Осенью 1922 г. он посетил штаб-квартиру нью-йоркской полиции. Судьба пожела
ла, чтобы Уэйт попал туда как раз в тот момент, когда все огнестрельное ору
жие, которое было изъято в течение года в Нью-Йорке, должно было быть погр
ужено в лодки и сброшено в открытый океан. Нью-йоркская полиция вела тогд
а яростную, но безнадежную борьбу с незаконным хранением оружия. В 1922 г. ею
было обнаружено не менее 3 тыс. пистолетов, револьверов, пулеметов и винто
вок. Рассмотрев это собрание оружия, Уэйт сделал ошеломившее его открыти
е: не менее двух третей оружия было произведено в Германии, Англии, Франци
и, Австрии, Бельгии и Испании. Большинство этих типов оружия было ему сове
ршенно незнакомо.
Полный мрачных предчувствий, Уэйт поспешил в таможенное ведомство, где у
него были друзья. Там он был поражен еще больше, когда узнал, что лишь в про
шлом году через нью-йоркский порт было импортировано 559 тыс. единиц заруб
ежного огнестрельного оружия. В 1920 г. их число составляло 205 тыс. Больше все
го было сбываемого по бросовым ценам испанского оружия, представлявшег
о собой зачастую плохие копии с американских моделей. В многих каталогах
американских универмагов, осуществлявших посылочную торговлю, они пре
длагались по цене от трех до четырех долларов за штуку, что позволяло каж
дому американцу без непомерных для себя расходов воспользоваться идущ
им от времени первых поселенцев правом на ношение оружия.
Сделанные в Нью-Йорке открытия поначалу повергли Уэйта в глубокое отчая
ние. Если две трети огнестрельного оружия, которое, разумеется, использо
валось не только в Нью-Йорке было иностранного происхождения, то тогда е
го коллекция американских моделей, с таким трудом собранная, теряла всяк
ую ценность. Уэйт понимал, что стоит перед выбором. Он мог отказаться от св
оих замыслов. Но если он решит продолжать работу дальше, ему следует отпр
авиться в Европу и там тоже попытаться собрать данные об огнестрельном о
ружии, выпущенном за последние семьдесят Ц восемьдесят лет. Уэйт с горе
чью признался: «Если бы я мог подозревать, что меня ожидает, я бы уступил в
сю мою работу кому-нибудь помоложе». И все же он решил не сдаваться. Он обз
авелся рекомендательными письмами к американским военным атташе в Евр
опе и к полицейским ведомствам важнейших европейских стран, после чего в
конце 1922 г. отправился за океан.
Его путешествие продлилось год. Оно было утомительным и трудным. Уэйт не
владел ни одним европейским языком, кроме английского; к тому же он часто
болел. Но ему нигде не отказывали в помощи. Уэйт посетил все европейские о
ружейные заводы. Повторилось то же, что было в Америке: старых моделей в на
личии не было, а документация на них «затерялась». Однако движимый мрачн
ым предчувствием близкой кончины Уэйт сделал, казалось бы, невозможное.
Когда в конце 1923 г. он снова ступил на американскую землю, то привез с собой
полные ящики моделей оружия, конструкторских чертежей и записей. Его кол
лекция насчитывала теперь около 1500 моделей огнестрельного оружия. Он мог
быть уверен, что она охватывает почти все виды оружия, способного стать с
редством убийства по всей Америке. Как раз в то время, когда он был занят к
лассификацией огромного материала, собранного во время своего путешес
твия в Европу, и пересчетом европейских размеров в американские, ему уда
лось внести важный вклад в расследование одного примечательного дела о
б убийстве.
Один шериф, с которым Уэйт случайно встретился, показал ему пулю, убившую
человека. По характеру пули Уэйт пришел к выводу, что она была выстрелена
из бельгийского револьвера фирмы Николя Пипера из Льежа, модель 1895 г. До эт
ого сам шериф никак не мог продвинуться в расследовании, хотя уже доволь
но давно и держал под подозрением некоего бельгийца. После же вмешательс
тва Уэйта бельгиец сознался в совершении убийства. Однако именно это вро
де бы успешно раскрытое дело снова вызвало у Уэйта чувство острого разоч
арования. Хотя он и установил, что пуля выстрелена из бельгийского револ
ьвера модели 1895 г., но фирма Пипера, без сомнения, выпустила еще десятки тыс
яч единиц оружия той же модели. И если бы убийца случайно не попал под подо
зрение и не сознался, никто бы не смог доказать, что причинившая смерть пу
ля была выстрелена из того экземпляра пиперовской серийной продукции, к
оторый принадлежал именно ему. Уэйт вновь убедился, что он еще далек от св
оей цели.
Однако Уэйт слишком далеко продвинулся по избранному пути, чтобы отступ
ать. Если вообще существует возможность по выстреленной пуле идентифиц
ировать совершенно определенное, конкретное оружие, то необходимо найт
и дополнительные признаки Ц признаки, которые неизменно соответствов
али бы лишь одному-единственному оружию, точно так же, как Ц какая смелая
, невообразимо смелая мечта! Ц каждый человек имеет свои, только ему прис
ущие отпечатки пальцев. Сотни раз наблюдал Уэйт процесс изготовления ог
нестрельного оружия: в цилиндрическом стальном блоке вытачивался и пол
ировался ствол будущего оружия. Затем с помощью механического станка ре
зцами из самой закаленной стали делались нарезы в канале ствола. Резцы р
аботали в масляной ванне, выбрасывая перед собой стальные стружки, вырез
анные ими из стенок ствола. Если рассмотреть эти резцы под микроскопом, т
о окажется, что их режущая поверхность не гладкая, а состоит из бесчислен
ного количества зубцов неправильной формы и расположения. Кроме того, ст
анки приходится по многу раз останавливать для заточки резцов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160