сказал Сери. – Но если тебе еще что-то понадобится, скажи им, и я пришлю тебе все необходимое завтра утром.
Киту сказал:
– Пойдем, Джон-ни.
Они с Чай любили лодки и были счастливы, как дети, предчувствуя путешествие. Кеттрик ступил в лодку. Сери потянулся к нему и дотронулся до его руки.
– Я дам тебе знать, когда будет готова «Звездная ласточка», – сказал он. Его рука сжала ладонь Кеттрика и отпустила ее. – Мы справимся, Джонни.
И он оттолкнул лодку от берега в тихие воды, залитые медным лунным светом.
В опытных руках Киту лодка заурчала громче и поскользила вниз по реке, как белая стрела рассекающая гладь. Сери стоял на причале, провожая их глазами, потом он превратился в точку и наконец совсем исчез.
Город проплывал мимо на другом берегу. Сонные дома сменялись причалами и рыбными бухтами, по мере того, как река расширялась и незаметно перерастала в озеро. Оглядываясь назад, Кеттрик видел возвышающиеся силуэты звездных кораблей далеко на юге, где космический порт занимал почти все побережье. У него на глазах в небо взмыл корабль с приглушенным громоподобным ревом, который всегда так будоражил его сердце.
И вот осталось только небо и озеро и маленькая лодка.
И тут внезапно ночь взорвалась громом и пламенем. Мощный кулак выбил Кеттрика из лодки в воду, которая подалась под весом его тела и захлопнулась как дверь у него над головой. Вскоре пришла и боль. Потом мир исчез из его сознания.

5

Он все еще был в воде. Она окутывала его, теплая как молок, и он чувствовал, как она несет его обессилившее тело. Он видел себя в воде, извивающегося как лента водоросли, и он думал, что утонуть – это довольно приятно, приятно вот так вечно раскачиваться в тихом неспешном ритме.
И тут он вдохнул воздух.
Боль пронзила его. Он захлебнулся, закашлялся, боль стала острее. Он открыл глаза. Сквозь мутный туман он увидел, что лежит по самый подбородок в воде, и вокруг него и под ним – ничего, кроме воды, паника постепенно охватывала его, потому что когда он вытянул руку и попытался поплыть, боль скрутила его, и он снова начал погружаться под воду.
Что-то, вернее кто-то, держал его. Кто-то тащил его, поддерживая его голову над водой.
– Джон-ни, тихо. Не драться...
Кто-то. Мокрая шерсть и крепкая рука, держащая его.
– Киту...
– Киту мертвый. Это быть Чай.
Странно слышать, как из мохнатой пасти вырываются почти женские рыдания, странно видеть, как соленые слезы падают в эту массу пресной воды, которая старается утопить их обоих. Странно быть в таком беспамятстве, что только боль в боку и кажется единственной реальностью.
– Вот. Держи.
– Не могу...
Чай строго приказал:
– Держи!
И он вцепился левой рукой в какой-то плавучий обломок, который Чай бросила ему. Он слышал, как она вздохнула, как будто скинула с плеч тяжелую ношу, и ее мощные объятия стали слабее. Некоторое время они вдвоем тяжело дыша висели на плавучем обломке. В голове у Кеттрика прояснилось. Он начал понимать, что лодка по какой-то причине взорвалась и бросила их в воду, что Киту погиб – погиб? Так быстро, между лихорадочными вдохами? Да, мертв. И Чай пытается сейчас спасти его.
– Ушиблась?
– Только чуть-чуть?
Видя, как уверенно она ведет себя в воде, он подумал, что она говорит правду. Она ведь была на корме, дальше всех от взрыва. Бедняга Киту должно быть оказался в самом центре.
Бедный Киту. Бедная Чай. Она продолжала рыдать, но теперь уже тише. Он положил голову ей на плечо, единственное движение, на которое он был способен, и сказал:
– Бедная.
Он чувствовал, как она дрожит. Потом услышал ее слова:
– Что делать, Джон-ни.
– Ты видишь берег?
Она отпустила обломок и поднялась высоко над водой, упав в нее с сильным всплеском.
– Вижу.
Она ухватилась за обломок и начала медленно плыть, с силой толкая деревяшку и Кеттрика впереди себя.
– Дай отдохнуть минуту, – сказал он. – И я смогу помочь.
– Плохой?
Он попытался оценить серьезность своего ранения.
– Думаю, сломал несколько ребер.
Все остальное, казалось, было в порядке, и если он не делал слишком глубоких вдохов и слишком резких движений, то боль была вполне терпимой. Он начал работать ногами, помогая Чай насколько мог.
Они медленно преодолевали сопротивление воды, в то время как луны одна за другой спускались с неба, и становилось темнее.
Озеро было безграничным, берег казался чистой иллюзией. Кеттрик очень сильно устал и отчаялся. Но каждый раз Чай поднимала свое тело над водой как тюлень и говорила, что видит берег и что огни уже ближе, и снова ее мощное большое тело оказывалось в воде рядом с ним, стараясь передать ему часть своей огромной силы, и он продолжал отталкиваться ногами и барахтаться, со стыдом думая о том, что в его человеческом мужественном теле не столько духа, сколько у этого преданного существа.
Он понимал, что после взрыва, она, должно быть, искала его, ныряла за ним, тоже оглушенная взрывом.
– Спасибо тебе, Чай. Я не забуду.
Некоторое время она плыла молча, а потом спросила:
– Почему лодка убивать Киту? Он ехать в ней много раз...
Кеттрик покачал головой:
– Не знаю. Авария.
Авария.
И тут его шок прошел и голова начала работать.
Авария?
Наверное. Конечно, бывают несчастные случаи, взрываются летучие газы. И до этого на озере погибали люди, и будут погибать.
Но если это не несчастный случай.
А если он слишком поверил Сери и был чересчур самоуверен? А если он навалил на Сери столько сложных проблем, что тому показалось, что это будет наилучшим способом их решения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62