В это время на улице показался бедняк; он с грустью подсчитывал мелочь и тяжело вздыхал: «Дорогой Гвоздик, извини меня, но я не мог поступить иначе… У меня дома трое голодных ребятишек…»
Это был как раз тот самый нищий, который продал Гвоздика.
Перлина, узнав от него обо всём, закричала:
– Скорей, в литейную! Может быть, ещё не поздно?
Перлина неслась быстрее всех; за ней с трудом поспевал Лилло, на спине у которого сидел Лалло. А за ними бежали все остальные. К счастью, литейная мастерская была близко. Ребята ворвались в неё с быстротой кометы, упавшей с неба, как раз в тот момент, когда хозяин мастерской, взяв Гвоздика, собирался бросить его в плавильную печь.
– Какая забавная кукла! – бормотал он. – Я никогда не видел ничего подобного… Но железо, кажется, хорошее.
Увидев, что литейщик собирается бросить Гвоздика в плавильную печь, дети замерли, точно парализованные. Только Лилло не упал духом. Он поручил своего братишку Перлине, а сам подбежал к хозяину.
– Постойте! – закричал он. – Послушайте сначала, что я вам скажу!
– Приходи потом. Разве ты не видишь, что я занят?
– Потом будет поздно, – смело ответил Лилло. – Я очень тороплюсь. Вы ведь покупаете старое железо, так вот я хочу предложить вам…
И с важным видом Лилло вытащил из кармана гвоздь:
– Видите, какое хорошее железо. Сколько вы дадите мне за него?
Литейщик свысока посмотрел на мальчика:
– Я не намерен с тобой шутить. Уходи отсюда; мне нужно расплавить эту куклу…
– Подождите минутку. Если вас не интересует гвоздь, я могу вам предложить что-нибудь другое: – Лилло достал из кармана сломанный перочинный ножик: – Может быть, вы купите это?
– Ну, хватит! – не выдержал литейщик и, отложив Гвоздика в сторону, подошёл к Лилло. – Железо я покупаю килограммами, а не граммами!
Но Лилло, точно фокусник, крича и размахивая руками, принялся вытаскивать из карманов и предлагать хозяину медную монетку, половинку ножниц и согнутый ключ. Перлина сразу же сообразила, что Лилло старается отвлечь внимание литейщика, остальное зависело от неё. На цыпочках она подвела ребят к Гвоздику, лежавшему возле печи, и…
Терпение хозяина, в конце концов, лопнуло:
– Уходи отсюда, или я тебя вышвырну! Мне некогда терять с тобой время! – Но, отстранив Лилло, чтобы снова приступить к работе, литейщик разинул рот от удивления – железная кукла исчезла! Хозяин повернулся к Лилло, но чуть было не упал в обморок: мальчишки и след простыл!
ГЛАВА XIII
ГОРЬКИЕ СЛЁЗЫ ПЕРЛИНЫ И СЛАДОСТЬ ДРУЖБЫ
Лилло догнал Перлину, Лалло и всех остальных товарищей. Ребята притащили Гвоздика под мост и прежде всего решили проверить, жив он ещё или нет. В один миг они раздобыли масло, маслёнки, тряпки и жидкость для чистки металлов.
– Может быть, он ещё не совсем умер, – бормотала Перлина, смазывая маслом суставы Гвоздика. Остальные, высунув от усердия языки, скребли, тёрли и начищали металлического мальчика. Через час Гвоздик был чистым и сверкающим, как новенький, но не подавал никаких признаков жизни; казалось, что он спит.
– Он совсем умер! Бедный Гвоздик!.. – воскликнула тогда Перлина и заплакала. В отчаянии она обняла куклу, которая лежала без движения, с открытым ртом. Горе Перлины было так велико, что слезы ручьями текли у неё из глаз. И вдруг одна слезинка попала прямо в рот Гвоздику.
Он вздрогнул и стремительно, точно внезапно сорвавшаяся пружина, вскочил на ноги. Кашляя, отплевываясь и гримасничая, Гвоздик завопил:
– Ой, какая горечь! Спасите! На помощь! Меня отравили!
От горя слезы Перлины действительно стали такими горькими, что пробудили Гвоздика к жизни после столь длительного обморока.
Когда он узнал обо всём, что сделала для него девочка, он в порыве благодарности так крепко обнял её, что Перлина чуть не потеряла сознание. Вне себя от радости, она схватила за руки товарищей и весело закружилась с ними вокруг выздоровевшего Гвоздика.
В этот день Гвоздик понял, как много у него друзей. А дружба, даже для железного мальчика с сердцем, сделанным из алюминиевого кофейника, – великое счастье.
Надо сказать, что друзья Гвоздика не были примерными мальчиками, а напротив – отъявленными шалунами, но этим они нравились Гвоздику ещё больше; и он сразу же нашёл с ними общий язык. Благородный и великодушный, он тут же стал думать, как бы ему получше отблагодарить своих друзей за то, что они спасли ему жизнь.
Прежде всего было решено совершить «большой набег» на сад одного противного скупого богача, – там было столько фруктов, что их хватило бы на весь город. Но богатый хозяин предпочитал, чтобы фрукты гнили на ветках, и окружил сад колючей проволокой, а всю стену утыкал острыми черепками.
– Предоставьте это дело мне! – воскликнул Гвоздик.
Одним прыжком он очутился на стене, разорвал проволоку и во все стороны ногами-утюгами раскидал черепки. Теперь уже для остальных не представляло никакого труда перелезть через забор в сад. За пять минут ребята набрали столько фруктов, что если бы съели их все сразу, то на всю жизнь получили бы расстройство желудка. Но уж наелись они досыта. Лилло продал по дешёвой цене остатки, а на вырученные деньги купил футбольный мяч.
Вообразите себе радость Гвоздика, когда его пригласили играть в футбол? Ему объяснили правила игры и, так как он был сильным и крепким, поставили его центральным нападающим.
– Гвоздик, смелей! – крикнула ему Перлина.
Гвоздик сделал несколько ударов, и вокруг него образовалась пустота. Противники, сплошь в шишках и синяках, полетели вверх тормашками и так остались лежать на поле, а Гвоздик забил им в ворота семь мячей подряд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32