Когда Уэйт впервые столкнулся с Бон
дом, он и не подозревал, что вступает в этот самый миг на путь, который прив
едет его в ряды обессмертивших себя пионеров судебной баллистики, и его
жизнь наполнится истинным содержанием.
Бонд и Уэйт допросили Стилоу, Кинга и 0'Конела. Уже после этих допросов они
склонялись к убеждению, что Стилоу невиновен, а убийство совершено двумя
другими из допрашиваемых. Против Стилоу свидетельствовало только эксп
ертное заключение, данное в 1915 г. «доктором» Альбертом Гамильтоном по пов
оду револьвера Стилоу и пуль, сразивших потерпевшего. Эти пули и револьв
ер, тщательно упакованные, были приобщены к материалам дела. Прежде Уэйт
никогда специально не занимался огнестрельным оружием. Но он знал, что в
сыскном отделении города Нью-Йорка работает некий капитан Джонс, которы
й много лет занимался пистолетами, револьверами и боеприпасами к ним. И о
н обратился за помощью к капитану Джонсу и инспектору Форо, принёсшему в
Америку методы работы с отпечатками пальцев.
В первую очередь Джонса попросили установить, когда последний раз стрел
яли из револьвера Стилоу. Джонс тоже вряд ли владел тогда точными метода
ми исследования оружия. Он исходил в основном из своего личного опыта, но,
во всяком случае, не был очковтирателем и дельцом наподобие Гамильтона.
Осмотрев револьвер, он заявил, что этим оружием, бесспорно, не пользовали
сь уже в течение трех или четырех лет, то есть не пользовались уже задолго
до того, когда был убит Фелпс. Сильно поржавевшие части ствола револьвер
а подтверждали мнение Джонса. И все же сказанное им было лишь его личным м
нением, но еще не доказательством. Был проделан и следующий опыт: на казен
ную часть револьвера Стилоу положили листок бумаги и выстрелили. Одним э
тим выстрелом тут же было посрамлено утверждение Гамильтона о том, будто
затвор так плотно удерживает патрон, что пороховые газы не могут пробит
ься назад, Ц огненная струя испепелила бумагу! Затем из этого же револьв
ера сделали два пробных выстрела Ц по коробке с хлопком и по сосуду с вод
ой. Обе выстреленные пули сравнили с пулей убийцы. Даже невооруженным гл
азом было вид-но, что пробные пули вряд ли могли быть выстрелены из того ж
е самого револьвера, что и пуля, посланная убийцей. Последняя была чистой
и лишь слегка помеченной царапинками, пробные же пули, наоборот, были сов
ершенно грязными и изменившими свой прежний цвет.
Так как у Джонса не было микроскопа, то пуля, сразившая Фелпса, и обе пробн
ые пули были направлены в Рочестер. Там на заводах знаменитой оптической
компании «Боуш энд Ломб» работал видный специалист по прикладной оптик
е и микроскопии Макс Позер. Ему и поручили попытаться обнаружить ту саму
ю царапину, которую якобы нашел Гамильтон на пулях, сразивших Фелпса. Есл
и эта царапина, как утверждал Гамильтон, получилась от зазубрины у дула р
евольвера Стилоу, то она должна была оставить след и на пробных пулях. Поз
ер приложил все усилия, но даже с помощью самых сильных линз ему не удалос
ь обнаружить никакой царапины. Он не нашел ее ни на пуле, посланной убийце
й, ни на пробных пулях. По всей вероятности, она была плодом фантазии Гамил
ьтона.
Вслед за этим Позер сделал открытие, изобличавшее Гамильтона прямо-таки
в преступном недомыслии. На пуле убийцы отпечатался след пяти нарезов и
промежутков между ними в стволе револьвера убийцы. Револьвер Стилоу тож
е имел пять нарезов, но они располагались равномерно и между ними были пр
омежутки обычной ширины. На пуле же убийцы эти промежутки были необычайн
о широки Ц так широки, что на них умещались вместе два нареза и один проме
жуток нормальной ширины. К тому же револьвер убийцы имел фабричный дефек
т, а револьвер Стилоу Ц нет.
Здесь, конечно, налицо был необыкновенно счастливый случай, доказавший,
что пули, сразившие Фелпса, никоим образом не могли быть выстрелены из ре
вольвера Стилоу. Этот вывод уже никак нельзя было считать просто чьим-то
мнением. Это был уже факт, который послужил Бонду и Уэйту фундаментом для
принятия окончательного экспертного заключения. Оба они объявили Стил
оу невиновным.
После трех лет заключения, отбытого безвинным Стилоу, губернатор Уайтме
н помиловал его, и он был выпущен на свободу. Снова взялись за подозреваем
ого Кинга. Он повторил свое прежнее признание, и никто всерьез не сомнева
лся, что он виновен, хотя большое жюри графства Орлеан и отказалось предъ
явить ему обвинение в убийстве Фелпса. Оно оберегало свое графство от гр
озивших ему новых судебных издержек и ради этого пренебрегло требовани
ям закона. Но это ничего не меняло ни в самом факте Ц вынесении порочного
приговора на основе ошибочной экспертизы, проведенной «лицом, сведущим
в баллистике», Ц ни в его последствиях для истории.
Для Чарлза Уэйта дело Стилоу стало поворотным пунктом в жизни. То обстоя
тельство, что из-за ошибочной баллистической экспертизы был приговорен
к смертной казни невиновный, не давало ему покоя: он был убежден, что средс
тво, позволяющее в принципе избегать таких ошибок, может быть найдено. Ег
о все время преследовал вопрос: как с научной точностью, полностью исклю
чающей возможность ошибки, найти оружие убийства по пуле убийцы? Как?…
На год Уэйт попал в вихрь первой мировой войны. Но после возвращения в 1919 г.
на родину он, будучи уже немолодым человеком, взялся за поиски ответа на э
тот вопрос.

3

1920 г. Ц Уэйт берется за поиски
точных методов установления того, какая пуля вылетела из какого оружия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160