Они обвились вокруг стального клинка, пестрыми языками поднялись вдоль его рук и угасли.
Шпага осела в двух местах, начисто срезанная там, где руки Януэля сомкнулись на металле, подобно плавильным клещам. Незнакомец содрогнулся и хотел отскочить, но фениксиец оказался намного проворней. Его руки слегка расслабились, кисти нырнули под капюшон и вцепились в горло противника.
– Остановись, Януэль! – взвыл незнакомец.
Работа Феникса в мозгу Януэля чуть было не заглушила крик его жертвы. Его пальцы застыли. Он услышал приглушенное потрескивание волосков, которые коробились от воздействия жара.
– Януэль, – повторил незнакомец, – отпусти! Голос был знакомый, он как будто донесся из прошлого.
Не может быть…
– Капитан Сокол… – прошептал Януэль, как оглушенный.
Человек медленно поднял руки к лицу и откинул капюшон.
– Капитан… – вновь пробормотал Януэль.
На постаревшем лице Сокола отразилось подлинное облегчение, когда Януэль убрал свои обжигающие руки и велел Фениксу отключить воздействие. Капитан был все тот же, каким его сохранила память Януэля. Мужественное квадратное лицо, широкий лоб, волевой подбородок и полные губы. Правда, от его длинных черных волос осталось что-то вроде сероватой тонзуры, а его глаза… глаза, некогда сиявшие голубизной, стали теперь как два темных шара, прочерченных крошечными молниями.
Януэль оглянулся на его сообщников, на случай если речь все-таки шла о ловушке, но люди в белых плащах не двигались.
– Это воинствующие монахи, – сказал капитан, проследив за его взглядом. – Каладрийские братья милосердия. Они здесь, чтобы тебя защитить…
– Но почему? Зачем надо было нападать на меня? – запротестовал Януэль.
– Я не собирался тебя убивать, – возразил Сокол, приложив руку к своей покрасневшей шее. – Я просто хотел убедиться, что легенда не врет.
– Ценою того, что ты мне сделал! – зарычал фениксиец, показав шрам у себя на груди.
– Да.
– Ты же мог меня убить… – добавил он не очень уверенно.
– Не рассказывай мне сказки! Это едва не обернулось совершенно иначе!
– В самом деле, – согласился юноша, слабо улыбнувшись.
Буря, поднятая в его теле Хранителем, стихала. Капитан приблизился к нему и сжал его в своих объятиях:
– Я рад, что снова встретился с тобой. Януэль был смущен, но, уступая чувству, ответил на объятие и в свою очередь обнял за плечи своего старого учителя фехтования.
– Ну и манеры у тебя, однако!
– Малыш, – ответил он, отстраняясь, – я же должен был выяснить, хорошо ли ты усвоил мои уроки. И… как я заметил, ты выучил еще и другие, – заметил он, кивнув на его руки.
– Это Феникс…
– Догадываюсь. Вплоть до особого распоряжения, мне никогда еще не случалось так раскалить шпагу, чтобы сломать ее пополам! – расхохотался он. – Давай-ка пошли со мной. Все эти мелкие махинации меня чертовски высушили. И я должен кое-что с тобой обсудить.
– Эти молнии… в твоих глазах?
– В том числе и это. Но не раньше, чем я опрокину кружку пива, – сказал в заключение Сокол, увлекая его за собой.
Они устроились в скромном трактире, прилепившемся к городской стене. Одно-единственное помещение, где посетителей рассаживали вокруг больших низких столов из грубо обтесанного дерева, обложенных валиками в чехлах синего шелка, освещалось масляными лампами. Монахи-воины уселись поодаль, оставив Януэля с капитаном перед большими бокалами, наполненными пенной влагой.
– Это пиво, малыш, настоящий дар небес, – пригубив, прокомментировал Сокол.
Януэль не ответил. Капитан оживлял такие воспоминания, что ему не удавалось полностью отдаться ощущению реальности. Перед ним был один из редчайших мастеров фехтования, в котором он когда-то надеялся признать отца, и в его обществе, именно сейчас, перед внутренним взором Януэля предстал образ матери…
Он вообще не мог представить себе Сокола без нее. Прошлое возвращало их вместе, обнявшихся и счастливых, до того самого пасмурного дня, когда он их покинул без всякого объяснения. Охваченный приступом меланхолии, юноша надолго погрузился в молчание, с любопытством наблюдая за молниями, которые вспыхивали в глазах капитана. Последний допил свое пиво, вытер губы тыльной стороной кисти и улыбнулся:
– Я примкнул к ордену Пилигримов. Януэль кивнул.
– Как ты нашел меня? – холодно поинтересовался он.
– Это они тебя нашли. – Он указал на каладрийцев. – Не я.
– Зачем же было скрываться?
– Скрываться? – запротестовал капитан. – Я просто хотел убедиться, таков ли ты в самом деле, как мне рассказывали.
Януэль вздохнул и скрестил руки на груди. Он не притронулся к своему бокалу с пивом.
– Кто послал тебя, Сокол? Кто и почему?
– Ты очень изменился. Ты кажешься таким самоуверенным! – отозвался тот с иронической усмешкой.
– Ответь на мой вопрос. Лицо Сокола омрачилось.
– Ты забываешь, чем ты мне обязан…
– Нет, я ничего не забываю. Ни то, как ты обучал меня владеть оружием, ни то, как ты оставил мою мать однажды утром, даже не сказав ей «до свидания».
Сокол отвел глаза и проворчал:
– Ты был слишком мал, чтобы понять…
– А ты слишком стар, чтобы вести себя как мужчина, – хлестнул его фениксиец. Он поднес к губам свой бокал и сделал долгий глоток, прежде чем добавить: – Она бы тебя послушалась, капитан. В тот день ты совершил ужасную ошибку.
Сокол стряхнул рукой невидимую пылинку:
– Здесь я с тобой согласен. Это была ошибка. Я испугался.
– Испугался чего?
– Ее противодействия. Испугался, что она не оставит мне шанса на то, чтобы…
– Стать ее мужем. Да, она подумала об этом, – прошептал Януэль.
Он снова отчетливо увидел свою мать в фургончике, как она, расплакавшись, упала на постель с осунувшимся лицом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84