Слуга Дьявола - теперь в этом не оставалось ни малейшего сомнения - простер руки перед собой, и огромная книга в черном переплете с потускневшим от времени золотым тиснением возникла перед ним и, прошелестев страницами, открылась. В зале резко потемнело. Я глянул на окна и успел заметить, как непроглядная тьма заливает стекла подобно густой смоле.
Встревоженный гомон собравшихся вдруг превратился в еле слышное бормотание, словно говорящие затыкали рты подушками, и вскоре вовсе утих. Воцарилась гробовая тишина.
Черный Адепт благоговейно коснулся текста кончиками пальцев, вперил в зал фанатично горящий взгляд и монотонным речитативом начал чтение:
Да отверзнутся Врата Храма Тьмы,
Чтобы демоны правили миром,
Доселе Истине не внемлющим,
От Имени Властителя своего!
Да приидут в мир духи алчущие
И пресытятся они кровью заблудших…
Мне вдруг послышались отголоски безумного хохота, сопровождавшего полет вырвавшейся на свободу нечисти, памятный по тому, покинутому миру. Я вздрогнул от пробежавшей по спине ознобной волны, и тут сидевший рядом со мной Гордон неожиданно рванулся с места, отчаянно крикнув:
- Это надо прекратить!
Жрец Черного, не прерывая речитатива, на миг поднял взгляд от книги и властно указал перстом в его сторону. Гордона бросило обратно в кресло. Лицо Мастера Битвы посинело, словно его душили, он захрипел и схватился за горло. Я понял, что настало время моего выхода.
- Зря ты так, дядя! - сказал я, не стараясь быть услышанным: с такими типами полемизировать - даром время терять.
Я встал, невольно отметив, что далось мне это с большим трудом, словно нечто невидимое навалилось на плечи, вынуждая опуститься на место, но наполнявший меня гнев оказался сильнее: я шагнул вперед, одновременно увеличив свой рост так, что навис над всем залом, и полыхнул разрядом.
Громыхнуло не слабо - мощности я не пожалел - крышу зала снесло вместе с частью стен. Сквозь клубы пыли вниз пробились яркие лучи полуденного солнца. Прозрачный защитный купол, которым я накрыл присутствующих, одновременно не давал им улизнуть. Черный Жрец прервал чтение и презрительно воззрился на меня, прикидывая, как ликвидировать досадную помеху. Я его опередил, протянув руку и сжав в кулаке неожиданно тщедушное тело мага. Настала его очередь синеть и хрипеть. Я мельком покосился на Гордона - тому явно полегчало.
- Слово имеет представитель госпожи устроительницы! - проблеял откуда-то из угла голосок ведущего. Признаться, речи я не готовил.
- Дамы и господа! Мы считаем, что любой союз с Черным недопустим. К моему большому огорчению, я гораздо менее склонен к морализаторству, чем господин Гордон, поэтому возражать не советую! - Я сжал кулак, и кровавая каша, оставшаяся от Жреца, просочилась между пальцами, пачкая пол. - Мне кажется, это убедит сомневающихся в моей правоте.
Материализовав соответствующих размеров полотенце, я вытер испачканную ладонь и бросил полотенце на пол - пусть лежит. Для закрепления урока. Гнев понемногу утихал.
Только теперь я заметил, что в зале определенно прибавилось свободных мест. Очевидно, купол в качестве ловушки немного стоил, нужно было соорудить яйцо… Предоставил желающим сбежать не то что в щель, а, можно сказать, широкую улицу. Не воспользовались случаем лишь те, кто к намечавшемуся путчу не имел никакого отношения. Я на всякий случай просканировал толпу жестким взглядом. Многие ежились и вздрагивали - мне было нынче не до политесов. Одна из дам вскрикнула и упала в обморок.
- Полегче, Дима, полегче, увещевайте, - пробормотал пришедший в себя Гордон, - так можно всех союзников отвадить.
Не найдя, как и предполагалось, ни одного черного мага, я окончательно сменил гнев на милость и, слащаво улыбнувшись, произнес:
- Предлагаю закончить официальную часть и заняться более приятными делами: бары, рестораны и танцзалы - в соседнем здании и вокруг него. По наступлению темноты - фейерверки! Приятного отдыха!
В искренность моего перевоплощения вряд ли кто-нибудь поверил, но многие вымученно заулыбались, и народ потянулся к полуразрушенному выходу. Я отыскал взглядом лохматого юнца, который таки не удрал, уменьшился до нормального роста и переместился к нему. Парнишка вздрогнул и съежился.
- Как тебе понравилось мое выступление? - с деланной ласковостью спросил я.
Парень клацнул зубами и судорожно сжал челюсти. Весь его бунтарский кураж куда-то улетучился.
- Черным я не приятель, но для тебя делаем скидку на возраст, - сообщил я ему.
Что-то в этом парне мне нравилось - ну не верил я, что передо мной сатанист, хоть режь!
- Будем считать, что ты вляпался в дерьмо по молодости и неопытности… С замшелыми пеньками разделаться хотелось? Себя показать?
Парень смущенно опустил голову и кивнул.
- Невелика честь - маразматиков попинать! Тут покруче заварушка намечается. Можешь принять участие… под моим присмотром.
- Правда? - вскинулся паренек, и глаза его полыхнули надеждой. - А в ученики возьмете?
- Я сам еще только учусь, - честно признался я.
- Маги всю жизнь учатся, - важно согласился парень.
- Ну раз такое дело, то держись поближе, а там разберемся… Как звать-то тебя, ученик?
- Строганов Иван Петрович, - сообщил он и занял место за моим правым плечом.
- Ну, полный титул долго произносить, а обращаться только по имени - обидеться можешь, - отозвался я, - значит, буду звать тебя по отчеству.
Так в моей жизни появился Петрович.
Спустя несколько минут к нам присоединился Гордон. С ним подошли еще двое - господа Ковач и Васильев - Эвелина познакомила нас за завтраком, представив их как абсолютно надежных и преданных людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155