В тот момент атомная физика была для Готра в той же мере, что и для большин
ства его современников, еще книгою за семью печатями. Он пустился поэтом
у на поиски ученых-атомников, от которых надеялся узнать, не содержатся л
и в экспериментах Гриффона источники каких-либо ошибок. Если удастся на
йти такие источники (а он горячо на это надеялся), то тогда Готра и увидит Г
риффона «беспомощно барахтающимся в его сетях».
В конце концов он нашел такого консультанта прежде всего в лице известно
го далеко за пределами Парижа профессора судебной медицины Деробера. С е
го помощью он узнал, что методу обнаружения мышьяка в костях или волосах
с помощью их радиоактивности, бесспорно, принадлежит большое будущее, а
главное Ц осознал, о чем вообще идет речь применительно к этому методу.

В обычном состоянии мышьяк не бывает радиоактивным, то есть не выделяет
никаких лучей. Однако его можно сделать радиоактивным, если поместить в
атомный реактор и там обстрелять нейтронами Ц крохотными, электрическ
и не заряженными атомными частицами. Последние улавливаются нормальны
ми атомами мышьяка и превращают его в испускающий лучи элемент, чье излу
чение (как и любое иное радиоактивное излучение) можно измерить. Если на с
одержание мышьяка исследуются волосы, то, значит, их тоже следует помест
ить в атомный реактор. И если в них имеется мышьяк, он превратится в радиоа
ктвный и его излучение можно будет измерить. Имеются три различных вида
излучения, которое исходит от всякого радиоактивного элемента: альфа-, б
ета Ц и гамма-лучи. При первых двух видах речь идет об излучении, в ходе ко
торого частицы из распадающихся ядер атомов выбрасываются в пространс
тво. При гамма-излучении, наоборот, речь идет о жестких рентгеновских луч
ах. В то время как при альфа Ц и бета-излучениях число выброшенных частиц
и их скорость можно измерить, при гамма-излучении измеряются интенсивн
ость гамма-лучей и их частота. В ходе опытов, при которых надо обнаружить
мышьяковое излучение в волосах, следует пользоваться прежде всего бета-
излучением. Чтобы установить количество имеющегося мышьяка, одновреме
нно кладут в тот же реактор контрольное количество мышьяка, вес которого
точно определен, также делают его радиоактивным и измеряют его бета-изл
учение. Путем сравнения результатов измерения можно точно установить в
еличину содержания мышьяка в волосах. Если, к примеру, известное количес
тво мышьяка показало на счетчике Гейгера Ц Мюллера 1000 единиц, а неизмере
нное количество мышьяка Ц 1500, то неизмеренное количество мышьяка в полто
ра раза больше, чем контрольное количество.
Трудность этого способа в настоящее время коренится в том, чтобы определ
ить, как долго вещество, в котором ищут мышьяк, должно оставаться в атомно
м реакторе под обстрелом нейтронов. Для посторонних, в том числе и для Гот
ра, поначалу не было ничего более странного, чем единицы измерения быстр
ого распада атомов Ц период полураспада. Под ним понималось время, в теч
ение которого распадается половина атомов какого-либо элемента. У разны
х элементов оно неодинаково. У радиоактивного мышьяка, например, оно рав
но 26,5 часа, а это значит, что в течение 26,5 часа распадается половина его атом
ов. Из оставшейся половины в следующие 26,5 часа распадается опять-таки пол
овина и так вплоть до окончательного превращения в неизлучающий элемен
т.
Если бы мы захотели вновь вернуть веществу радиоактивность и вызвать ег
о излучение, следовало бы с помощью периода полураспада вычислить наибо
лее благоприятный отрезок времени, необходимый для того, чтобы в должной
мере «зарядить» соответствующее вещество в атомном реакторе. Для мышья
ка к тому времени было доказано, что периода его полураспада, то есть 26,5 час
а нахождения в реакторе, вполне достаточно для последующего измерения.

Но после этого тотчас же возникла новая проблема. Человеческие волосы, в
которых ищут мышьяк, от природы содержат некоторое число других элемент
ов, которые вследствие помещения в атомный реактор тоже могут стать ради
оактивными. Их излучение должно мешать измерению мышьяка и при известны
х обстоятельствах вести к полностью искаженным показателям. Скажем, вол
осы содержат углерод, кислород и водород, а также многочисленные следы т
аких элементов, как кальций, медь, серебро, калий, магний или натрий. Их рад
иоактивное излучение не является существенной помехой для измерения м
ышьяка, поскольку их период полураспада сильно отличается от свойствен
ного мышьяку. Магний, например, распадается так быстро, что через два часа
у него исчезает всякое излучение. Кальций в свою очередь имеет период по
лураспада, равный 164 дням, что, как видим, выходит далеко за пределы того вре
мени, в течение которого измеряется излучение мышьяка. Опасность грозил
а со стороны других элементов, чей период полураспада был близок к перио
ду полураспада мышьяка, как, например, натрия с его 18 часами или калия с его
12,5 часа. Опасности, которые при этом грозят, не преодолены до сих пор. Их нау
чились избегать лишь с помощью выше упоминавшегося наиболее благоприя
тного отрезка времени нахождения в атомном реакторе. В первую очередь, о
днако, занялись опытами по удалению мешающих элементов химическим путе
м из содержащих мышьяк волос до того, как начнут измерять излучение мышь
яка. Извлеченные из атомного реактора волосы обрабатывали химическими
реактивами, такими, как соляная кислота и сероводород, осаждающими натри
й, калий и иные вещества, о которых шла речь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160