Я думал, вы уже забыли об
этих глупостях.
- А я все-таки надеюсь, что здесь должна быть какая-то жизнь, -
настаивал Лестер. - Когда мы садились, я видел на севере большое черное
пятно. Что бы это могло быть?
- Наверно, выход темных пород на поверхность, - предположил Хоскинс.
- Мы можем посмотреть с вершины, вот с этого песчаного холма.
Они взобрались на красный гребень, скользя ногами по песку, и
оцепенели от удивления при виде неожиданного сходства пейзажа с земным.
Стратонавты стояли на гребне песчаного холма. Отсюда им была видна
пустыня на многие мили в сторону черного пятна. Но они не смотрели туда.
Их внимание было приковано к четырем фигурам, которые двигались по песку
невдалеке от них. Фигуры остановились и направились к земным людям.
Четыре фигуры были, несомненно, человекообразными существами. Но они
не походили на земных людей. У них была красная кожа, безволосый
куполообразный череп, выпуклая грудная клетка и ходулеобразные ноги. На
них красовались сложные доспехи из ремней, на груди у каждого висела
блестящая металлическая трубка.
Лица их были похожи на земные, несмотря на красный цвет кожи и
торжественно-безжизненное выражение. Но глаза - совсем не земные. Эти
глаза были выпуклыми, со множеством граней, как у насекомых.
- Я брежу! - взвизгнул Хоскинс. - Это, наверно, от толчка! Я вижу
четырех красных жукоглазых людей. И они идут прямо к нам!
- Я тоже вижу, - задохнулся Лестер. - Но они не могут быть правдой...
Четверо жукоглазых марсиан молча остановились в нескольких футах от
путешественников. Потом один из марсиан заговорил.
- Алло, чужестранцы! - окликнул он пилотов на чистом английском
языке. - Возвращаетесь в город?
Хоскинс взглянул на Лестера, Лестер взглянул на Хоскинса. Потом
старший инженер тихо засмеялся:
- Это показывает, насколько легко при толчке появляются различные
иллюзии. Ущипните меня, Бретт!
Лестер протянул руку и щипнул. У инженера вырвался крик боли. Четверо
красных жукоглазых марсиан смотрели на них несколько удивленно.
- Что, собственно, с вами, ребята? - спросил тот, который уже
говорил. - С ума сошли или что-нибудь такое?..
- Значит, он существует и говорит по-английски, - с трудом произнес
Хоскинс. - Вы видите и слышите его, не правда ли?
- Да-а... - дрожащим голосом отозвался Лестер. - Я вижу и слышу, но
все еще не верю.
- Разрешите, я представлюсь вам, ребята, - сказал первый из марсиан.
- Меня зовут Ард Барк. А вас?
Они смущенно назвали себя. Марсианин представил своих спутников:
- А это мои друзья: Ок Вок, Зинг Зау и Му Ку.
- Как, черт возьми, вы ухитряетесь удерживать в памяти свои имена? -
спросил Лестер, говоря первое, что пришло ему в закружившийся мозг.
Красное лицо Ард Барка потемнело.
- Нам было нелегко с именами, я должен сознаться... Почему, черт
возьми, нас не назвали как-нибудь поудобней?
Ни Лестер, ни Хоскинс не смогли на это ответить. Ард Барк любезно
продолжал:
- Вы выглядите новенькими, ребята. Когда вы появились?
- Только... только что, - неуверенно ответил Лестер.
- Я так и думал, - заметил Ард Барк: - таких, как вы, я еще не видел.
Ну ладно, пойдемте в город.
Хоскинс и Лестер были озадачены. Значит, это и был город - та
расплывчатая темная масса на севере. С этого расстояния он казался
разнородной смесью фантастически переменчивых архитектурных форм со
всевозможными видами башенок, куполов и минаретов, выделявшихся на фоне
медного неба.
Двое жителей Земли были так потрясены неожиданностями, сто только
через несколько минут сообразили, что идут с Ард Барком и другими красными
марсианами к далекому городу. Хоскинс шепнул на ухо Лестеру:
- Это слишком много для нас: жукоглазые марсиане, потом город...
- Вы не думаете, что мы разбились при посадке и что все это
что-нибудь вроде загробной жизни, - яростно спросил его Лестер.
Хоскинс запыхтел:
- Не похоже на загробную жизнь. Кроме того, будь я мертвым, мои
нарывы не болели бы сейчас.
Один из марсиан, это мог быть Ок Вок или Му Ку, указал вдаль. Прямо к
ним мчалось чудовище, какое можно увидеть только в кошмарном сне. Это было
чешуйчатое зеленое существо величиною со слона, похожее на помесь дракона
с крокодилом. Оно бежало на десяти коротких ножках. Его огромные разинутые
челюсти открывали ряд страшных белых зубов. Ард Барк выхватил
металлическую трубку, висевшую у него на поясе, и направил ее на чудовище.
Из трубки вырвался блестящий белый луч и ударил в животное. Зеленое
чудовище отпрянуло и умчалось.
- Что... что это такое? - дрожащим голосом спросил Хоскинс.
- Вульп, - проворчал Ард Барк, пряча металлическую трубку. -
Проклятые твари!
- А каким это лучом вы прогнали его? - спросил Лестер.
- Ну, это считается разрушающим лучом, - ответил Ард Барк. -
Собственно говоря, он ничего не разрушает. Это самый обыкновенный
безвредный луч, вульпы от него удирают.
Лестер удивленно взглянул на него:
- Но если это считается разрушающим лучом, почему он не действует?
Ард Барк фыркнул:
- Потому что парень, который его выдумал, ничего не понимал в науке.
Как может человек, ничего не понимающий в науке, придумать разрушающий
луч?
Ок Вок подтверждающе кивнул:
- Это верно. Мы пользуемся ими как сигналами. Это все, на что они
годятся.
Лестер опять переглянулся с Хоскинсом. К этому времени они уже
подходили к городу, и Ард Барк указал на большой аэродром на его окраине.
1 2 3 4 5 6 7