- Встань, - потребовал Кроче, - и будь осторожен, Эрик. Предупреждаю
тебя.
- Заткнись, - произнес я, не поворачивая головы.
- Ах, пожалуйста, - сказал он, - мистер в трауре. Только без фокусов,
Эрик.
Я посмотрел вниз, на девочку. Какая то белая бумага высовывалась из
кармана ее пыльных черных брюк. Я вынул ее. Это был скомканный конверт с
моей фамилией написанной на нем, именем, которое я в ту пору имел: "Мистер
Поль Коркоран, Монтклие, гостиница - срочно". Я чувствовал как Кроче
пристально посмотрел на меня, но он не вмешался когда я вскрыл письмо. Это
было совсем и не письмо. В нем не было текста, там были только три
пятидолларовых банкноты.
Никакого загадочного сообщения, всего лишь деньги, оставленные мной в
ее квартире - деньги; ее гордость и ее боль заставили ее вернуть их мне, а
для этого разыскать меня и бросить их мне в лицо. И совсем в конце она
попыталась предупредить меня: "Мистер Коркоран не приходите, - крикнула
она по телефону, - не приходите, он убьет вас!".
- Дело затянулось, - произнес Кроче. Время траура закончилось. Что,
очень плохо, да? Она была так красива. У вас хороший вкус, Эрик.
Единственная на Редондо Бич - она была крайне притягательна. Мне было жаль
ей ломать дорогу, отправив в мир иной. Такие издержки. Да. Но уж если им
случается иметь дело с такими людьми как мы, они должны быть готовы
подвергнуться риску быть убитыми, не так ли?
Внезапно в моих ушах прозвенел хрипящий звук, как если бы берег
придвинулся ближе, так что я мог слышать прибой.
- Гейл? - воскликнул я. - Ты убил и Гейл Хендрикс тоже?
- Так вот какое у нее было имя! А я и не знал? Давай скажем, что она
помогла мне убить самое себя. Она и в самом деле слишком быстро вела
машину для того количества алкоголя, которое она потребила. Ее рефлексы
были сильно нарушены. Когда я стал обгонять ее на повороте шоссе, очень
близко, я подал громкий сигнал... да, на такой скорости требуется совсем
немного, для того чтобы машина вышла из-под контроля. - Он помолчал. -
Конечно ты не думаешь, что это несчастный случай. Несчастные случаи не
случаются с такими людьми, как мы, Эрик. Тебе следует это знать, мой
дорогой Эрик.
Да, он был прав. Мне следовало знать это, но ни что не указывало на
поломку машины и не было причины так думать. Как убийство, смерть Гейл не
было причины рассматривать, как составную часть моего задания - то же. Он
убил ее перед тем как я получил задание, и до того, как кто-нибудь мог
знать о нем, поскольку я и сам не знал о нем ничего. Я думал об этом, или
пытался думать, но факты свидетельствовали о том, что он убил ее. Еще один
факт не в пользу мистера Кроче. Трудно будет удержаться и оставить его в
живых, когда наступит время действовать.
Его голос, спокойный и откровенный проник в меня и постепенно дошел
до моего сознания: - да, - говорил он, - таковы дела. Всякое случается в
жизни. А теперь, встань. Обопрись руками о стену. Так, хорошо.
Стоя у стены я чувствовал его руки, как они ощупывают меня. Он ничего
не нашел особенного кроме маленькой коробочки в кармане пиджака. Я
почувствовал как он ее вынул.
- Ты без оружия, Эрик? - Голос его звучал разочарованно и недоуменно.
- Я спрятал его, - сказал я. - Я прятал по пулемету через каждые пять
шагов, вдоль дороги.
- Врешь. Ты ничего не прятал, - произнес он. - Я смотрел за тобой. Да
они и не помогут здесь. Тебе не уйти отсюда живым. Давай-ка, повернись, но
медленно.
Я повернулся и посмотрел на него в первый раз за эту ночь. Он стоял
так, что я не мог бы выхватить у него револьвер, даже если бы захотел. Он
не стал красивее с того момента когда я видел его в первый раз. Его одежда
была мяная и грязная, а щетина явно нуждалась в бритье. Его лысина
выглядела пугающе гладкой и блестящей над грубыми чертами лица и тяжелым
подбородком.
Револьвер в руке у него походил на "Стар" - автоматическая испанская
модель. Нет, "Стар" не самая миниатюрная модель в мире - размер рукоятки
хотя и крошечный, делает трудным в техническом отношении подсоединить ее к
маленькому пистолету двадцать второго калибра - но он ввглядел как детская
игрушка в его широкой и мясистой руке.
Кроче имел крупное телосложение. Но не это пугало меня. Единственная
вешь, которая пугала меня, увидев тело Тони и узнав об убийстве Гейл, это
то, что когда настанет время, я могу случайно изувечить его или разорвать
не мелкие кусочки. Я твердо про себя повторял, что это только задание не
имеющее ничего общего ни с любовью, ни с ненавистью.
- Что это? - спросил он, показывая мне коробочку, взятую из моего
кармана.
- Ты видел ее раньше, - произнес я.
- Здесь, что лекарство?
- Если знаешь, почему спрашиваешь?
- Почему ты принес это, и ничего другого?
Он был озадачен. Это самое лучшее для него. Он думал, что у меня
какой-то выработанный план и он хотел знать, что это за план, перед тем
как схватить меня. Если бы я сказал ему, что пришел сюда схватить его,
вместе с его хитрым пистолетом, голыми руками, он не поверил бы мне.
Поэтому я откровенно сказал ему об этом.
- В чем моя задача? - Спросил я. - Взять такого громилу, как ты,
Кроче. Вооруженного как полк. Но мне надо было взять с собой что-то, чтобы
держать тебя связанным, после того как я отниму у тебя пистолет и засуну
его тебе в глотку или в какое другое место. Требовалось лекарство или
веревка, а веревки у меня нет.
Его глаза опасно сузились, затем он рассмеялся, - да ты никак
смеешься, Эрик?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56