- Но писатели, когда закручивают все эти истории, и читатели, когда
читают их, никогда не воображают, что создают здесь вас...
- То-то и плохо! Вы, кажется, там, на Земле, ничего не знаете! -
фыркнул Аган. - Возьмите нас, например. Мы описаны как сверхученые
марсиане с огромным мозгом и непревзойденными научными познаниями. Но
когда мы появились здесь, мы не смыслили в науках ни аза!
- Как так? - изумился Лестер. - Если автор описал вас как обладающих
большими научными познаниями...
- Ах! Но сам-то автор не понимал в науках ровно ничего, - возразил
Аган. - Он толком не мог сказать о наших научных возможностях, потому что
сам был таким крупным невеждой, какого можно только себе представить!
Хоскинс оглядел зал с машинами и осьминогими экспериментаторами:
- Но вы, кажется, несколько смыслите в науках?
- Это только потому, - ответил Аган, - что у нас, к счастью, большие
мозги. Поэтому мы научились сами. Все наши знания мы получили именно так.
Ваш автор никогда не смог бы дать их нам, так как я сомневаюсь, чтобы он
знал разницу между нейтроном и новой звездой.
- В том-то и дело, - мрачно согласился Ард Барк, - что они ничего не
смыслят в науках, так что все сверхнаучные штуки, которые они выдумывают,
не могут работать. Как разрушительные лучи, которыми мы якобы обладаем:
они и мухи не убьют! А ваши чудесные межпланетные корабли? Они так
непрактичны, что не родился еще человек, способный поднять их в воздух.
Лестера осветила внезапная догадка:
- Вы, наверно, на многих языках разговариваете?
Аган сделал утвердительный жест:
- Да, нам известны языки всех земных авторов, пишущих романы и
рассказы о Марсе. Эти языки мы знаем.
- Кроме шестиглазых людей, - вставил Ард Барк.
- Верно, - согласился осьминог и обратился к Лестеру: - Кажется, на
Земле был автор, которому захотелось быть реалистичным. Вместо того, чтобы
заставить своих марсиан, желтых и шестиглазых, говорить по-английски, он
заставил их лопотать что-то вроде: "квампс умп гуху" и прочую чепуху. Так
что все эти желтые бедняги слоняются здесь, бормоча друг другу "квампс умп
гуху". Они сами не понимают, что это значит, да и никто не знает.
Ард Барк сделал нетерпеливое движение:
- Это все ни к чему, Аган. Весь вопрос в том, что делать с этими
людьми с Земли. Как их казнить? Нужно придумать что-нибудь оригинальное и
хорошее.
Зинг Зау, второй из жукоглазых, выдвинул предположение:
- Почему бы не отдать их десятиногим пурпурным людям? Эти пурпурные
парни - знатоки в пытках. Все их время уходит на кошмарные выдумки, угрозы
и злобные взгляды друг на друга. Очевидно, автор был не в себе, когда
придумывал их.
Лестер задрожал. Было безумием думать, что его убьют марсиане,
созданные мысленными силами. Но эти твари, несмотря на свое странное
происхождение, были такими же реальными, как и он сам, и вполне могли
сделать это.
- Зачем вам убивать нас! - закричал он. - В конце концов, вы должны
быть благодарны земным людям: не будь рассказов, и вас не было бы здесь!
У Ард Барка вырвался гневный возглас:
- Но почему, черт возьми, вы делаете нас такими страшными уродами?
Зачем вам понадобилось давать нам эти жучьи глаза? Не думаю, чтобы вам
самим понравилось ходить с глазами, как у жуков!
- Да, и вы бы не порадовались, имея восемь щупальцев вместо приличных
рук и ног, - с досадой добавил Аган. - Как вы думаете, шутка ли ходить на
щупальцах? Попробовали бы сами!..
- Да, а как насчет дьявольской погоды, которую вы делаете здесь? - с
упреком воскликнул Ок Вок.
- Погоды? - повторил Лестер в недоумении. - Боже мой! Неужели вы
хотите сказать, что и погода следует историям, которые пишутся на Земле?
- Ну да! Мысленные силы легко сдвигают свободные атомы воздуха, -
объяснил Аган. - Мы никогда не знаем, какой погоды ожидать в данную
минуту. Большинство ваших авторов описывает климат Марса как довольно
приличный: теплый и солнечный днем, но слишком холодный ночью. Но вдруг
кому-нибудь из них приспичит держаться научной точности, и его рассказ
делает Марс таким холодным, каким он должен быть по словам астрономов.
Тогда мы чуть не умираем от холода.
- А каналы то появляются, то исчезают, то снова появляются. Очень
плохо... - прибавил Ард Барк.
- Значит, каналы есть? - вскричал Хоскинс.
- Иногда есть, иногда нет. Очевидно, в одних рассказах есть каналы, а
в других нет. То, что они появляются и исчезают, прямо невыносимо!
Говоря о своих горестях, жукоглазый человек, казалось, взвинтил себя
до бешенства.
- Ну что же, Аган? - свирепо спросил он. - Отдать, что ли, этих
парней пурпурным людям?
Из толпы, наполнявшей здание, поднялся одобрительный гул. Синие,
зеленые и розовые марсиане замахали руками, ногами и щупальцами в знак
согласия.
- Погодите! - вскричал Лестер. - Давайте договоримся. Предположим, мы
вернемся на Землю и там объясним положение. Может быть, нам удастся
принять в рассказах один тип марсиан, один тип погоды и так далее...
Его предложение было сразу же отвергнуто Ард Барком:
- Вам это никогда не удастся. Издатели требуют все новых рассказов о
Марсе, все новых марсиан и всяких чудищ! И так в каждом рассказе!
Ок Вок с жаром накинулся на землян:
- Как жаль, что вы оба не из тех, кто пишет эти проклятые рассказы!
Хотел бы я добраться до того парня, который дал мне мое имя! Я бы так
ок-вокнул его!
Кто-то из толпы взвизгнул:
- Пурпурные идут!
1 2 3 4 5 6 7