Личные покои Шорр Кана были столь же непритязательны, как
и его кабинет. Несколько жестких стульев, голый пол, в соседней
комнате неудобная на вид койка.
Дерк Ундис остался за дверью. Когда Гордон огляделся,
насмешливая улыбка Шорр Кана вернулась.
- Жалкое логово для повелителя Облака, да? - сказал он. -
Но на подданных это производит должное впечатление. Видите ли,
я настроил их на войну с Империей, постоянно подчеркивая
бедность наших миров, трудности нашей жизни. Я не имею права
окружать себя комфортом. Он указал Гордону на стул и сел сам.
- Все-таки невероятно! Говорить с пришельцем из далекого
прошлого. Каков же он был, ваш век, когда никто еще не покидал
маленькой Земли? Гордон пожал плечами.
- По существу, разницы мало. Те же войны и конфликты. Люди
не очень меняются. Вождь Лиги понимающе кивнул:
- Толпа всегда остается толпой. Несколько миллионов
человек, схватившихся врукопашную на вашей старой планете, или
тысячи звездных миров, идущих друг на друга в современной
Галактике... Одно и то же. Вы нравитесь мне, Джон Гордон. Вы
умны и отважны. Так как вы умны, то поймете, что я не позволю
преходящим эмоциям повлиять на меня в вашу пользу. Но вот мои
интересы на меня влияют, и довольно сильно. Я думаю, что мы
пригодимся друг другу. - Он подался вперед. - Что вы
самозванец, никому, кроме меня, не известно. И следовательно,
несущественно. Для Галактики вы - Зарт Арн. И после победы
Облака я могу использовать вас точно так же, как надеялся
использовать настоящего Зарт Арна.
Именно на это Джон Гордон и надеялся. Однако изобразил
недоверчивое изумление.
- То есть вы хотите сделать меня номинальным правителем
Галактики?
- Почему бы нет? - возразил его собеседник. - Как Зарт
Арн, наследный принц Империи, вы сможете успокаивать волнение
после того, как она будет завоевана. Конечно, реальная власть
сохранится за мной, как я и говорил. - Он прибавил откровенно:
- В сущности, вы для меня даже более удобный партнер, чем
настоящий Зарт Арн. Он мог начать мне мешать. Но у вас нет
врожденной лояльности к Империи, и я не сомневаюсь, что вы
будете поддерживать меня из чистого интереса.
Гордон ощутил вспышку торжества. Как и было задумано,
диктатор видел в нем лишь бессовестного, честолюбивого
авантюриста.
- У вас будет все, что пожелаете! - повысил голос Шорр
Кан. - Какие головокружительные перспективы! Богатство, власть,
роскошь, всеобщее преклонение! А рядом жена - прекрасная
принцесса Лианна!. .
Гордон изобразил ошеломленное, восхищенное недоумение.
- Я - император Галактики? Я, Джон Гордон? И вдруг
собственный хитроумный замысел показался Гордону нелепым. Голос
искушения снова зашептал в его уши. Ради чего притворяться?
Ведь то, о чем говорит Шорр Кан, вполне реально! Он станет,
пусть номинально, верховным владыкой Галактики, со всеми ее
миллионами звезд и планет! Он, Джон Гордон из Нью-Йорка! И
главное - Лианна всегда будет с ним.
Единственное, что требуется, - присоединиться к Шорр Кану
и перейти на сторону Облака. Но почему бы и нет? Разве он
присягал на верность Империи? Почему не позаботиться о себе
самом ради такой власти и роскоши, о какой не мечтал и какой не
достигал никто за всю историю человечества ?
ТАЙНА ГАЛАКТИКИ
Джон Гордон боролся с искушением, сила которого
усугублялась его внезапностью. Он был потрясен, поняв, что ему
всей душой хочется ухватиться за этот беспрецедентный шанс. Не
пышность и не власть над Галактикой соблазняли его. Он не так
уж честолюбив, и, во всяком случае, реальная власть будет
принадлежать Шорр Кану. Но мысль о Лианне - вот что было
головокружительно! Он будет всегда с нею, жить с нею рядом...
Жить ложью! Вечно играть чужую роль, другого, помнить о
своем предательстве и смотреть при этом в глаза любимой... Нет!
Честь и достоинство - не пустые слова. Для Шорр Кана -
возможно, но он не Шорр Кон. Шорр Кон зорко следил за ним.
- Вы, по-моему, растерялись, - сказал диктатор. -
Напрасно. Другой такой возможности не представится. Гордой
собрался с мыслями.
- Перед нами возникает множество затруднений. Секрет
Разрушителя, например. Шорр Кан задумчиво кивнул.
- Это самая большая проблема. А я так надеялся заполучить
его вместе с Зарт Арном! - Он пожал плечами. - Ну, тут уж
ничего не поделаешь. В конце концов обойдемся без Разрушителя.
Корбуло сумеет помешать Джал Арну его применить.
- То есть убить Джал Арна, как он убил Арн Аббаса?
Облачник кивнул.
- Корбуло сделает это накануне нашего выступления. А потом
будет назначен одним из регентов при сыне Джала. Тогда станет
еще легче парализовать оборону Империи.
Гордон понял, что неудача Шорр Кана в получении секрета
Разрушителя не остановит надвигающейся атаки Облака.
- Это ваши дела, - твердо заявил он. - Я думаю о своих. Вы
хотите сделать меня императором. Но без Разрушителя ваша Лига
меня не примет. Шорр Кан нахмурился.
- Не понимаю.
- Облачники, как и все прочие, считают меня Зарт Аркам, -
объяснил Гордон. - Они спросят: "Раз он с нами, почему не
делится тайной?"
- Проклятье! - выругался диктатор. - Этот чертов
Разрушитель мешает нам на каждом шагу.
- Кстати, что он такое? - спросил Гордон. - Я вынужден
притворяться знатоком, не имея о нем ни малейшего
представления!
- И никто не имеет, - помедлив, ответил Шорр Кан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55