толстая цепь, явно предназначенная для привязывания годовалых жеребчиков, натянулась, и пасть с полным набором нехилых зубов клацала в опасной близости от нас. Мама дорогая! Он же нас сейчас сожрет и даже именами не поинтересуется!
Я в ужасе шарахнулась обратно на улицу, но Александр, лишь искоса взглянув на собачьего монстра, заставил его замолкнуть и совершенно спокойно удалиться в свою конуру.
– Испугалась? – поддел меня Виктор, когда я, с опаской взирая на притихшее чудовище, протиснулась к Александру и спряталась за его спину.
– Ну этот-то точно плотоядный, – отметила я, поглядывая на Сеньку, от страха вскарабкавшегося на плечи к советнику и вцепившегося в него когтями мертвой хваткой.
– И человечинкой с кошатинкой вряд ли побрезгует, – добавил от себя кот. Виктор поморщился и с трудом отодрал кошачьи когти.
Дверь дома открылась, и нам навстречу вышла невысокая пухлая дама. Возраста она была неопределенного: ей можно было дать одновременно и сорок и двадцать пять, именно из-за пухлости и румяности. Эдакая пышка только что с противня, мягкая и свежая. Вроде бы такие люди отличаются дружелюбием, если я не ошибаюсь. Пышка тем временем расплылась в сахарной улыбке и, вытирая руки о пока еще чистый передник, направилась к нам.
– Ваше сиятельство, для нас большая честь принимать вас в нашем доме. – Дама слегка наклонила голову в знак приветствия. – Проходите в комнаты, муж скоро прибудет. – И она перевела любопытный взгляд на меня, окинув с ног до головы.
«Будто корову на базаре выбирает», – почему-то подумалось мне.
– Спасибо, Анна, – ответно кивнул ей Александр, направляясь к дому по посыпанной мелким песком дорожке.
– А эта милая девушка и есть та самая Баба-яга? – не удержалась Анна от вопроса, со снисходительной улыбкой наблюдая, как князь придерживает меня под руку. – Кстати, вон и Савелий едет, – кивнула хозяйка нам за спину.
Мы обернулись. В ворота въезжал на чубаром жеребце мужчина лет сорока пяти. На нем была простая холщовая рубаха, свободные темные штаны, сапоги, знававшие и лучшие времена, думаю, еще в молодости его дедушки. Небольшая бородка скрывала часть глубокого шрама, проходящего через всю левую щеку к подбородку, а густые темные брови, сведенные на переносице, делали его вид еще более зловещим. Жутковато, надо сказать. Если б я встретила его в темном переулке, то желание убежать осталось бы единственным из всех присутствовавших в тот момент.
Однако при одном взгляде на нас Савелий расплылся в улыбке, и его лицо мгновенно преобразилось, став приветливым и даже очень приятным. Вот ведь как бывает… Правильно говорят умные люди – первое впечатление дурит голову похлеще самогона.
– Ого! Какие гости к нам пожаловали! – пробасил хозяин, ловко спрыгивая с лошади. – Что ж ты, Анютка, их на пороге-то держишь?
– Мы только что зашли, – пожимая ему руку, ответил Александр. – Нам сказали, что ты тут в лежку лежишь…
– Было дело, но сегодня вроде ничего, – ответил Савелий. – Виктор, а ты, смотрю, кота завел? – Он протянул огромную ладонь советнику.
– Что делать, – притворно вздохнул Виктор, – князю – девушки, мне – животные, зато говорящие.
– Странные у тебя наклонности, – мстительно заметила я.
– Эй, я нормальный! – вступился за себя Сенька, вырываясь из рук Виктора. – И вообще, меня только кошки интересуют, а с людьми я только разговариваю.
– Виктор, не расстраивайся, зато тебе достался эксклюзивный экземпляр, – захохотал Савелий, глядя на перекошенное лицо советника, который бросал в мою сторону убийственные взгляды. Потом повернулся ко мне. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что ваша спутница не кто иная, как Алена. Я прав?
Я кивнула. Кажется, слава бежит впереди меня. Приятно, конечно, но почему-то чертовски неудобно.
– Рад с вами познакомиться, барышня. – Савелий утопил мою ладонь в своих ручищах. – Мы уже наслышаны о вашем геройстве.
– Спасибо, – смущенно пробурчала я.
– А о ее ехидстве и кровожадности почему-то умолчали, – буркнул себе под нос мстительный советник, но так, чтобы я слышала. – Наверное, решили народ не пугать.
Я собралась ответить, что кого-то, кажется, давно не бодали, но меня отвлекли.
– Алена, вот Савелий и его жена Анна, старейшины этой приграничной деревни Трехгории, – представил мне хозяев Александр и потом обратился к старейшине: – Ко всему прочему, Алена еще и моя будущая жена.
Я покраснела. Ничего не могу с собой поделать: при одном упоминании о нашей свадьбе при посторонних у меня начинают пылать щеки. Почему, интересно?
– Ой! – воскликнула пухленькая Анна. – Новость-то какая! Пойду на стол накрывать!
И она с удивительной резвостью убежала в дом.
– Вот уж действительно новость! Поздравляю! – Глаза старейшины хитро сощурились. – Наконец-то наш непокорный князь сдался?
– Это кто еще сдался? – опять проворчал Виктор.
– А ты чего все ворчишь? – Савелий повернулся к нему. – Вот погоди, и на тебя управа найдется.
Виктор возмущенно фыркнул, мол, не дождетесь. Я сдавленно хихикнула, намекая на уже найденную рогатую управу, но вслух озвучивать свои мысли не стала, а то Виктор меня точно прибьет.
Хозяин гостеприимно распахнул перед нами дверь, от которой с радостными писками-визгами отскочила тройка ребятишек самого любопытного возраста – от семи до двенадцати.
– А ну брысь отсюда, непоседы! – беззлобно прикрикнул на них Савелий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117