Лестер и Хоскинс отшатнулись, увидев ужасную группу, ввалившуюся в
зал с жадным фырканьем. Это были пурпурные существа с десятью конечностями
вдоль туловища, как у сороконожки, служившими им и руками и ногами. На
конической голове у каждого сверкал единственный глаз, похожий на блюдцу.
Эти существа размахивали металлическими ножами, скальпелями и щипцами,
имевшими зловещий вид.
- Давайте их, - прошипел предводитель пурпурных, устремляя на Лестера
и Хоскинса голодный взгляд. - Ребята, и помучаем же мы их! Это первый
случай показать, на что мы способны.
Лестер побледнел.
- За что вы хотите мучить нас? - вскричал он, обращаясь к ужасному
созданию.
Пурпурный предводитель пожал десятью плечами:
- Такая уж мы порода марсиан, дружок. Это не наша вина. Писака,
который выдумал нас, описал нас как мастеров шикарно помучить всякого
земного мужчину или женщину, которые попадутся нам в руки. - Помолчав, он
спросил почти с надеждой: - А не захватили ли вы какой-нибудь прекрасной
белокурой профессорской дочки? Нет? Очень жаль. Мы могли бы
продемонстрировать кое-какие любительские пытки на прекрасной блондинке...
Пурпурные создания кинулись на Лестера и Хоскинса.
- Это неправда! - закричал Хоскинс. - Я вам говорю: это нам снится!
Но пять пар схвативших его рук не были сном. Землян уже тащили к
шумевшей толпе...
- Погодите минутку! - раздался позади них визгливый голос Агана.
Осьминогий марсианский сверхученый поднимался со своего сиденья.
Наступила жуткая минута ожидания, пока он распутывал три своих щупальца,
спутавшихся в клубок.
- Проклятые щупальца, вечно подводят меня! - с досадой ворчал он.
Шатаясь, он подполз на своих странных конечностях к пурпурным людям,
державшим Лестера и Хоскинса.
- У меня есть идея относительно этих землян, - сказал он. - Мы можем
использовать их, чтобы прекратить земные излучения раз и навсегда.
Все марсианские лица в толпе повернулись к Агану.
- Что же это за идея? - спросил Ард Барк.
Писклявый голос Агана стал еще громче:
- Как вы, конечно, помните, гипповидный стазис нейронной сети
головного мозга можно прочесть экстра-электромагнитным лучом, который...
- Хватит! - нетерпеливо перебил Ард Барк. - Что это значит: "Как вы,
конечно, помните"? Как мы это можем помнить, когда мы этого совсем не
знаем? Вы же знаете, что мы не знаем!
- Вы бы могли дать мне случай объяснить мою идею научно! - обиделся
Аган. - Во всяком случае, суть вот в чем: мы, Суперы, можем читать в мозгу
человека, ввергнутого в гипнотическое состояние, и изучить, таким образом
все, что этот человек знает. Изучим содержимое мозгов этих субъектов. Они,
очевидно, ученые с большими познаниями. Мы можем получить из их мозга
такие сведения о Земле, которых не могли бы добиться никаким другим путем.
- А на что это нам? - грубо спросил Ард Барк.
- В этом и заключается моя идея, - ответил Аган. - Если мы будем
знать о Земле больше, чем сейчас, то сможем построить машину, которая
остановила бы поток мысленных силовых волн с Земли к Марсу.
Наступило молчание. Толпа обдумывала. Пурпурный человек, державший
Лестера, отважился прошипеть:
- А потом мы сможем начать мучить их?
Лестер решил использовать последний шанс.
- Мы не позволим вам! - громко сказал он Агану. - Мы будем
противиться гипнозу и помешаем вам, если вы не поклянетесь освободить нас
и дать возможность вернуться на Землю.
Из пестрой марсианской толпы поднялся протестующий гул:
- Не отпускайте их! Это для нас единственный случай отомстить
землянам за все!
Но Аган спокойно возразил:
- А что, если отпустить их? Разве это не лучше, чем постоянно
страдать от земных авторов и их рассказов? Разве нам нужны новые марсиане
разного вида? Разве вы хотите, чтобы погода вечно менялась, как сейчас?
Это для нас случай прекратить все неприятности раз и навсегда.
Его доводы убедили всех. Неохотно, но марсиане согласились, хотя
пурпурные отчаянно настаивали на пытках.
- Соглашайтесь, и мы позволим вам вернуться к вашей ракете, -
обратился Аган к Лестеру и Хоскинсу. - Вам нужно только войти вот в этот
аппарат и настроить мозг на подчинение.
- Пойдемте, Хоскинс, - прошептал Лестер. - Это наш единственный шанс
выбраться с сумасшедшей планеты.
Они осторожно вошли в машину. Из большой линзы на них сверху полился
голубой свет. Лестер почувствовал, что его мозг затмевается под влиянием
какой-то силы. Он потерял сознание.
Очнувшись, он увидел Хоскинса и себя все еще в машине. Но поток света
был выключен. Аган и другие осьминогие сверхученые потрясали пачкой тонких
металлических листков, покрытых какими-то значками.
- Мы получили! Опыт блестяще удался! - возбужденно кричал Аган.
- Вы получили достаточно сведений о Земле, чтобы остановить поток
силовых линий с Земли на Марс? - спросил Хоскинс.
Огромные глаза Агана торжествующе сверкнули:
- Я могу сделать и больше того!..
- Мы можем идти? - настойчиво спросил Лестер. - Вы обещали.
- Да, можете идти к ракете и возвращаться на свою Землю, - буркнул
Аган.
А Ард Барк прибавил кисло:
- И не являйтесь больше на Марс, если желаете себе добра...
Десятиногий пурпурнокожий предводитель сделал последнее отчаянное
усилие:
- Вы все-таки даете им уйти без всяких пыток, - жалобно пропищал он.
В единственном его глазу стояли слезы. - Как же нам быть? Кого же
помучить?
1 2 3 4 5 6 7