Потом осмелилась выглянуть во двор. По траве змеились седые пряди
обычного, не кровавого тумана, и она облегченно вздохнула. Медленно обошла
подворье. Животные и птицы были живы, но какие-то вялые, словно сонные.
Только пес, как всегда, радостно заскулил и кинулся к ней, жарко дыша и
стараясь лизнуть в лицо. Марта села на землю возле собачьей будки, пес
вертелся вокруг нее.
В висках стучали злые молоточки. Ноги не слушались. Словно
обожженная, горела кожа, особенно на руках и шее. Но хозяйство не
бросишь... И она поднялись, побрела дальше.
Будничные хлопоты вернули Марте покой и уверенность. Когда старик
появился во дворе и принялся, по обыкновению, ворчать, она даже
обрадовалась. Все привычно, все, как всегда: собака лает, куры кудахчут,
папенька ругается...
Старик же между тем поминал по матушке все подряд: собаку, которая
при его появлении смылась в будку; будку, которую сикось-накось изладил
нелюбимый зять; зятя, что поперся за каким-то чертом в лес по ягоды, да
еще внучка с собой прихватил - будто дома есть нечего! холодильник аж
ломится! - далее крыл и холодильник, сейчас не работающий, и идиота,
отключившего электричество, и, в конце концов, всех тех ученых дармоедов,
которые напридумывали всякие-разные токи, атомы и пропасть других
глупостей, без каких можно прекрасно обойтись... Марта не слушала эту
привычную воркотню.
- И куда лезут, умники? - гневался дедок. - Чего им еще надо? Вот и
доигрались, чтоб им пусто было! Все через них! А теперь чего ж? Конец
света!
- Да помолчи ты хоть немного! - не выдержала наконец Марта. - Чего
расшумелся? Еще ж ничего не известно...
- Дурища! Ох и дурища же ты! - завопил старик, размахивая руками у
нее перед носом - откуда и, силы взялись. - Неизвестно! Как же, придут к
тебе, известят! Все расскажут! Как ребенок! Сама погляди, если не слепая,
- и он ткнул пальцем в горизонт.
- Ребенок? - у Марты в груди что-то с болью оборвалось. - Ребенок?..
До сих пор она глядела лишь под ноги, видела только свое подворье. А
теперь выпрямилась, подняла голову, осмотрелась - и увидела черные, как
смолою облитые, холмы, которые будто стали выше и закрывали полнеба.
Где-то там, среди этих мертвых хмурых громад, затерялся ее сын -
крохотное, родное, теплое существо... Марта простерла руки к безответному
небу и закричала - пронзительно, дико...

- Ты думай, что говоришь! - вспыхнул Рэм. - Куда же ей деваться?
- Куда деваться... Мы уцелели, значит, еще кто-то мог спастись. Разве
это невозможно? Ты же сам говорил!
- Говорил. Но эти люди, может, за тысячи километров отсюда, может, и
совсем в другом полушарии. Если они вообще есть. Да я сейчас муравья на
нашем дворе раздавить боюсь, Марта, а ты из каприза бросаешься
человеческой жизнью!
- Это вовсе не каприз. Выслушай меня - и поймешь, что у нас нет
другого выхода.
- Да чем тебе Лина помешала?
- А почему это ты ее так защищаешь? Кто она тебе? Нам всем она
одинаково чужая.
- Чужая или родная, она прежде всего ребенок. Живая душа, наконец.
Беззащитная и слабая...
- Ребенок... Разве ей три года?
- Пусть не три - тринадцать. Девчонка совсем...
- Когда мне было тринадцать, никто не называл меня слабою и
беззащитною. Я умела постоять за себя. О, мне всему довелось научиться. Ты
же знаешь, мать ушла от нас, с тех пор дом держался на мне, а ведь была
ненамного старше Лины. Все тут мое... везде мои руки...
- Поставь себя на ее место. Что бы делала ты в этом стеклянном аду?
Выжила бы?
- Не хочу я ставить себя на чье-то место. Я - это я, а она - это она.
Мы с ней совсем разные, ясно?
- Конечно, разные. Я знаю, ты не любишь ее, она тебя раздражает. И
тем, что молчалива, думает все время про что-то свое, и тем, что такая
вялая, невнимательная, все у нее из рук валится...
- А что, не так? Помощи от нее - кот наплакал, а я должна
разрываться...
- Я знаю, Марта, тебе нелегко, ты устаешь. Но я помогаю, чем могу. Не
трогай только Лину, дай девчушке опомниться, душу отогреть. Мы ведь не
знаем, какая она была раньше, до этой беды. Легко ли пережить такое?
Сейчас весь мир для нее - мы. Разве можно вот так взять и выгнать?..
- А разве я в своем собственном доме не вправе делать, что захочу?
Отец со мной согласен.
- Так я и знал, это он надоумил тебя выгнать Лину!
- Нет, я сама!
- Неправда, Марта! Ты бы до такого не скатилась. Да вспомни, как мы
нашли ее, принесли сюда, отпаивали теплым молоком, учили заново ходить...
И ты все это забыла?
- Ты говоришь: вспомни, как мы нашли ее. А ты сам - ты забыл, как я
нашла тебя?

Рэм растерялся лишь на миг - на неизмеримо малое мгновение, когда
дорога, круто свернув налево, вывела его из леса, и он увидел багровые
клубы туч, закрывшие небо. Но этого мгновения хватило, чтобы автомобиль,
потеряв управление, вильнул в сторону и влип в могучий ствол старого
дерева. Машину тряхануло, раздался противный скрежет металла, звон
разбитого стекла. Темная тяжесть обрушилась на Рэма, кровь залила глаза, и
он уже не мог понять, наяву ли привиделся ему багровый мрак за окнами
помятой кабины, или это было химерой, порожденной подступающим
беспамятством.
Когда Рэм наконец пришел в себя, то странный пейзаж, его окружавший,
показался продолжением бреда. Пред ним расстилались черные холмы, покрытые
мглистой дымкой. Несмелые лучи солнца скользили по блестящей темной
пленке, укрывшей все вокруг. Мелькнула безумная мысль:
1 2 3 4 5 6 7 8